第四十八話 緊急支援
【2006年（万通7年）5月5日（金） 19:24】
「なぜ和服を着ているの？」
「着物姿というものはいいものです。」
「……」
「私は着物は男性のスーツのようなものだと思っています。形こそ変わりませんが、コツを掴めば簡単に美しく着こなすことができます。」
着物もスーツだとしたら、着物裏地のチラリと見える八掛がシャツ、帯揚げがポケットチーフに相当します。着物の着方も、帯の結び方も、幾通りにも着こなせます。
「……」
涼宮茜と倉科明日奈は会うなり、真っ向からぶつかり合う。
倉科明日奈は淡雅な紅梅色の付け下げ着物を着て、正絹の塩瀬に紅梅色の蘭のお花が華やかに咲いています。白い帯と黒髪を高く結い上げたスタイルで、可愛らしい雰囲気を出しています。
しかし、茜はよく知っていました。中の人は男で、本当に性格が悪い。腹に一物ありそうだから、気をつけた方がいい。
「本当にこんな格好でいいの？」
「明日奈」は茜の唇に指を当て、耳元で囁きました。
「安心して、私はただの身代わりです。」
「な……」
「本体と詩葉は一緒に行動しています。茜は計画通りに行動してください。」
茜は表情を引き締め、目の前の「明日奈」を確かめました。容姿、声、立ち振る舞い、全てが彼女が知っている「明日奈」と全く変わりありません。
もしかしてこれが明日奈が言っていた、藤原雅に陰陽術をかけられたかかしで、本人とそっくりに変化できるものなのでしょうか？
陰陽術はそんなに便利なのですか？
「こんにちは、茜。」
「茜、こちらが明日奈のパパです。」
「こんにちは、倉科おじさん。」
倉科雄司はオーダースーツを着て、自然に明日奈のそばに立ち、茜に挨拶しました。彼の見たところでは、自分の娘と他家の娘が仲良くしているのはとても嬉しいです。
涼宮家と倉科家はどちらも七大財閥の一つで、お付き合いがありますから安心です。
「さっき知り合いに出会って、ちょっと話し込んでしまった。すまなかった。」
「いえ……こちらこそ、よろしくお願いします。」
雄司でさえ知らない、その娘が偽物だということを？
茜は「明日奈」をじっと見つめていましたが、「明日奈」は彼女に舌を出しました。他人を怒らせるのが得意で、本物と見分けがつかないほど。
本当に替え玉なのかどうか疑わしくなります。
「さて、もう遅いから、行こうか。」
今、みんなでクラシックコンサートを観に行くところです。
明日奈には父親が同行しており、茜にはスーツを着た二人の護衛だけが付き添っています。
雄司は何かを理解したように頷き、詳しくは聞きませんでした。
「茜、いくよ。」
「明日奈」が雄司の手を握り、茜に一瞬目配せして、合図を送ります。
それでは、時間を少し戻して、一昨日の出来事から話しましょう。
その時、明日奈は突然一つの面白い提案をしました。それは茜が囮となって、襲撃者をおびき出すというものでした。
茜も待ちの戦法には飽き飽きしており、早く事件を解決したいと思っていた。
彼女は自分の実力に自信があり、また敵を自分の手で倒すことを望んでいたので、快く引き受けました。
前世の名残なのでしょうか、茜の考え方は男性的です。
短いやり取りの後、二人は一時的に協力することにしました。
「襲撃者は慎重で、百パーセントの自信がなければ、決して動きません。」
以前、茜がまだ病院にいた時、予期せぬ襲撃を受けました。前世の記憶を取り戻し、成人並みの実戦経験がなければ、彼女は殺されていたでしょう。
「病院を出てからは、涼宮家か湖聖学院にしかいません。襲撃者は茜が十分に保護されていることを知っているから、軽率に動くことはありません。逆に隙を見せれば必ず攻めてくるはずです。」
「わかるけど、私は自由に動けないんだ。」
もし茜が自由に動けるなら、彼女はすぐに九龍市に戻って、「あの女」を探し出すことでしょう。ここに留まって、5歳の子供のふりをするなんてありえません。
「だからこそ、明日奈が必要なんです。」
「明日奈？」
「例えばですよ、涼宮家は茜が私の誕生日会に出席することを許可すると思いますか？」
「もちろん許可するよ。」
茜はすぐさま頷きました。
彼女は3歳から明日奈の誕生日会に出席していました。
「そう、それが信頼です。涼宮家は倉科家を信頼できる存在として、誕生日会への出席を許可します。他の人から他の場所への招待があっても、彼らは考え込んだり、断ったりするかもしれません。」
「それで？」
明日奈は詳しく説明しましたが、同時に回りくどく、要点をぼかしました。
「金曜の夜にクラシックコンサートがあります。フランスから遠く来たパリス・ジーン・オーケストラ（Paris Jean Orchestra）が演奏し、指揮者は国際的に有名なビビアン・ギボー（Vivianne Gibault）です……」
「要点を言ってよ。」
パリス・ジーン・オーケストラ？ビビアン・ギボー？
すみませんが、それを聞いたこともない。
「それは有名なオーケストラと指揮者なんだよ。上流社会の令嬢として、最低限知っておかなきゃ。」
「ごめんなさい、私は男だったんだ。お嬢様になんてなりたくないよ。」
茜の前世は武術修行に没頭していて、音楽などにはほとんど触れたこともなく、興味もありませんでした。
「涼宮家の人たちはクラシック音楽にも興味がないでしょう。でも倉科家からの招待だったら、きっと許可してくれるはずだ。茜を一人で私たちと一緒に行かせてくれるはずだよ。」
「遥姉ちゃんは？御祖母様は？」
この日々の間、遥は暇があれば、できるだけ茜のそばにいてくれました。涼宮家の中では、遥と信が自分にとって最も親密で信頼できる「家族」でした。
明日奈は一瞬驚きました。遥ならまだしも、信をどうして？
あのおばあさまが孫娘の手を引いて、クラシックコンサートに出席するなんて想像できませんでした。
「奥様はそんなイベントに出席するわけがありません。遥姉ちゃんについては、私が何とかして欠席させますから。」
明日奈は詳しく説明しませんでしたが、茜は相手がどんな卑劣な手段を使って目的を達成するか、ほぼ想像できました。
茜はそれに対して非常に軽蔑していましたが、反対することもできませんでした。自分に力があれば、人に従順になることなどありえなかったのに。
「そうすれば、涼宮家は護衛を手配するでしょう。茜はちょっとした事故を起こすだけでいいんだ。例えば迷子になるふりをして一人になるとか。そうしたら襲撃者はきっと動き出すはずだよ。」
「本当にそんなに簡単なの？」
「これが勝つチャンスだ。その時に手を出さなきゃ、次のチャンスはいつになるかわからない。」
事件の黒幕は、襲撃者がずっと待ち続けるのを許すとは思えませんでした。こんなに長く待っても何もしないなら、相当なプレッシャーを感じているはずです。
「できれば色々な情報を聞き出すために生け捕りにしたいんだけど。茜はできるかな？」
「そりゃ……」
前世ならできたけど、今は難しいかも。
幼女になってしまって、いくら強力な真気を持っていても、体格の差が大きすぎて対処しにくいんだ。
「じゃあ緊急支援を手配しておくわ。」
明日奈はファストフードを注文するみたいに言った。
