第六十四話 退職したスーパーヒーロー
「ふん……危ないところだったな。」
友はやはり撃たれてしまっていた。
死体でも、机でも、実際には密集した銃撃を完全に防ぐことはできなかった。友は豊富な経験を頼りに、急所を避けようと努力したが、下腹部には数発の弾丸を受けてしまった。
「仕方ない……三十六計、逃げるに如かずだ。」
今の状況では、古谷を殺すことは不可能だろう。敵の数が減ったのは幸いだが、逃げるのは問題ないはずだ。
一人の社員が柱の後ろから出てきて、友と目が合った。彼が引き金を引く前に、友は五円玉を投げて、見事に右目に当てた。
「うおっ！」
突然黒い影が右目に飛んできたので、その社員は反射的に目を閉じて、頭を右にひねった。しかし、その五円玉は力強く、内眼角に当たって、彼を悲鳴を上げさせた。体が動いて、腕も右に振られて、弾丸は別の方向に飛んでいった。
友はこの一瞬の混乱に乗じて、急いでオフィスの外に逃げ出した。
「ふん！」
誰もが思わなかったことだが、こんなに多くの銃を持ち出しても、一人の目標を殺せなかった。今ではみんなの目の前で、敵を逃がしてしまった。古谷は考えるまでもなく、右手で腰に手を伸ばして、もう一つの手榴弾を投げて、相手の足を止めようとした。
「聖闘士に同じ技は二度通用しない！」
一度教えられれば、二度と同じ失敗はしない。友はいつも準備をしていた、手榴弾の再来に備えていた。
弾丸は直線に飛んでくるので、方向と角度さえわかれば、攻撃範囲を予測して、避けるのは難しくなかった。しかし、手榴弾の攻撃範囲は非常に広く、威力も強かったので、友は完全に回避できるとは自信がなかった。
背後から手榴弾を投げる音が聞こえたとき、友は振り返らずに、音で判断して、左手で五円玉を投げた。 五円玉は正確に手榴弾にぶつかって、それを跳ね返した。
みんなは目を見張って、慌てて叫んだ。友を追うのは気にせず、隠れる場所を探して、頭を抱えてしゃがみ込んだ。
「逃げられると思うな！」
古谷はもちろん普通の人間ではなかった。
正面から友と戦うことはできないとしても、彼は凡人ではなかった。
彼の銃の腕は確かで、手榴弾に正確に当てた。それを爆発させることもなく、逆に友の方向に押し返した。
友は後ろから不審な音が聞こえたので、振り返ってみると、手榴弾が飛んできているのを見つけた。もう一枚の五円玉を取り出す暇もなく、直接足を伸ばして、横の壁に払った。
手榴弾が壁に当たって、ついに爆発した。強烈な轟音の後、大量の瓦礫が崩れ落ちて、多量の砂ほこりが舞い上がった。一瞬目の前の視界が濁り、古谷もやむなく頭を下げて、口と鼻を覆って、友の様子を見ることができなかった。
友の調子もそれほど良くなかった。手榴弾は目の前で爆発したので、鼓膜が破裂しそうだった。後ろに跳び上がって、受身で衝撃のほとんどを吸収したが、やっと片膝をついて、重心を安定させたとき、後ろから突然の爆音が聞こえた。
廊下の壁一面が轟然と崩れ落ち、大量のコンクリートの破片が降り注いで、青い人影が飛び出した。友は再び転がって避けたが、その青い人影は瓦礫の上で転がって、向かいの壁に激しくぶつかった。顔を覆っているヘルメットの下から、苦痛のうめき声が聞こえた。怪我がひどいようで、力任せに手足を動かしたが、うまく体を起こせなかった。
さっき古谷に見つかって、サイノ怪人瀬田と戦っていたスーパーヒーローだった。負け惜しみのない様子で、息も絶え絶えだった。
友は彼を知らなかったが、スーパーヒーローの後輩として、ここに放置するわけにはいかなかった。彼を抱えて一緒に逃げようとしたとき、壁の穴の向こうから激しい金属の衝突音が聞こえた。白い人影が後退しながら飛び出してきた。彼の手には白銀色の長剣が握られていて、瓦礫に刺さって、両足を地面に引っ掛けて、体を安定させた。壁にぶつからないようにした。
白い戦隊衣装だった。デザインは地面に倒れている青いスーパーヒーローと同じで、明らかに同じ戦隊のメンバーだった。
「はあ……はあはあ……」
白いスーパーヒーローは息を切らして、どうやら怪我をしているようだった。彼は隣にしゃがんでいる友の顔を見上げたとたん、「えっ」と声を上げた。
「殺人拳？」
「え？あたしを、知っていますか？」
友はスーパーヒーローからとっくに手を引いて、十数年も隠れて暮らしていた。藤原家に婿入りして、ずっと藤原雅に養ってもらっている。若い世代は「殺人拳」など知らない。だから相手が自分のあだ名を呼んだのを聞いて、白いスーパーヒーローの正体が一体誰なのか、とても興味がわいた。
「殺人拳？」
古谷と他の社員たちも、白いスーパーヒーローの言葉を聞いた。しかし古谷以外のほとんどの人は「殺人拳」を知らなかった。ごく少数は「殺人拳」に何となく印象があった。昔聞いたことがあるような気がしたが、どこで聞いたのか思い出せなかった。
「あの男……まさか『殺人拳』だというのか！」
相手はまさに世界的に有名な「殺人拳」二馬友だったというのか。どうりでどんなに頑張っても、彼を殺せなかったわけだ。
十数年前でも、古谷は年上の者から「殺人拳」二馬友の事績を聞いたことがあった。どんな超能力もなく、科学技術の装備も使わない。ただ拳で、数え切れないほどの敵を殺した。多くの犯罪組織や不穏分子にとって、彼は死神のような存在だった。
まさかこの時この場で、伝説のスーパーヒーローにお会いするとは思わなかった。
「ふふふ……今日はたくさんの『お客様』が来てくれたようだな。」
壁の向こう側から、数人がゆっくりと近づいてきた。サイノ怪人瀬田以外にも、地下格闘技場の他の選手たちだった。友は足音を聞いて、十数人ほどいるようだと判断した。ここに泊まっていたのだろう、彼らを戦闘に巻き込んでしまったのだ。
「助けてください！殺人拳！」
「安心してください、彼らはみんなあたしの敵です。」
友と白いスーパーヒーローは互いに頷いて、すぐに意思の疎通ができた。目の前の危機に対処するために、協力することに決めた。
