第五十一話 急襲
ショーンから二人の護衛が別行動を取るのを見た明日奈は、淡い笑みを浮かべた。
彼女は茜がどこにいるのか知っているからこそ、余計に楽しくなってしまうのだ。
行動前に、明日奈は茜に音楽ホールの内部平面図を暗記させ、今夜の行動を頭の中でシミュレーションするよう指示していた。
消灯した瞬間、茜は計画通り、ほぼ同時に上に飛び上がり、左手で天井空調吹き出し口ディフレクターをつかみ、腕を引き上げた。
女性護衛は半歩遅れて、慌てて周りを見回したが、頭を上げることはなかった。彼女はいくら賢くなっても、五歳の幼女が自分の頭上にぶら下がっているなんて、とても想像できないだろう。
二人の護衛が離れたのを確認してから、茜は落ち着いて地面に戻った。
今までのところ、すべては明日奈の計画どおりだった。これから茜は一人で行動し、襲撃者をおびき出すことになる。
襲撃者は本当に出てくるのだろうか？
茜にはわからなかった。ただ明日奈を信じるだけだった。
一方、明日奈は権能を発動させた。
「現実世界文字化。」
権能発動。意識はすばやく身体から離れた。茜の後ろについていたショーンも同時に引き込まれた。二人は白一色の何も無い異空間に浮かび、屋上は手のひらに収まるように小さくなり、精巧なミニチュア風景と化した。
ショーンが話しかける前に、明日奈はすでに先手を打っていた。
*茜を襲撃する犯人は近くにいる。*
斜体文字は、単純に言えば現実を歪める異物だ。しかし、それは百パーセント有効というわけではない。
現実とが大きくかけ離れていたり、不可能なことであったりすると、現実世界はそれを否定する。
例えば、水が高いところに向かって流れる、太陽が西から昇る、というのは現実では絶対に起こらないことだから、斜体文字で操作することはできない。
しかし明日奈が無断で入力した文章は、現実に否定されず、取り消し線で消されなかった。つまり、茜を襲撃する犯人は、本当に近くに潜んでいるということだ。
*襲撃者は男だ。*
*襲撃者は異能者だ。*
*襲撃者は音楽ホールにいる。*
連続した三つの文章も、現実に否定されなかった。逆に言えば、現実はこれら三つが事実であると認めたのだ。
最初に明日奈がこの手法で判断したのは、襲撃者はまだ諦めずに、誰にも知られない場所でいつでも行動できるように待機しているということだった。
~~*茜の両親を殺害しようとした犯人は近くにいる。*~~
この文はまだ取り消し線で消されていた。現実に否定されていたのだ。
*茜の両親を殺害しようとした犯人はまだ存在する。*
犯人は近くにはいなかったが、実在していた。
だからこそ明日奈は断言した。涼宮俊作夫妻の死は、決して普通の交通事故ではなかったと。
しかし「現実世界文字化」という現実をねじ曲げる能力は万能ではなかった。
犯人の正体が不明なため、能力を使って捜査範囲を絞っても、特定の人物に絞り込めなかった。
明日奈は自分の「超能力」を隠し、具体的な証拠もなかったので、涼宮家に正式に捜査協力を依頼することができなかった。茜に協力を頼んでも、彼女は探し回っても何も見つけられなかった。やむを得ず、罠にかけて襲撃者を捕まえ、彼から手がかりを引き出すことにした。
~~*襲撃者は観客に化けている。*~~
*襲撃者はスタッフに化けている。*
~~*襲撃者は音楽ホールの事務所エリアにいる。*~~
*襲撃者は茜の近くについている。*
四つの文のうち、二つが取り消し線で消されていた。今のところ分かっているのは、襲撃者はスタッフに化けていて、茜の近くについているということだ。
今まで誰も気づかなかったのか？相手の変装術は本当に上手くて、明日奈も少し驚いた。
『明日奈、大丈夫？』
連続して斜体文字を発動させたことで、明日奈は徐々に疲弊していった。
現実を歪める能力である「現実世界文字化」は、使用者に精神的な負担が大きくなるだろう。今までに明日奈が全力で使えるのは、せいぜい十四文ぐらいだった。
『大丈夫だよ、問題ない。』
さっきの十文はとても簡単で、しかも非常に短かったから、まだ大丈夫そうだ。多分あと六、七文くらい入れられると思う。
「松原さん、電源復旧させて。」
「了解です。」
廊下の電気がつき、明るさが戻った。
ノートパソコンの画面で監視カメラを見ていると、二人の護衛がすでに別々に動き出して、女子トイレから遠ざかっているのが分かった。
「小野さん、茜に電話して、一人で人気のないところに行くように伝えて。」
「はい！」
「松原さん、画面を見続けて、茜の後ろに誰かついていないか気を配って。」
「承知しました。」
音楽ホールの方は人が多すぎて、襲撃者を見分けるのは難しい。だが人の少ないところに行けば、すぐに犯行が露見するはずだ。
茜のスカートのポケットの中で、携帯電話が振動する。それは明日奈の青色のムーバSH505iで、一時的に貸してもらったものだ。
「もしもし？」
「明日奈からだ。人気のないところに行けって。」
「わかったよ。」
人気のないところ？どこだろう？
茜は詳しく聞かずに、トイレを出る。左右に見回すと、廊下には他の人が行き交っている。人たちの流れと逆方向に歩き始める。
松原は画面を見続けているが、不審者は見当たらない。
茜は歩き続ける。立入禁止の先まで進み、音楽ホール内のある廊下の奥に辿り着く。そこには数部屋の活動室があるが、目立った活動がないので、全部閉まって鍵がかかっているし、天井照明も全部ついていない。
廊下には一台の監視カメラがなくて、松原は画面に顔を近づけても、茜一人しか見えない。
明日奈は不審に思って、もう一文を挿入してみることにする。
*襲撃者は茜のすぐそばにいる。*
まさか取り消し線が表示されない。
「やばい！小野さん、早く知らせて……」
間に合わない！
言葉を終えられないうちに、茜は首の後ろが冷たい殺気を感じる。一筋の暗い光が、ある刃物で彼女の首に切りつけてくる。
【創作余談】
太字、斜体、取り消し線の文字装飾は反映されていません。「現実世界文字化」の権能を発動した後、一部の文字はマークダウン記法によってのみ表現できます。
文を「*」アスタリスク2個ずつで挟むと、「大文字」に表示できます。
文を「*」アスタリスク1個ずつで挟むことで、「斜体」に表示できます。
文を「~」アスタリスク2個ずつで挟むことで、取り消し線が引かれます。
今後とも変わらぬご支援を賜りますよう、よろしくお願い申し上げます。
