第四十五話 殺人拳の弟子
セフィロスの隠蔽魔法を使い、ビルに忍び込んだ。人々とすれ違う廊下を進んでも、誰も二人に気づくことはなかった。警備システムも見逃してくれて、壁をすり抜けるように進んだ。
地下3階の駐車場に到着し、止まっている車の間をすり抜け、一つの扉の前に辿り着いた。
扉は鋼製で、表札はなく、両脇には大男二人の護衛が立っているだけだった。友は警戒しながら周囲を見渡し、監視カメラや隠れている他の人間を探した。セフィロスの魔法がなければ、二人はすぐに捕まっていたでしょう。
友とセフィロスは目配せを交わし、何も言わずに前へ進んだ。二人の護衛は何も気づかないようで、彼たちを止めることもなかった。吸血鬼の魔法がこれほど便利だとは、簡単に扉の中に入れた。
「彼らは、異能者に侵入されることを考慮していないのか？」
「ここの格闘技場は、何人かの選手が異能者で、また異能者を護衛として雇っていることもある。彼らが無防備だとは言えない。ただし、私にとっては、彼らは脅威ではない。」
セフィロスの言葉は確かだった。
彼女はかつて吸血鬼の王として異世界を統一し、人類を絶滅させた人物だ。
この世界に強者がいないわけではない。ただ、そんな強者が日の目を見ない地下格闘技場にいるとは思えない。
地下格闘技場とは言え、内装はとても豪華で、上流社会のパーティ会場に似ていた。廊下は明るく清潔で、制服を着た美女たちが働き、客をもてなしていた。
「C192017様、お越しいただきありがとうございます。ご案内いたします。どうぞ、こちらへ。」
二人は入口の長い廊下を抜け、半円形の大ロビーに到着した。前方で、スーツを着た中年男性を案内する女性スタッフが、スタッフカードをドアセンサーにかざしていた。ドアは左右に開き、客を通すことを許可した。
「あのカードがなければ通れないな。」
「セキュリティ対策は厳重すぎるのでは？火災や大量殺人、あるいはゾンビが出現して逃げ場がなくなった場合はどうするのだろう？」
「火災ならともかく……なぜ大量殺人やゾンビが出現すると思うのだ？ゾンビなどは突如として出てくるものではないだろう？」
「この世界ではないかもしれないが……セフィロスも突然現れたではないか。」
友はとても心配そうで、苦悩の色を浮かべた。
「一体どうなるんだろう、突然ゾンビがこの世界に現れたら。」
「もし本当にゾンビが現れたとしても、お姉様ならきっと全てを倒せるでしょう？」
「……できるけれど、でも、そんなことが起きてほしくない。」
二人はロビーで話しながら、その場に滞在する他の人々を観察した。その中に一人、女性スタッフが友の目にとまった。
美人だとは感じないし、体型も目立つほどではない。あまりにも普通で、あまり目立たないのに、しかしながら、ごく普通の存在だが、他の女性スタッフとは全く違う雰囲気がある。
そう、彼女の目がそれだった。
仕事をしていながら、他のスタッフと会話しつつ、しかし何度も何気なく友とセフィロスの方を見ている。
二人は魔法で姿を消して、さらに息まで消していたはずだ。それにもかかわらず、気づかれるはずがない。
「お姉様、あの人……」
「うーん……どこかで見たことがあるような、そんな気がする。」
より重要なことは、何となく不気味な感じがする。
「お知り合いの方ですか？」
友はしばらく悩んだが、思い出すことができなかった。
「気のせいか……まあいい、探索を続けよう。」
何も思い出せないなら、無理に考える必要はない。絶対に余計なことに時間を取られてはいけない。
結局、友はその女性スタッフを睨みつけ、セフィロスと一緒にドアを通過した。
センサーのドアの向こうは、また長い廊下だった。ただ、壁越しに激しい声援が聞こえてきた。
「やれ！いけ、行け！」
「殺せ！殺しちゃえ！」
「倒せ～！殺せ～！」
廊下の外側には、格闘技場の観客席が広がっている。
そして、観客席の目の前には、巨大なリングがあり、そこでは二人の強者が命を懸けてぶつかり合っている。
一発一発のパンチが血を吹き、一撃一撃のキックが骨を砕く。
間違いなく、これは全力で戦っている死闘だ。
「ここは一般席だけど、上の方にはVIP席もあるんだ。」
「ふうん、よく知ってるわね。」
事前に惠美とセフィロスからレポートを聞いた時は、汚くて乱雑な場所だと思っていたが、思ったよりも高級クラブにも劣らない雰囲気で、まるで金持ちが遊びに来る場所だった。
「ああ、面倒くさいな……」
「お姉様？」
「この地下格闘技場の経営者、普通じゃないぞ。」
このレベルの施設を運営するには、相当な資金力とセンスが必要だ。
もしも小悪党がやっているなら手早く片付けられるが、裏社会に通じているような奴だと話は別だ。
友は改めて、前回惠美とセフィロスがここに潜入した時に、何も起こらなくて良かったと胸をなでおろした。
魔法でひそかに調査すれば、余計なトラブルを避けられる。この違法な場所をどう処理するかは、後から考えることだ。
二人はリングを横目に見ながら、裏方のエリアに向かおうとした。その時、リング上で試合が終わり、司会者らしき男が飛び乗って次の対戦者を紹介し始めた。
「次の試合は、『殺人拳』の弟子が『火熊』と対決する！今『火熊』のオッズは1対80だ。皆さん『殺人拳』の弟子がまた一勝すると見ているようだな……」
友は足を止めた。
「お姉様が弟子を取ったなんて聞いたことありませんけど？」
「そんなわけないだろ！私は殺人拳を他人に教えたことなんて一度もない！」
では、あの「弟子」とやらは一体どこから来たのだろうか？
