第五十六話 明日奈の決意
「風切變．斬！」
これが涼宮茜、いや、任天道が長年の修行を積み、数多の戦闘で悟りを開いた最強の一撃だ。
茜は自分の現在の認識で、最強の一撃だと思っている。
前世では純粋に真気を掌に注ぎ込んで、強力な手刀打ちを作ってみました。転生後の真気は前世よりも豊かになり、さらに境地を突破して風飛勢と風易勢を会得したことで、この一撃の威力が上がります。
茜自身はただ感じるだけだった。全身が疾風に包まれて、砲弾のように突き進む左手の掌が岩を割り、石を斬るように切り下ろす。襲撃者にとっては、猛烈な風を伴う低気圧に覆われ、息が特に苦しくなり、頭が鈍く痛む。茜の全力の一掌に対して、彼は受けることもできず、本能的に後ろに跳び上がる。
この子は一体何者なんだ？
風を操るかのように、自分の動きと攻撃を鋭くする。まさかこの子も、異能者なのか？
情報と全く違うじゃないか！くそっ！
彼は戦う気がなく、茜に捕まることも望まなかった。一心不乱に屋上の庭園へと逃げる。
茜は全神経を襲撃者に集中させて、彼を捕まえることだけを考えていた。一掌が外れると、電光石火で左足を壁に蹴りつけ、瞬時に階段の踊り場を直線で越え、再び襲撃者の背後に迫った。
襲撃者は振り向き、茜の理不尽な動きに対して強い不安や恐怖を感じた。特に眼差しは、瞳に冷たい光を浮かべた、心臓を握りしめられる寒さがある。いつでも潰されそうな気がした。
彼は恐れていた。この幼女に。
「オレの……オレのそばに近寄るなああ――ッ！」
彼は右に慌てて身をよじり、かろうじて茜の左掌をかわしたが、同時に左頬を弾丸が撃ち抜き、刺すような痛みと血口を残した。左顔は血で塗れており、左目も開けられなかった。やっと右目で物が見えるようになったが、よろめきながら屋上庭園にたどり着いた。
庭園にいた人たちは銃声や格闘音で逃げ出しており、皆頭を抱えて他の避難口へ急いでいた。そのため襲撃者が到着したときには庭園にはほとんど人はいなかった。
人がいない方がいい、逃げ道を塞がれないからいい。
襲撃者は何も気にせず、庭園の花壇の端にまっすぐ駆けた。詩葉は何かに気づいたように、急いで引き金を引いた。弾丸は庭園の植木装飾を貫いて、襲撃者の右肩に命中した。しかし彼はそれを無視して、激痛に耐えながら右足を持ち上げて手すりに踏み込んだ。
~~監視カメラには、はっきりと彼が飛び降りる姿が映っていた。~~
~~音楽ホール向かいの屋上からは、誰かが落下するのがかすかに見えた。明るい照明のガラス壁の前で、小さな人影が真っ暗な地面に叩きつけられた。~~
~~本当に自殺しようとしたのだろうか？~~
~~明日奈は現実の自分の体を素早く操作して、松原を押しのけて音楽ホールの外の監視カメラに切り替えた。襲撃者が落ちたあたりの状況を確認した。~~
~~だが何もなかった。~~
~~周囲には慌てて走り回る歩行者がいたが、密集してもいなければ混雑してもいなかった。襲撃者の姿は見つからなかった。~~
~~理由はわからないが、人は本当に空中で消えてしまった。~~
明日奈は歯を食いしばって、腕を振り上げて、襲撃者が飛び降りた事実を完全に削除した。
『うーん……』
七の段落を一気に消したせいで、明日奈の右目に過酷な負荷がかかった。血の気が引いて血管が浮き出た。
明日奈の赤い右瞳は、「観劇」の魔女ショーンと契約した証でもあり、「現実世界文字化」を発動する源でもあった。権能を使いすぎると、目が刺激を受けて血液が流れ出し、次に頭痛と脳溢血、全身の神経が引き裂かれるような感覚に陥り、全身の神経が引き裂かれるような激しい痛み、最後は意識消失に至る。
幼い頃、家族三人で浅草花屋敷遊園地で遊んでいたとき、不幸にもスーパーヒーローの戦闘に巻き込まれたことがあった。
そのとき、スーパーヒーロー殺しと呼ばれるテロリストが現れて、アーマー戦士凌天と戦っていた。二人は激しくぶつかり合って、遊園地の三分の一の土地を廃墟に変えてしまった。
遊園地の普通の人々は、慌てて逃げる以外に何もできなかった。
明日奈を抱えて逃げようとした両親も危機に巻き込まれてしまった。そのときまだ赤ん坊だった明日奈は、彼らを救おうとして権能を限界まで発揮した。小さな身体はほとんど力を使い果たし、右目は充血して膨らみ、暗赤色の血液が大量に流れ出した。本当に恐ろしい姿だった。
両親は真相を知らず、明日奈の異色の瞳は原因不明の病変によるものだと思い込んだ。できる限り名医を探してみたが、効果はなかった。
赤ん坊だった明日奈はとてもではないが、これは病気ではなく、ショーンの眷属である証だと打ち明けることもできなかった。幸い藤原雅が明日奈の異変に気づき、適切な介入して彼らをなだめ、事態を収めた。その後明日奈は雅に都合のいい道具として扱われ、色々とこき使われることになったが、それは別の話だ。
あの事件以来、明日奈は決意した。大切な家族を心配させないために、全力を尽くさない。
あの事件以来、明日奈は決意した。大切な家族を心配させないために、全力を尽くさない。
『ねえ、本当に大丈夫？』
ショーンが心配そうに尋ねた。
この魔女は、明日奈の命より、面白い展開を楽しめなくなることを恐れていた。もし事件が解決する前に、明日奈が力尽きて意識を失ったら結末が分からない。
『大丈夫だって。まだやれるんだって。』
年齢とともに成長した明日奈の権能はさらに強くなった。
過去の経験から判断して、しばらくの間持ちこたえることができた。
指先を軽く動かして、目の前に浮かんだ文章を左にスワイプして、前のセクションを見た。現実世界の時間を巻き戻した。襲撃者が飛び降りた事実は消されて、映画を巻き戻すように、みんなが逆向きに歩き始めた。弾丸も銃口に戻っていった。
『やっぱり襲撃者は無目的に動いているわけじゃなかった。屋上まで逃げて、飛び降りれば、超能力で逃げ切れるんだ。』
高所から落ちなければ発動できない超能力だった。
そうすれば、以前病院で起こった不合理な点も説明がついた。
すべてがつながってきた。明日奈は感じた。襲撃者の超能力の正体を暴くことに一歩近づいた。
