第六十六話 赤い炎の色の保護壁
セフィロスは両手の指の爪を伸ばして、長くてまっすぐな黒い刃に変えた。両手の指を軽く弾いて、紙のように保護壁を切り裂いた。
審判員は自慢の保護壁が破片になって光の塵に消えるのを見て、明らかに驚いた。しかし、すぐに顔を引き締めて、冷静さを取り戻した。セフィロスを見ると、警戒心が増した。
彼の超能力は、指定した位置に破壊不可能な保護壁を生成することだった。
保護壁は紙のように薄いが、優れた強度と靭性を持っている。ここで裁判を務めて二年間、この保護壁を破壊できた者は一人もいなかった。たとえ反戦車ミサイルで正面から攻撃されても、3～4発は耐えられるほどだった。
見ての通り、セフィロスの戦闘力は侮れない。審判員は急いで考えたが、東京にこんなに強い外国人がいるとは聞いたことがなかった。
「君も超能力者なのか？」
「もう言ったでしょ、私は吸血鬼だって。」
この男は日本語が分からないのか？
まあいいや、男なんてどうでもいいんだ。とって害虫やゴミ、気にする必要なんてない。
セフィロスは女の子にしか興味がなくて、可愛い女の子にはとても優しくて礼儀正しかった。逆に男を軽蔑していて、男はゴミ屑と見なしていた。
囚われている二人の美少女スーパーヒーローを救うために、目の前の男を殺すのも構わないと思っていた。状況は切迫しているので、早急に行動しなければならない、友は文句を言わないだろうと思った。
そう思っているうちに、体はもう動いていた。セフィロスは瞬間移動のように審判員の前に飛びついて、右手の五本の指を前に伸ばした。五本の鋭い爪がさらに伸びて、審判員の目に突き刺そうとした。
審判員の保護壁は紙のように弱いはずだ。しかし、彼は全く動揺しなかった。落ち着いて、体の前に新しい保護壁を立てた。
前と違って、それは赤い炎の色の保護壁だった。セフィロスの爪は、その保護壁に完全に阻まれた。同時に衝撃の力を跳ね返されて、爪をすべて粉砕された。
「なに？」
セフィロスの爪は魔力で強化されていて、この世界の炭素鋼やマンガン鋼などの合金よりも強くて鋭い。普通の武器は敵わない。弾丸でさえも、簡単に斬り落とせる。しかし、目の前の赤い炎の色の保護壁には、突破できなかった。
審判員は右手を軽く振って、その保護壁をセフィロスに押し付けた。
セフィロスは前に押されるほど、爪は簡単に粉々になった。おかしいと感じて、強攻を諦めて後退しようとした。しかし、彼女が逃げたいと思っても、審判員が許してくれるとは限らなかった。
左、右、後ろの三方向にも、同じく赤い炎の色の保護壁が現れて、彼女の体に近づいてきた。もし閉じ込められたら、破壊して脱出する方法はないだろう。だから、セフィロスは急いで左後ろの隙間から逃げ出し、審判員と距離をとった。後退しながら、両手の爪で他の二人のスーパーヒーローを囚われていた保護壁を切り開いて、彼女たちを自由にした。
「ありがとう……ありがとう……」
イエローは無事に脱出して、豊満な体が狭い保護壁に縛られなくなって、まるで倍になったようだった。彼女はとても嬉しくて、すぐにセフィロスに感謝した。声は柔らかくて甘くて、心に染みた。
「美少女を助けるのは正義のことだ！遠慮しないで！」
レッドは感謝の言葉を言わなかった。二人の会話をわざと邪魔した。
「イエロー、早く一緒にやろう、あの男を片付けよう！」
「ええ……はい！」
保護壁の束縛から解放されたのだから、当然邪魔な審判員を早めに片付けるべきだ。なぜか審判員は手を背中に組んで、三人の話を邪魔しなかった。
ここは現実であり、架空の創作ではない。戦闘中に静止していて、敵に追撃しないのは、とても紳士的な行動だが、明らかに不合理だ。
セフィロスは疑問を抱いた。しかし考える暇もなく、レッドが一番早く飛び出していった。
レッドは光線銃を左腰の銃袋にしまい、右手で右腰から一本の剣柄を抜いた。剣柄の中に隠された収縮剣刃は一気に伸び出して、剣の形に戻った。
光線銃は審判員に効果がなかったので、今回は剣に切り替えた。
しかもこれは普通の剣ではない。剣柄の底部の電池で電力を供給し、高周波振動粒子で剣刃を加熱し、高周波切断を形成することで、鉄をも切り裂く効果を得られる。
審判員は退く気配がなかった。彼の両目は正面から突進してくるレッドを狙っていた。氷青色の保護壁が再び手から飛び出した。
「させるか！」
もう一度あの保護壁に囚われたら、とても恥ずかしいことだ。レッドはやはり審判員の超能力を警戒しており、試しに剣を振ってみることにした。もし切れなかったら、全力で後退するつもりだった。
「シュッ」と一振り下ろすと、なんと保護壁を真っ二つに切り裂いた。
レッドは大喜びして、足を速めて審判員に向かっていった。審判員はまだ動かず、今度は赤い炎の色の保護壁を出した。
さっきセフィロスと審判員が交戦した様子は、レッドも目にしていた。この赤い炎の色の保護壁は、氷青色の保護壁よりも強固で、吸血鬼だと自称するセフィロスも破壊できなかった。彼女はすぐに慎重になって、一振り試してみた。
「ガチン」という音が鳴って、剣は振り下ろせなかった。しかも剣刃は逆に破壊されて、半分に折れてしまった。
「チッ！」
レッドは攻撃が失敗したことに焦って、後ろに跳び退いて、イエローと合流した。
「どうだ？もう打つ手がないか？」
審判員は「やっぱりな」という顔で、三人の美少女に軽蔑の笑みを浮かべた。
彼がここに立っている限り、誰も彼を越えて出て行くことはできない。
「あの赤いシールドは厄介だな。」
セフィロスは歯を食いしばって、頭の中で赤い炎の色の保護壁を破壊する方法を考えていた。
