第三十五話 不協和音
【2006年（万通7年）5月1日（月） 20:24】
「学校はどうだった？」
「まぁ、そこそこだったよ。」
涼宮家の夕食後、遥が食卓で茜に尋ねた。
「初めて学校に戻ったのは今日だったよね？」
「うん。」
「どうだった？何か面白いことはあった？」
「面白いことは特になかったよー」
「うーん……いつも通り、何も変わらない茜だね。」
涼宮和樹は、ようやく家に帰ってきて、家族と一緒に夕食を食べています。
遥の弟である和樹は、ハンサムな顔立ちとモデルのような体型を持ち、まだ若いですが、仕事の成果はすばらしく、兄たちに全く引けを取っていません。
夕食の席では、信は和樹の仕事ぶりを気にしており、彼の能力を高く評価していました。一方、達也の表情はあまり明るくなく、わずかに嫉妬が滲み出ているようでした。
明日奈の話では、達也は涼宮グループの副社長でありながら、信の期待に応えられず、仕事の成績も良いとは言えません。世間の噂では、俊作や和樹の方が評価が高く、達也は自分の地位が脅かされているという危機感を持っていました。
俊作が亡くなった後、競争相手が一人減った今、達也と和樹は有利な立場にあります。だから明日奈は二人に犯罪の動機があると考え、茜に注意を促していました。
一方、遥の疑惑は低い。彼女がこの事件から利益を得る可能性はほとんどありません。
三兄弟とは違い、遥は涼宮呉服店を趣味として経営している。涼宮呉服店は、涼宮グループが創業当初に始めた事業です。今ではグループ内での重要性が薄れた、歴史的な理由だけで存在しています。
遥が呉服店運営を任されたことは、グループの中枢からほぼ距離を置いており、継承権を争わない意思表示だ。その結果、彼女は涼宮家で今のところ問題なく過ごせている。
茜も、これまで遥と触れ合ってきましたが、彼女はただの良い人だと感じています。
明日奈が言ったことは、一見すると非常に奇妙に思えますが、茜は鈍感ではありません。彼女は涼宮家の人々の関係に違和感を抱いていました。
見た目は普通の日常生活だが、背後には激しい波がある。
長い間病気で家に戻った茜に、信と遥だけが心から歓迎してくれていた。他の人は露骨な警戒心を見せていた。あまり正常とは言えない状況だと思います。
その中でも、最も顕著だったのは長男の達也一家だ。
達也は茜に対して不満を隠さず、妻の由美子や息子の弘に茜をいじめることを黙認しています。それがあまりにも露骨だから、茜は彼らが犯人じゃないと考えてしまった。
そんな卑しいいじめしかできない臆病者が、殺人計画など絶対に立てられないはずだと。
そして和樹についても、彼はただものではない。
数日間忙しくて家にいなかったが、急に茜に気遣い始め、親切だった。その熱意は嬉しかったが、何となく違和感があった。
説明しがたいもので、感情を込めて伝えたくても、言葉と表情や声の調子が合っていないと、計算しているような感じだった。同じ感覚は「あの女」からも覚えていた。和樹のすべての反応が作為的で、遙の素直さが感じられなかったのだ。
「ちょっと……気持ち悪い……か……」
もちろん、子供たちはそんなことに気づくことはできません。疑いを避けるために、茜は和樹の心遣いが丁寧で親切な様子を受け入れざるを得なかった。
夕食後も和樹は熱心に遥と一緒に茜の学校生活を心配し続けた。茜はもともと内気で無口なので、そんな態度にも無理に礼儀正しく応対するしかなかった。
「習い事は全部決まったかい？」
「ピアノは星野先生が一番早くて水曜日からレッスンできるって。英会話はワナコート先生（Ms. Wonnacott）が金曜日から再開って言ってたわ。泳ぎと国語と数学は来週になりそう。」
国語、英語、数学、ピアノ、水泳、礼儀作法と、休む暇がまるでないスケジュールです。
今の茜はまだ5歳の子どもで、大人たちの決定に反抗することも、逃げ出すこともできない。仕方なく、彼女は我慢して受け入れなければならない。
前世の茜は学習があまり得意ではなく、今世では良い成績を取る自信が持てず。
「はい、頑張ります。」
遙の期待に応えられず申し訳ない思いで、茜は言われるがままに従うことにしました。
「とりあえず、無事に帰宅出来て安心しました。」
和樹は茜の頭を撫でて、部屋に戻って仕事を続けた。
茜は不潔なものに触れたかように感じて、和樹が去った後、髪を何度も弄って気持ちを静めました。その夜のシャンポーを浴びるときには、特に頭をいつもより丁寧に洗いました。
涼宮家には何かおかしなところがあるのに気づいて、それはすべて個人的な感覚で、具体的な証拠はなかった。
茜は、夜に真気を使って聴力を強化し、周りの人の会話している話しを盗み聞こうと試みたことがある。しかし弘を除けば、他の人の部屋はかなり距離があり、数枚の壁を隔てているので、はっきりと聞き取るのは難しかった。
そうなると、他に方法がない。
茜は、早めに寝たふりをして、そっと屋根や外壁を移動し、他の人の部屋の近くまで忍び寄り、何か有用な情報が聞こえないか打ち聞くことにした。
