第四十三話 獲物をおびき寄せる
「ごめんなさい、今のところ特別な案はないんです。」
過去数日間、杏珠は和樹を追い続けてきた。
和樹が頻繁に外国の保険会社と連絡を取り、協力関係を詰めているのを見つけた。しかし、それは法律を犯しているわけではなく、正常な商業活動であるため、何も引っ掛かるものはなかった。
一方、ショーンはずっと茜のそばで見守っていたが、何も特筆すべきことは見つけられなかった。達也とその仲間たちの小細工は、茜にとって何も問題とならない。それに飽きてきたショーンは、観察を続けることを拒否し始めていた。
ショーンは気まぐれな性格で、興味があるうちは熱心になるが、興味を失えばすぐに見切りをつけてしまう。もし明日奈が「最終手段」を使わなければ、ショーンはすでに立ち去っていたでしょう。
「正直に言おう、犯人は本当に涼宮家の中にいるのか？」
茜ははっきりと覚えていた。最初にこの考えを提出したのは明日奈だった。しかし、涼宮家を長時間観察しても何も見つけることができなかった。
もし犯人が涼宮家の人間ではないとしたら、茜は木に縁りて魚を求めているだけだ。時間が無駄になると感じ、茜は行動を中止しようと考え始めた。
「涼宮家の外にいる人が犯人である可能性はありますか？」
明日奈は困っているようだった。明確な証拠を提出することができず、否定されても反論することができず、言葉に詰まっていた。
この長期にわたる調査でまだ進展がなく、突破口も見つけられない。一番得をする二人、達也にその能力がなく、和樹にも何も怪しいところは見当たらない。
明日奈自身も自問自答し、自分の推理が間違っていたのではないかと疑い始めていた。
現実世界では、推理小説のように証拠や情報が主人公の元に自動的に集まるわけではない。多くの時間を無駄にすることもあり、結果として何も得られないこともある。
もちろん、涼宮家には達也と和樹だけでなく、当主や執事、使用人などもいます。しかし、彼らが俊作一家を殺害する動機があるとは思えません。
それは無理筋ですよ！
当主である涼宮信は、俊作の母。自身の息子を殺す理由はありえません。才能あふれる後継者を排除する理由は見当たりません。
俊作の妹である涼宮遙は、吳服店を安定的に受け継いでおり、権力闘争には参加していません。兄を殺す動機は存在しません。
執事の羽田や他の使用人たちは給料をもらって働いているため、雇用主を殺すことは全く利益になりません。
もしかすると、直感に反して、犯人は涼宮家の人間ではないのかもしれません？
明日奈は思い出しました。達也が以前、不審な電話を受け、その呼び出し元を犯人と指摘し、自分は関与していないと主張していました。
それにも関わらず、明日奈は後にショーンと杏珠に対して達也に注目するよう指示しました。しかし、ショーンは達也に興味を持っていなかったし、杏珠は和樹の追跡に専念していて手が空いていませんでした。そして、その不明な電話者が再び達也に連絡を取ることはなかったため、線索はそこで途切れてしまいました。
これらの情報は一時的に明日奈の心の中に蓄積されたままでした。それらは断片的すぎてまだ整理ができず、彼女はそれらを急いで公開することはありませんでした。
「わかったわ……私の判断ミスかもしれません……」
「はぁ？」
茜から失礼な視線を投げられ、明日奈はそれに対し謝罪するしかありませんでした。
「いいわ、最初から素人の意見を聞くべきじゃなかったわ。」
「ちょっと、何ですって？」
「私が言っているのは、素人の意見を聞くべきではなかったということよ。」
茜はそれを隠さずにはっきりと言いました。
「玄人が門番をして、素人が見物する。明日奈は警察官じゃない、アマチュア探偵が事件の真相を掴むなんて無理なんだから。」
明日奈は苦い顔をし、自分を弁護することはできませんでした。
その様子を見て、ショーンは大笑いした。
「ハハハハハ！明日奈が素人だって言われて、一年で一番笑ったよ！」
茜にはショーンの姿も声も見えず、聞こえない。明日奈だけがひとりで耐えている。
実際、明日奈は素人ではない……だが、それを話しても、茜には信じてもらえないだろう。
「わかったわ、私の考えが間違っていたのかもしれない。でも、調査は続けるわ。」
「安心して、私もそれを考えてるわ。」
明日奈は自分の直感を信じて行動する覚悟だ。一方、茜は自分の命と安全のために真相を解明しなければならないと考えている。
「涼宮家の人間でないとすれば……その犯人は、涼宮グループの関係者か、あるいは競合企業の者なのだろうか？」
茜が新たな視点を提案した。
「くそっ！これから何をすればいいんだ？」
5歳の子供が調査を開始することはまったくできない。
明日奈も5歳の女の子で、自由に行動できるわけでもない。だから、それに対して何もできなかった。
しかし、幸いにも頭が良く、瞬時に新たな解決策を思いついた。
「こちらは調査できないのなら、逆に、相手に自らやって来させるというのはどうだろう？」
茜はすぐに明日奈の意図を理解した。
「確かに……あの日病院で襲ってきた人は、その後ほとんど姿を見せなくなった……もしその人を捕まえられれば、黒幕に辿り着くかもしれないわ。」
明日奈は驚いて茜を見つめた。
茜はよくわかっていた。この計画は、自分を餌にするという高いリスクを伴っている。
普通なら、少しは考えるだろう。しかし、茜は考える間もなく計画に同意した。その目は闘志に満ちていた。
この子はただ者ではない。行動する前に考えるタイプではないのか？
当事者が同意している以上、明日奈にも後ろめたさはない。
「ちょうどいい案があるんだけど、協力してくれる？」
前世も今世も、明日奈は中途半端が嫌いだった。必ずこれを解決する覚悟で臨む。
