第五十三話 筋が通らない
茜は襲撃者よりも反応が速く、動きについていた。左足を上げて、襲撃者の右足の上に踏みつけ、その勢いで飛び上がった。
「なんだと？」
茜の左手の指の間から、小さな鍵が突き出して、襲撃者の喉を狙った。
「冗談じゃない！」
自分は大人だ。
数多の人を殺したプロの殺し屋だ。
超能力を持つ異能者なんだ。
目の前の小娘に殺されたら、他人の笑いものになるようなみっともないことだ。
襲撃者は生きるために必死で、思い切って腰をひねり、左手を出して、茜の左腕を掴んで、肩越しに投げ飛ばした。
茜は自分の左腕が襲撃者に捕まったことに気づき、次の行動を予測して、先手を打った。投げられる寸前に右足を横に振って、彼の頭の左側を蹴り飛ばした。
この一蹴りは、真気を込めたものだった。ふくらはぎから強風が巻き起こり、猛虎のように迫った。襲撃者は抗えない勢いを感じて、仕方なく左手を離して、後ろに仰け反って回避した。
茜は途中で姿勢を変えて、空中で回し蹴りを決めて、危機を一時的に解決し、無事に着地した。
一方、襲撃者は間一髪で乱闘を免れ、抜け出すことに成功した。両者が一メートルほど離れたとき、二言もなく、背を向けて逃げ出した。
『あらあら、逃げちゃったわ。』
『勝てないなら逃げるっていうのは正しい判断よ。生き残れば勝ちってことでしょ？』
決してあきらめないとか、死んでも言わないとか、そんなことはバカバカしいわよ。
『ふーん』
『どうしたの？』
異空間の中で、ショーンは明日奈をじっと見つめていた。なんだか気まずい感じがした。
明日奈はショーンが何を考えているのかを想像できた。さっきの言葉と過去の経験を結びつけているに違いない。
ショーンは考えすぎよ。全くそんなつもりはないわ。やっかいな思い込みを抑制するため、彼女の頭を掴んで横にねじった。
『うるさいわね！』
二人の会話の間に、続々と文字が現れて、外の現実世界での出来事がさらに映し出されていった。
「逃がさない！」
茜は激しく歯を食いしばった。子どもはとても速く走れない。二人の距離は急速に開いて、茜に追いつけなくなっていた。
「よし……プランBに切り替えるわ。」
明日奈は個人的な意志で、現実の自分の肉体を操って、詩葉に命令した。
「詩葉、ターゲットを逃がさないで。」
「待ってましたと言わんばかりです！」
詩葉はとっくに屋上の端にVSS Vintorez狙撃銃を据えて、片膝をついて、右目でスコープを覗きながら、安全装置を解除し、指を引き金にかけていた。
銃口は素早く動かして、音楽ホールの正面入り口を狙っていた。
音楽ホールには何個もの出入り口があったが、ほとんどが非常用脱出口として、普段は閉じていた。出入りするには、こちらの正面入り口しかなかった。
襲撃者が一歩出てきたら、詩葉は彼が二歩目を踏み出すことができないようにした。
監視カメラを通して、襲撃者がロビーに近づいているのがはっきり見えた。
「詩葉、ターゲットはもうすぐ出てくるぞ。」
「了解です。」
音楽ホールはガラスの壁でできていたので、襲撃者が廊下に姿を現すと、詩葉はすぐに目をつけた。
「佐々木さん、お願いします。」
詩葉は独り言のように呟いた。
杏珠は霊体だったから、詩葉には見えなかった。彼女を信じるしかなかった。事前に決めた通りに行動してくれると。
杏珠は確かに詩葉のそばにずっといた。明日奈の指示に従って、後ろから詩葉を抱きしめて、両手で銃身を握っていた。
前世ではプロの傭兵として、数百メートル先の目標を狙撃銃で撃つことは詩葉にとって日常茶飯事だった。しかし今は五歳の幼女の身体で、銃器の重さや発射時の反動に耐える力が足りなかった。
そのため明日奈が杏珠に助力を頼んだのだ。
霊力で物理を干渉して、詩葉が開火するときに受ける反動を軽減した。そして霊体であるから、詩葉に近すぎても、彼女の構えを邪魔することはなかった。
詩葉はすぐに状況を把握し、目を離さないで一心不乱に襲撃者を見つめた。レティクルを合わせているそのとき、思いがけないことに、ターゲットは右に走って正面入り口から出て行くのではなく、左に階段を駆け上がっていった。
「え？」
「はぁ？」
「何だ？」
それだけで場の全員が動きを止めて驚いた。
明日奈は異空間の中で、すぐに文字の表示を止めて、動かないようにした。現実世界の方では、時間が止まったかのように、全員がじっとしていた。
『なぜ上の階に向かうんだ？』
明日奈は音楽ホールの方の状況を直接観察することはできなくて、監視カメラで集めた情報をもとに、文字の形でこちらの異空間に同期させていた。
襲撃者が不意打ちに失敗して、形勢が不利だと判断して、急いで逃げることは予想通りだった。しかし逃げるルートが、予想外だった。
彼女は音楽ホールの平面図を思い出して、もしかして襲撃者は非常用脱出口を押し開けようとしているのではないかと考えた。
筋が通らない、常識に反する。
正面入り口が目の前にあるのに、なぜ右に曲がらないで、遠回りして一階以上の非常用脱出口から逃げようとするのか？そのまま飛び降りるつもりなのか？
『ああ……なるほど……』
『何だって、明日奈？』
明日奈が頭の中で何かがはじけたような感覚を覚えた。ショーンは目を輝かせて、焦って尋ねた。
『犯人はきっと異能者だわ。そうすれば納得できる。』
