第六十三話 ブルックリンで友に教わった
丸いゴミ箱の蓋はただのステンレス鋼で、何度も強力な衝撃を受けて曲がり変形していた。それが激しい爆発で、一瞬にして破片になった。
友は受け身を取って転がり、床に着地した。ゴミ箱の蓋の破片が前腕やふくらはぎに刺さり、手や足が血まみれになっていたが、手榴弾で吹き飛ばされるよりはましだった。
ほとんど息をつく暇もないまま、彼は古谷を筆頭にした一団に囲まれた。
古谷は立ち上がった友を見回し、ゴミ箱の蓋が砕け散っているのに気づいた。相手の手足は傷ついて血を流していたが、体や頭部はほとんど無傷だった。こんなに突然のことでも、重要な部位を守って傷を避けることができるというのは、やはりこの男の戦闘感覚や経験は並外れているのだろう。
「ゴミ箱の蓋を飛ばして遊んでるのか？お前らサーカス一座か？」
「ブルックリンのある奴に教えてもらったんだ。お前もやってみるか？でも教えてやらないけどな。」
ブルックリン？アメリカのニューヨークか？
少し考えればわかるだろう、やつはゴミ箱の蓋を投げるのは得意なんだ。
「やりたくない。」
古谷は目で合図して、周りの社員たちはみな手に持った銃をかざした。拳銃などではなく、ライトマシンガンやサブマシンガンなどのさまざまな銃器を構えて、友に向かって発砲した。
友は自分の下品な笑顔を引っ込めて、一瞬で真剣な表情になった。敵が撃つ前に、カエルのように一気に跳び上がった。天井に張り付いた後、すばやく社員たちの間に飛び込んだ。
弾丸は密集して撃たれていたが、友に追いつくことができなかった。すべて避けられてしまった。手足に傷を負っているのに、こんなにも俊敏な身のこなしをするなんて？相手は本当に人間なのか？と皆が驚いている間に、友は社員たちの間に飛び込んだ。
「くそっ！」
自分の目の前に友が現れた社員は、反射的に銃を構えた。しかし、全ての動作が遅かった。友は左手で銃口をかわした。
「死ね！」
友の背後にいた社員は、仲間が絶体絶命の危機に陥っているのを見て、すぐに助けようとした。彼はライトマシンガンを持ち上げて、友の背中に押し当てた。引き金を引こうとした瞬間、友の腰が蛇のように左にひねった。筋肉が銃身を引っ張り、右の腹から滑り落ちて、元の位置からずれた。
「ババババババッ」という音とともに、弾丸は前方の社員に向かって飛んだ。多くの社員が巻き添えを食らって、死傷者が出て、苦痛のうめき声をあげた。真ん中に挟まれた友は、まだ一発も当たっていなかった。
その社員は誤って自分の仲間を銃で撃ってしまい、一瞬にして取り乱した。友はすばやく腰をひねって彼の銃身をぶつけた。同時に力を借りて右に回転し、左腕を横に振ってぶつかってきた。その瞬間、何が起こったのかわからないまま、仲間と一緒に黄泉の国へと旅立った。
他の人たちは仲間が殺されたのを見て、怒りに燃えて突進してきた。その中の一人は場所が一番近く、もう無茶に銃を撃つことはできなかった。彼は銃身を持ち上げて前に押し出した。
そんな抵抗は、友の思うつぼだった。
拳は稲妻よりも速く、友の前にいた社員は、まともな抵抗もできずに、立ったまま息絶えた。
友はファイトを出した、殺人拳を全力で繰り出した。通り過ぎたところにいた社員たちは、少しでも抵抗しようとしたら、一瞬で命を奪われた。あっという間に十数人がドミノのように倒れ、残った社員たちは逃げ惑った。混雑していたオフィスも広々としてきた。
「逃げたら一つ、進めば二つ手に入るって。やはりたぬきちゃんは間違ってなかった。」
古谷は友の行動に驚いたが、自分の側の社員たちのように臆病になることはなかった。
大量の銃火器に直面しても、果敢に距離を詰め、敵を乱戦に巻き込んで、相手に躊躇させ、銃火器の脅威を緩和する。そして混乱の中で、素早く多くの敵を仕留める。敵の数を減らすと同時に、士気を揺るがし、包囲網を突破する。一挙に多くの利益を得る。
友のすべての行動は、本当に最も効率が良い選択だった。やはりこの痴漢のような男は、普通の人間ではないのだ。
「止まるな！撃ち続けろ！」
古谷は大声で叫びながら、社員たちを指揮して、慌てさせないようにした。そして友の動きを見極めて、拳銃を構えて撃った。
友は隣にあった死体を盾にして、最初の数発の弾丸を防いだ。その後、左足で地面にあった別の死体を引っ掛けて、死体を砂袋のように強く蹴り上げて、古谷の方に飛ばした。
友も古谷が最も警戒すべき人物であり、ここでの指揮者であることに気づいていた。賊をとらえるにはまず頭目をねらえ。彼を倒せば、他の雑魚は問題にはならないだろう。
「散れ！」
古谷は言いながら右に逃げたが、しかし、身の回りの社員は反応する暇もなく、蹴り飛ばされた死体にぶつかって後退した。古谷は無事に避けた後、すぐに銃を持ち上げて反撃した。友は手に持っていた死体を見て、すでに穴だらけになっていて、次の銃撃を防げないことを悟った。思い切って死体を古谷に投げつけて、別の死体をつかんで、前に突進した。
古谷は転がって再び死体を避け、半ひざになって床に着いて、机の後ろに隠れて撃った。
弾丸は友の前に持っていた死体に当たっていたが、彼の移動速度を牽制するのに十分だった。友の敵は、古谷だけではなかったのだ。
他の社員たちは友が古谷に向かって突進するのを見て、急いで銃をかざして掃射した。左から弾丸が飛んできたが、友は左手で一枚の机を持ち上げた。机は本物の木で作られていて、机の上に置いてあったものはすべて地面に落ちて、鋭い音を立てた。
社員たちはここで長く働いていて、机の重さは軽くないことを知っていた。二人で四本の手を使ってやっと持ち上げられるほどだった。しかし、目の前の敵は、たった一本の左手で持ち上げてしまった。それはどれほどの怪力なのだろうか！
机の上で一時的に弾幕を防いだが、その間に友の左側にいた社員たちも銃を向けてきた。友は電光石火のうちに利害を天秤にかけて、古谷を狙撃するのを諦めた。自分が弾丸に当たる前に、早く後ろに転がって、柱の後ろに隠れることにした。
古谷は友の服に真っ赤な血が染み出ているのに気づいた。あいつは傷ついて、血を流している。無敵ではないということだ。ならば、必ず倒せるはずだ。
