第六十九話 事態は悪化する
「任務を達成することが正義だ。」
スパイレッドの言葉に対して、セフィロスはすぐに理解して、頷いて同意した。
勝利こそがすべてで、失敗は何もなかった。
かつて元の世界で彼女は、教会の聖騎士に敵わなかったために、邪悪と定義されていたのと同じだった。
「お姉様」の話によると、吸血鬼が人類を皆殺しにして、唯一の種族となった平行世界もあるらしい。そうなれば吸血鬼は自然に正義で、人類は邪悪だった。
「でも……どうやって手を出すの？」
保護壁を作れる審判員には、もう手を焼いている。今はさらに二人の審判員が前に立ちはだかっている。彼らの能力が分からないままに、奇襲に失敗したら、逆に激しい反撃を招くだろう。
セフィロスは吸血鬼だ。普通の手段では殺せない。しかし、スパイレッドとスパイイエローは普通の人間だ。強化戦闘服を着ているだけで、戦敗すれば死んでしまう。
「ねえ、あなた。」
「はい？」
「あなた……あなたの名前は何だ？」
スパイレッドはこの時になって、自分はセフィロスの名前を知らなかったことに気づいた。
相手は通りすがりの吸血鬼と名乗っていたが、みんなは冗談だろうと思って、気にも留めていなかった。
「セフィロス。」
「セフィロス……セフィロスは真ん中の審判員を素早く解決できるのか？」
三人の審判員は前方に急ぎ足で進んでいた。その中の真ん中の一人は、最初に彼女たちと交戦した、保護壁を作ることができる審判員だった。
彼の保護壁は非常に頑丈で、どんな手段を使っても破れなかった。しかも、敵を捕らえることもできた。スパイレッドはあれこれ考えても、彼に対処する自信がなかった。仕方なく、セフィロスに頼ることにした。
「うーん……私が試してみます。」
その呪われた保護壁をどうやって破るか、セフィロスも全く見当がつかない。しかし、スパイレッドやスパイイエローと比べて、セフィロスには自己防衛の手段が豊富にある。攻撃が失敗しても、逃げる方法はある。
「いいわ、左は私が担当し、右はイエロー、真ん中はセフィロスに任せます。」
三人の審判員はどんどん速く歩き始めた。彼らが出口の人々と合流するのを避けるために、スパイレッドは即断即決で行動を決めた。セフィロスから離れて、高周波振動剣を取り出し、左の審判員の右肩に向けて突き刺した。
スパイイエローは直接銃を取り出し、右の審判員の左腹部を狙って撃った。
セフィロスは再び爪を伸ばし、真ん中の審判員の背中を掴もうとした。
指刃が保護壁に触れると、たちまち消滅し、砕け散った。これはセフィロスが予想していた変化だ。
この審判員の保護壁には、氷青色と赤い炎の色の二種類がある。
氷青色の保護壁は外部からの攻撃を防ぐが、セフィロスはそれを破ることができる。赤い炎の色の保護壁はさらに進んでおり、力を反射し、あらゆる攻撃を完全に排除する特性を持っているようで、セフィロスにはどうすることもできない。
突破できないなら、それに時間を取られることなく、回避する方法を考える。
そのため、セフィロスの右手の一撃はフェイントで、次の左手が実際の致命的な一撃だ。
相手の保護壁がどれほど強力であっても、結局は四角い物体に過ぎない。
その形を知っていれば、ある程度予測し、攻撃方向を計画することができる。
案の定、相手は左右の仲間を守ることを考えず、自分だけを守るために、自分の背後を覆う保護壁を作り出した。
そのサイズならば、隙をつくことができる。右手の指刃が完全に崩れる前に、セフィロスは右足で力強く踏み込み、左に横跳びした。左腕を保護壁の外側に回し、審判員の左頭部に突き刺そうとした。
セフィロスは動きが非常に速かった。異能者であっても、その反応は人間の限界を超えていなかった。彼女の動きについていくことはまったく無理だった。
そのとき、予期せぬことが起こった。
セフィロスの指刃が審判員の頭蓋に突き刺さりそうになった瞬間、審判員の首筋から四角形の硫黄色の保護壁が飛び出して、指刃を受け止めた。
その保護壁は四角形で、硫黄色だった。
以前に見た二種類の色の保護壁とは違って、この硫黄色の保護壁はセフィロスの指刃を阻止しなかった。
むしろ、彼女の指先、手首、さらには前腕まで、簡単に中に入ってしまった。
セフィロスは驚いて、引き抜こうとする間もなく、自分の左頭蓋に異物が突き刺さり、頭蓋を貫かれ、脳髄にまで達した。
その後、目がうつろになって、焦点を失い、体が右に傾いて倒れた。
「セ……セフィロス！」
スパイイエローとレッドは、セフィロスがこんなにも不可解な死を遂げたとは思いもよらなかった！
「他人のことが気になってるのか？」
スパイレッドはやっと剣で地面を支えて起き上がったが、右側の審判員はすでに素早く近づいていた。
彼の右掌は平らに伸ばされていたが、柔らかく無力に見えたのは見せかけで、実際には大洪水の力を秘めていた。
一掌でレッドの下腹部に押し当てて、再び彼女を数メートルも吹き飛ばし、ほとんど廊下の果てまで打ち返した。
