第三十八話 フライプ通話
二人の霊体は茜について行き、彼女が屋上で音もなく動き回り、耳を床につけるのを見た。
『あの位置は...ああ、わかった。ショーン、佐々木さん、あそこの二階に移動して。』
明日奈は一瞥しただけで、茜の意図をすぐに看破した。ショーンと杏珠は言われたとおりに下に沈み、床を抜けて二階に来ると、ここが確かに達也夫妻の部屋だった。
「最近、何をしているの？なぜ仕事であり得ないミスを連発しているの？」
「ミス……それはちょっとしたミスだけだよ。人間だから誰でもミスはする。仕方のないことさ。」
「問題は、和樹が大きな取引を成功させて、お母様から直接表彰されることだ。」
この時、達也夫妻はまだ就寝しておらず、些細なことで口論していた。
涼宮グループの副社長である達也だが、仕事上の実績は乏しく、大した成果を上げたことがない。誰もが、彼よりも弟二人の方がずっと有能だと見抜いている。
間違いなく、これが達也に大きなプレッシャーとなり、不安感を抱かせている。
由美子によると、和樹がまた大型の取引を成功させ、当主からほめられたそうだ。それを聞いた達也は顔を紅潮させ、強硬に反論を始めた。
「経営者が他人に自身の否定的な感情をぶつけるなんて、本当に無能なことだ。」
達也が運良く涼宮家に生まれなければ、経営の仕事など到底できなかっただろう。
一方、本当に管理能力があるのに生まれが悪く、辛酸をなめてきた人が大勢いる。達也のようなポストには就けず、逆に管理される立場に置かれ、能力を発揮できない人が多数いるのだ。
そもそも世の中は、極めて不条理で不公平なのだ。
「だからあなたは何も知らないと言うのよ！細田家の子は、学校で弘よりも目立って優れている。だから我が子が不機嫌なんだよ！」
「……チッ、子供の問題は子供に任せよう。」
「よくもそんなことが言えたわね。弘のことを全く気にかけていないの？」
「僕は忙しいんだッ！子供たちの争いにかかわる暇なんてないんだ！」
明日奈がこんなことを考えているうちに、達也夫妻の論争はすでに別の話題に移っていた。
「細田家の子......細田徹也？」
現代の上流階級・政財界はみな同じ社交サークルの中で、独立しつつも深く関わり合い、利権を共有するグループを形成している。
明日奈は徹也を知らないが、祖父や父からその子の話を聞いたことがある。
今5歳の明日奈は、まもなく6歳の誕生日を迎える。それに伴い社交が始まるため、その上流サークルの人々への基本的な理解が必要となる。
明日奈が「細田徹也」の名を心に留めていたが、その頃にはショーンは退屈そうに部屋を出て屋上に戻っていた。頭を出した途端、屋上の茜がどこかへ移動したことに気づき、急いで追いかけました。
明日奈はその方向の二階が和樹の部屋であることを覚えており、ショーンに再び中に入るよう指示した。同時に、杏珠もショーンが出て行ったことに気づき、急いで後を追った。二人はほぼ同時に和樹の部屋に飛び込んできました。
和樹は今、パソコンの前に座り、フライプ（Flype）というソフトウェアを使って外国人と外国語でビデオ通話をしていた。
フライプは数年前に開発されたソフトウェアで、インターネットを通じて海外との安定したビデオ通話を安価に実現するものです。一般人には必要ないかもしれませんが、涼宮家のように国際ビジネスを展開している人々にとっては、大きな恩恵をもたらしました。
明日奈の祖父や父も最近では、インターネットを使って海外支部との連絡をとることを学びました。それにより、彼らの業務の管理が大幅に容易になりました。
和樹と外国人は大変気が合っているようで、手を振りながら話しています。会話が盛り上がると大笑いすることもあり、その雰囲気はとても良好です。
「彼らは何を話しているの？」と杏珠が尋ねました。
彼女はパソコン画面の中で褐色の髪と小麦色の肌を持つ外国人を見ていましたが、彼らが何を話しているのか全く理解できずに困惑していました。
しかし、ショーンは魔女であり、全世界のすべての言語を完全に理解する能力を持っていました。そのため、彼らが話している内容を理解していました。
「……私たちは経験豊かなチームを持ち、お客様に最適な保険商品とサービスを提供することを目指しております。お客様のニーズを満足させることができます。」
「確かに、我々二社は多くの共通点を持っています。だからこそ、積極的に協力し、新しい保険商品を共同開発し、急速に増えているお客様のニーズを満たす必要があります。」
「涼宮さんからの提案は、我々が分析した限り、大いに可能性があると思われます。」
「はい、貴社との広範な共通利益と大きな協力の余地があると確信しています。」
二人はフランス語で話していましたが、ショーンの能力により、それが脳内で自動的に日本語に変換され、明日奈も理解できるようになりました。どうやら、彼らは両社の協力と新たな、大規模な、国際的なスーパーヒーロー事故保険の共同開発について話し合っているようでした。
スーパーヒーローや異能者、魔法使いが存在する世界では、想定外の危機に直面することがしばしばある。自然災害だけでなく人為災害も警戒しなければならない。
スーパーヒーローと悪の組織が戦うとき、そのパワーと破壊力は想像を絶するものがある。もし自分が巻き込まれれば、様々な有形無形の損失を被るのは避けられない。そこで、各国の大手保険会社は、スーパーヒーロー関連の事故に遭遇した被保険者が補償を受けられるよう、関連保険を推奨している。
もちろん、保険証の内容や保険金額によって、異なるレベルの補償を受け取れる。個人の傷害補償から建物全体や組織全体を完全に補償するまで、様々なプランがある。だが保険料は安くないため、ほとんどの一般人は加入しない。スーパーヒーローの事故に巻き込まれる確率は、宝くじが当たるよりも低いからだ。
一般人には人気がないが、政治家や富裕層には非常に人気がある。資産家にとっては、保険料を多少払う程度のこと。事故が起きれば十分な補償を受け取れるので、ためらうことはない。
途中まで聞いていた明日奈でさえ、その話した内容をすぐに把握した。和樹の考えは驚くべきもので、まさに天才的だ。彼は傭兵を参考にし、保険会社専属のスーパーヒーローチームを設立することまで考えている。このチームは保険加入者に一括で保障サービスを提供する。
明日奈は少し考えれば、そこには莫大な利益が得られる可能性があると気づく。特に、保険会社のためだけに活動する異能者チームは、通常の警備より上級の軍事力を保有することになるため、事実上の私兵部隊といえる。
「これはまずい……すぐに御祖父様とパパに報告しないと！」
明日奈は慌てて立ち上がったが、茜はフランス語が分からないので、盗み聞きを諦めざるを得なかった。数歩歩いてから、信の様子をこっそり見ることもせず、自室に戻ってぐっすり眠ることにした。
「うーん……あのジェスチャー……変だわね……」
杏珠もフランス語は分からないが、和樹の手の動きに注目していた。
会話しながら度々ジェスチャーを使うのは、やはり違和感がある。
和樹だけでなく、フライプの向こうにいる外国人も、絶えず様々な手の動きをしている。
しばらく観察していると、杏珠は驚くべきことに気づいた。二人は表向きでは仲良く会話しているが、実は手信号や合図を使って別のコミュニケーションを取っているのではないか。
二人の会話の内容と、その真意をしっかり調べる必要がある。
