第五十五話 熟練の戦士
明日奈が物語を再開すると、現実世界の時間もそれに伴って流れる。
「ちょっと、本気か？」
明日奈の命令を聞いて、詩葉はためらいがちになった。
「何でもいいから」というのは、「手段を選ばない」ということだ。
詩葉はそれが分かっているから、迷ってしまうのだ。
「もちろん！すべて私が責任をとります！」
もしあの襲撃者を逃がしてしまったら、すべてが水の泡になる。
他の人なら、そんなことは真剣に受け止めないだろう。でも倉科明日奈は、倉科家の次期当主と決まっているお嬢様だ。彼女が言うことは、重みが違うのだ。
詩葉は誰かが責任をとってくれるなら、遠慮なく行動する。
ほぼ同時に、右手の指が引き金を引いた。一発の弾丸が銃口から飛び出し、音楽ホールのガラス壁を貫通した。音楽ホールは軍事施設ではない。防弾設計などされていない。弾丸は直線に飛んで、襲撃者のかかとに当たり、階段の段差に弾痕を残した。
「うーん、やっぱり射程が遠すぎるかな。無理があったかも。」
VSS Vintorezは、1987年頃に開発された、ソ連製特殊部隊向けの特殊消音銃だ。銃声や火花を抑える能力があることで、サプレッサー不要の消音機能が特徴。さらにフルオート射撃機能を備えており、近距離では突撃銃としても使える。だが有効射程が300メートルしかなく、遠距離狙撃には向かないことだ。
――これは詩葉の前世の平行世界での、VSS Vintorez狙撃銃の情報だ。
この世界のVSS Vintorezは、性能上少し違っている。有効射程は500メートルまで伸びているが、フルオート射撃機能がない。
それでもこちらの屋上から音楽ホールまでは、600メートル以上離れている。詩葉は前世の経験をもとに、弾の落下軌道も計算に入れて、こんな成果を出したのだ。近くに他の狙撃手がいたら、目を疑ってしまうだろう。幻覚でも見たと思うかもしれない。
襲撃者はかかとの違和感に気づき、下を見た。煙を吹く弾痕を見て、状況を理解した瞬間にさらに速く駆け上がる。
「ほら、勝手に動くなよぉッ！」
文句を言いながらも引き金を引き続ける。銃口を少し右に振るだけで、二発目を撃った。今回も弾丸は直線にガラス壁を貫き、階段の端に当たって、角度を少し変えて、襲撃者のふくらはぎに跳ね返った。
襲撃者の反射神経はなかなか速かった。最初の銃撃の角度と方向から、おおよそ狙撃手の位置を予測した。ガラス壁の方からガラスが割れる音が聞こえたら、体をぐっと縮めて、壁に近づいて隠れようとした。できるだけ弾が当たりにくいようにしたのだ。しかし、彼はどうしても想像できなかった。弾丸は曲げられるなんて、ありえない角度から撃たれるなんて。
弾丸が傾いた角度で滑らかな硬い物に当たると、弾丸は跳ね返りやすい。他の物に当たることもある。これが俗に言うところの跳弾というやつだ。
これは偶然ではなく、詩葉が細かく計算して、意図する技だ。彼女が前世で第二次世界大戦に参加し、戦後は傭兵に転職し、銃とともに生きる中で、戦場で繰り返す実戦で身につけた技だ。
左利きではあるが、右手のほうが器用だった前世なら、もっと活躍できたことだろう。
残念ながら襲撃者の運が良かった。弾丸はかろうじて左のふくらはぎの後ろ側をかすめただけで、本当の致命傷にはならなかった。それでも彼は激しい痛みを感じた。
襲撃者はその痛みに耐えて、さらに立ち止まることなく、左足を引きずって上に逃げようとした。
二発の銃声が響いた後、音楽ホールの中の人々が一時パニックに陥った騒動。廊下にいた人々は頭を抱えて、柱の後や机の下に隠れて、じっと動かないでしゃがんでいた。邪魔する人がいないので、詩葉は他人を気にせずに集中でき、誤射の心配もない。三発目を撃とうとしたとき、突然左頬に風が吹いてきた。
五月の風はやさしく穏やかで、新鮮で清々しい息吹を運んできた。
「今日は……風が騒がしいな……」
詩葉は経験から、銃口を左上に少し上げて、三発目の弾丸を撃った。強烈な反動が体に伝わり、杏珠が受け止め、詩葉の小さな体を守る。
今回も弾丸は直線に飛んで、高いところから下に向かって、風の影響を入れた弾道が少し右に傾いた。ガラス壁を貫いて、襲撃者の右上腕に確実に命中した。
「うっ……」
今回は肉に深く突き刺さり、痛みはさっきよりも激しかった。それでも襲撃者は逃げるのを止めない。左手で傷口を押さえて、階段を駆け上がるが、真っ赤な血は指の間から滲み出て、右上腕から右下腕にかけて流れて、指先から地面に落ちた。
杏珠は霊力を使って、遠くからもはっきりと見えた。三発とも襲撃者の足を止めることができなかったのは残念だった。でも詩葉はそう思わなかった。持っているこのVSS Vintorezで、600メートル以上離れた狂ったように逃げるターゲットを狙撃し、三発とも体に命中させたのは、すごいことだと思った。
それに詩葉だけじゃない。茜も必死に追いかけてきている。
「逃がさない！」
五歳の子どもの体だから、どんなに頑張っても襲撃者に追いつけない。危機的な瞬間に、茜は勇気を出して、未熟ながらも風飛勢を試してみた。真気が体内で素早く流れて、やさしい風が全身を包んだ。周りの空気を動かして、小さな体を風に乗せられてスピードアップ。
暗行御風八勢で足を速めて、襲撃者が体が傷ついて足が遅くなった隙に、やっと後ろから追いついた。
茜は明日奈の方から狙撃手が遠くから銃で襲撃者を撃った、このチャンスを逃すわけにはいかないと思った。小さな身体を限界まで突き動かし、全力で一撃に相手の背中へと掌を打ち込む。
