第四十二話 素直になれなくて
【2006年（万通7年）5月3日（水） 14:50】
昼食後、茜は自分の部屋で毎日の稽古に勤しんでいました。拳を振り、蹴りを上げます。そのうち、使用人の桐江がドアをノックし、明日奈が訪問に来ていることを伝えてくれました。
昨日、明日奈は涼宮家に電話をかけ、涼宮家の執事である羽田に、今日の午後に訪問する旨を告げていました。茜は急いで額の汗を拭き、桐江に明日奈を部屋に案内するように頼みました。
「こんにちは。」
「……こんにちは。」
桐江が部屋を出た後、茜はドアに鍵をかけ、周囲に誰もいないことを確認した後、急いで明日奈を部屋の中央へと引き寄せました。
「やっと来てくれた……」
目覚めてからの間に、茜は不思議なことに「涼宮茜」としての生活になじんでしまっていました。しかし、彼女は自身の前世の記憶や涼宮俊作夫婦の死を決して忘れてはいませんでした。
数日間の調査で、多くの手掛かりを見つけることができました。しかし、涼宮家の人々に疑念を抱いていたため、誰にも話すことはできませんでした。明日奈が来ると聞いて、もう我慢ができませんでした。だから、今日は全てを打ち明けるつもりです。
茜が明日奈を信頼しているわけではありません。ただ、他の人々よりも、少しだけ信頼できるというだけです。
「それも、急ぐ必要はないわ。」
茜の焦りとは対照的に、明日奈は完全に落ち着いた態度で、ゆっくりと言葉を紡ぎました。
「急ぐって、私は――」
「はい、これ。」
明日奈は微笑みながら、茜の言葉を遮り、リュックから3枚の招待状を取り出し手渡しました。
「え？これは……」
「誕生日会の招待状よ。」
招待状は3枚あります。明日奈は茜と遙だけを招待したいと思っていて、涼宮家の当主には礼儀として1枚渡さなければならないだけだ。ちなみに他の涼宮家の人々に対して興味がない、というのが明日奈の考え方です。
倉科明日奈の誕生日会には、自分が好きな人だけを招待すればいい。嫌いな人を招待する必要はない、というのは当然のことです。
「誰の誕生日会？」
茜は思わず口に出してしまったが、すぐに答えが頭に浮かんだ。
明日奈の誕生日は5月13日だった。
2年前、遙に連れられて4歳の明日奈の誕生日パーティに参加したことを覚えていた。そのパーティが明日奈との出会いのきっかけで、そこから徐々に友情が芽生えていった。
「誕生日パーティか……もう1年経つのね。」
「そうね、また一つ歳を取りましたわね。」
二人は思わず同じように感慨深くなった。
「どうしたの？誕生日パーティの主役なのに、全然楽しそうじゃないわよ。」
「みんなに感謝の気持ちを伝えるために開催しただけで、私は特に好きではないの。」
「どうして？」
「誕生日というものは、『一つ成長した』よりも『一つ歳をとった』という意味が強いから、祝う価値があるとは思えないのよ。」
茜は少し考え込んだが、明日奈の言うことには一理あると感じた。
一年経つと、一つ歳をとる。
4歳の誕生日パーティ、5歳の誕生日パーティ、そして次は6歳の誕生日パーティ……二年の時間はあっという間に過ぎ去る。
人生は短い。すぐに大人になってしまう。気づかないうちに命が尽き、地獄へ落ちてしまうかもしれない。
茜は死から生まれ変わった存在だから、これらのことをより強く感じる。
「まあ、話を戻しましょう。最近何か新しいことがあったら教えて。」
ショーンと杏珠が24時間涼宮家を監視しているので、実際には明日奈の方が茜より多くを知っている。ただ、秘密を守るために知らないふりをして、茜に自分から話をするようにしている。
二人はローテーブルで座り、茜は待ちきれずに自分の体験を全部話し出した。ただ、ほとんどが愚痴だった。
「弘という奴は本当にバカで、昨日私のスカートを脱がそうとしたんだから。」
「うーん……」
この件については、明日奈は既にショーンの目を通じて全てを見ていた。
弘は学校でクラスメートからイジメられていた。家に帰るとすぐに使用人に八つ当たりした。そして、茜を見ると、彼女のスカートを脱がそうとして突進した。
しかし、茜の反応は素早かった。彼の手が自分に触れる前に360度回転し、体を別の場所に移動した。
弘は彼女のスカートに触れることもできず、突進した勢いが強すぎて一瞬にバランスを失った。地面に倒れ込んだ。
弘の攻撃を見事にかわした茜だったが、後で彼に反撃された。茜が彼を押し倒したと冤罪を着せられたのだ。茜は激怒した。彼の顔面にひっぱたいた。真っ赤な手形が浮かび上がった。
由美子はそれを目撃した。目を見開き激怒した。茜に突進し押し倒そうとした。 茜は一瞥もしなかった。左手を振り上げて、彼女の右手の手首を指でしっかりと掴んだ。由美子はたちまち半身が麻痺した。力が抜けた。もう動くことができなかった。
使用人の証言があったため、信は茜を責めなかった。由美子と弘に説教した。
「由美子は裕福な家庭で育ったのに、どうして品のない女のように、いつも騒いだり喧嘩したりしているんだ？」
「そうか？私はよくわかりません。」
明日奈はずっと疑問に思っていた。なぜ彼女は涼宮家の嫁として、日常的に下品な言動をするのだろうか。
調べてみると、驚いたことに、由美子はメスリ日本という代々営んでいる増田家のお嬢様だとわかった。
メスリ日本は日本の大手医薬品企業で、増田家の財力や地位は七大財閥には及ばないものの、日本国内では名を馳せていた。
二つの家族の組み合わせにより、涼宮家も医薬業界に足を踏み入れ、事業をさらに拡大することができた。これはまさに強者同士の組み合わせだった。
そんな家庭に生まれたお嬢様が、涼宮家に嫁いでから、どうしてそんなに愚かで無知になり、怒ると手に負えないくらい荒れていたのか、本当に不思議だった。
「まあ、とにかく、由美子みたいな人は絶対に犯人じゃないと思うけど。」
「同感だねぇ。」
由美子の頭は単純すぎて、複雑な犯罪手段を考えることはできない。もし彼女がそのような思惑を持っていたとしても、動く前にすぐにばれてしまうだろう。
「達也については、しばらく注意してみたけど、特に何も見つからなかったわ。」
「うーんうーん……」
「和樹も同様で、よく外国人と連絡を取っていますが、特に怪しい行動はありませんでした。」
「うーんうーんうーん……」
「ねえ、何か質問はありますか？」
茜はずっと話し続けていましたが、たくさん話しても、明日奈は聞くだけで何も言わないので、茜は少しイライラしていました。
実際には、明日奈も自分の見つけたものを茜にどのように伝えるべきか悩んでいました。彼女が魔女をスパイとして送り込み、茜の行動を監視していたとは、正直には言えません。
