第三十七話 急激な変化
【2006年（万通7年）5月1日（月） 21:52】
「とてもつまらないよ！いつ犯人が出てくるんだろうねぇ～」
「そんなに厳重に警備されているのに、誰が押し入ってくるって言うんだろう。」
「くそっ！メインストーリーが全然進展しないよ。いつになったら犯人の正体が明らかになるんだ？結末が見たいんだけど！」
ショーンと杏珠、二人の霊体は今でも24時間茜のそばに留まり、彼女の一挙一動を明日奈に伝え続けている。
当初は、ショーンは茜に大変興味を持ち、これから起こる波乱万丈な展開を期待していました。しかし残念ながら、その期待は裏切られた。茜は毎日学校に通い、帰宅し、食事をして、寝るという変わらない日常を送っているだけで、ショーンの熱意は完全に冷めてしまったのだ。
『探偵小説じゃないんだから、本筋なんてないよ。』
現実は創作ではない。5歳の茜は当然周囲の大人の指示に従って生活している。自由時間があっても、勝手に行動したり、両親の事故をあからさまに調査したりすることはできない。
明日奈がベッドで安心して眠った後、ショーンに意識を移し、茜の状況を観察する。
ショーンは明日奈からの念話を受け取ると、見方を変えることはなかった。
『茜は、絶対に真相を突き止めると言っていたのに、全然行動してないじゃないか！』
『いや、何もしていないのではなく、何もできないのではないか。』
家族を一人ずつ捕まえて、事故当時のアリバイを問い詰めることはできない。
涼宮家では、茜はあまり良い扱いを受けていない。5歳の子供がそんな重大な質問をしても、真剣に答えてくれるはずがない。むしろ茜の頭がおかしいのではないかと疑われてしまうだろう。
現在、遙が茜を気にかけすぎているため、幼稚園以外の時間はほとんど彼女のそばを離れない。行動範囲が限定された茜には、外に出て容疑者を探すこともできない。
様々な客観的条件に制約されていたため、茜には何もできない状況だったのだ。
『じゃあ明日奈が早く犯人を捕まえてくれるといいのに！』
『すみません、残念ながら今は時間が取れないんです。』
明日奈は瞬時に断った。
『私の状況も同じようなものだったことを忘れないで。家から一歩も出られず、ショーンや佐々木さんがいなければ、これ以上の情報を集めることはできなかったんです。』
転生者で成人の魂を持っていても、体はまだ子供だ。しかも財閥のお嬢様は外出先でもボディガードに監視され、自由な時間が取れずにいる。
ショーンはそんなことには無頓着で、ふと黙り込み、目を焦点が合わない遠くを見つめている。「物語」が思うように展開しないことに「視聴者」として不満を抱えていた。「キャラクター」の困難な状況など気に留めていない。杏珠はすぐに彼女が明日奈と念話していることに気づき、二人が何の話をしているのか尋ねた。
ショーンは明日奈の言葉を簡単に伝え、ついでに不満をぶつけた。幸い杏珠は理解力があり、二人の意見の違いをすぐに把握した。
「ねえ、解決策はあるわ。」
「解決策？物語をもっと刺激的にできる方法があるの？」
ショーンはいつものように物事に無関心で、傍観者としてこの世界を見下ろしている。杏珠は少し困惑したが、文句を言うことはしなかった。
「先生、『あれ』を貸してあげたらどうですか？」
「『あれ』？」
ショーンには意味がわからなかったが、明日奈はすぐに理解した。
『「あれ」とは、以前藤原さんが私に貸してくれた藁人形のことです。』
『ああ……』
明日奈がまだ3歳の時、藤原雅の計らいで一度危機に巻き込まれたことがある。
その時、陰陽師の雅は明日奈を誘拐し、藁人形を使って明日奈の分身を作り出し、本人のふりをして普通に生活した。そのため、雄司達は娘が取り替えられたことに気づかなかった。
もし茜があの藁人形を使えば、自分の分身を作り出し、涼宮家から逃れて自由に行動できる。
ショーンは一瞬で興奮し、この展開に満足し、明日奈にすぐに藁人形を出すよう催促した。
『いま何時だと思っているの？藁人形を貸すのは、もう少し時間を置く必要があるわ。」
明日奈は言い訳を考えて先送りにしたり、ショーンの要求をひとまず押し留めた。
藁人形を茜に貸すことは……
そもそもあの藁人形は明日奈のものではなく、雅が「預かっていた」ものだ。勝手に他人に貸すのは、ちょっと礼儀に反するかもしれない。
明日奈が考え込んでいると、ショーンと杏珠は同時に明日奈がベッドから起き上がるのに気づいた。
「変だね、こんな夜更けに起きてしまったの？」
次に、茜が気力を発動して強風を起こし、窓から外に飛び出したのに、みんなが驚いた。杏珠は急いで追いかけ、茜が外壁を軽やかに反跳して、垂直に壁に張り付いているのを発見した。
「うわあ……これは忍術？」
『いや、中国武術だと思う。』
他人を欺き、勝手に行動し、そして驚くほど軽やかな身のこなしを見せる。ショーンはとても喜び、壁を抜けて外に出ると、茜が屋根に上がるのを見守り、手を振りながら歓声を上げた。
「ずっとこの瞬間を待っていた！もっと驚かせてほしい！」
