第五十二話 廊下での戦い
茜は本能的に左に体を傾けて、丸まって前方へ転がり、右足で斜め後ろに蹴り上げた。体勢を変えながら、敵に反撃するつもりだった。
身元不明の襲撃者は奇襲能力が高くても、不意を突かれた。まさか、自分の必殺の一撃を避けられるとは思わなかった。刃先は目標を刺せず、逆に襲撃者のナイフを持った右手の腕が、茜の右足に蹴られた。力が意外に強くて、彼は思わず後ろに半歩下がった。
絶対に変だ。変すぎる。
襲撃者は思った。確かに自分は距離と速度を計算して、この幼女の白く細い柔らかそうな首筋を狙っていたはずだ。普通なら避けられないはずだったのに。自分より強い人でも、不意打ちされて傷つくことがある。
でも今回の目標は変すぎる。
二回も隠密攻撃を仕掛けて、どちらも成功しなかった。
幼女はいつも変な身のこなしをして、かろうじて攻撃を避ける！髪の毛さえ触れない！
一体どういうことだ？
「ねえ、さっき茜が不自然に動いたような気がしない？」
光が足りなくて、監視カメラの解像度も低いから、明日奈はやっと茜が怪しい動きをしたことに気づいて、松原に急いで尋ねた。
「あっちの照明が暗すぎるから、よく見えないんです……」
「早く明かりをつけてよ！」
「はい！」
松原は明日奈の言葉でやっと気づいて、慌ててキーボードを叩いた。
その頃、茜と襲撃者は激しい攻防を繰り広げていた。
襲撃者は一撃で決められなかったら、すぐに足元を固めて、再び茜にナイフを向けた。
この子は一体何者なんだ？
元々、涼宮茜を殺害する依頼は簡単に済むはずだった。ところが彼女が殺せないばかりか、襲撃者に対して警戒されて、何日もチャンスがなかったのだ。
茜が今夜クラシックコンサートに出席すると知ったとき、**彼は自分の内側から響いてくる声に導かれて、これは絶好の機会だと確信した**。
絶対に！今！確実に殺す！
茜は五歳児で頭が大きく手足が短いため重心が高く、大人に比べて安定感がない。反応が速くても、武器もない、極めて不利な状況に陥っていた。迫る二刀目に対し、彼女はできるだけ身をかがめて、右手を手刀の形にして、刃先に向かって力を入れて切った。
指先と刃先がぶつかりそうな瞬間、茜の指の骨を巧みに動かし、手のひらは蛇の頭のように曲がって、ナイフと交差させた。
茜の手の甲はすぐに襲撃者の手の甲に滑っていき、そのときに全身の力を込めて、右肩と右腕を外側に押し出し、襲撃者の右腕を左に振らせて、他の方向に切りつけられないようにした。
襲撃者は反応する暇もなく、右腕が押し開かれた。しかしすぐに五本の指をねじって、ナイフを逆さまに持ち直して、右手首を強引に動かした。
死ね！
どんな変な技を使おうと、結局は五歳で幼稚園児だ。幼児は大人の敵ではない。襲撃者は予告もなく技を変えたら、刃先を茜の右頬に掠めさせようとした！
やった！この子は絶対に避けられない！
「ガキィン」という金属音が廊下に響いた。
廊下照明が点灯し、現場を明るく照らした。
そのとき襲撃者もはっきり見えた。自分が確実な一撃を、またもや失敗したことを。
茜の左手の人差し指と中指が、一本の鍵を挟んで、自分の右頬を守っていた。
その小さな鍵が、正確に襲撃者の刃先を防いで、柔らかい頬を傷つけることを許さなかった。
暗行御風八勢・風変勢！
全武器が全ての構えで使用できる、すべて自在に発揮できる。あらゆるものが武器として使われる。鍵も樹の枝も武器になる。
茜が身につけている武器として使えるものは、携帯電話ムーバSH505iと部屋の鍵だけだった。
ムーバSH505iは明日奈が一時的に貸してくれたもので、二人が大事な連絡を取るためのものだった。茜は簡単に壊すことはできなかった。だから鍵が唯一の選択肢だった。
「ありえない！」
茜が何度も自分の攻撃を避けるのは、ただ運が良すぎるだけだと言えばそれまでだ。しかし鍵で刃先を受け止めるという技は、やはり彼女が強いことを証明している。
この幼女は、絶対に普通の幼女じゃない！
襲撃者はこの殺人依頼を受けたことを後悔し始めた。周りが明るくなったのに気づいて、まずは何とか逃げ出そうと考えた。そしてブローカーに報告して、他の人に交代してもらうか、報酬を増やしてもらうかしないと、もうやりたくない。
もちろん、その前提としては、逃げられるということだ。
「逃がさないわよ！」
見つけられなかった襲撃者がついに罠にかかって、目の前から消えることを絶対に許さないと決めた。
茜は後退せずに前進し、しかも大胆だった。襲撃者が後ろに下がってナイフを引っ込めると、予想外の茜は勇敢に一歩踏み出して、敵の抱き込むように飛び込んだ。
正直言って、この襲撃者の動きは無駄が多くて、隙だらけだった。前世でまだ男だったら、すぐに彼を倒せるはずだった。現在は子どもの身体で、多くの技の範囲がやや狭く、力が弱い。彼女は距離を詰めて、有利にしなければならなかった。
急接近した茜を見て、襲撃者は生きる気がないのかと思った。
茜の目に殺気が宿っている。
待て、本当に五歳の子どもなのか？
報告では彼女は財閥の令嬢だと言っていたが？嘘つきめ！どう見ても数多の戦場を潜り抜けてきた戦士みたいだ！
今のままでは無事に逃げられるわけがない。襲撃者は覚悟を決めて、左足を地に踏みしめ、右膝を上げて茜のあごに打ち込み、脳震盪させようとした。
