第三十四話 子供たちの闘い
桜は、茜が軽蔑の目で見ているのに気付き、怒りを抑えることができなかった。
松下商事のお嬢様として、彼女は幼いころから上流階級の華やかなパーティーに両親と出入りしてきたが、誰からもそんな目では見られたことがなかった。
なぜ涼宮茜はこのように傲慢なのだろう。 彼女にそんな勇気を与えたのは何なのだろう。
「新学期が始まったばかりなのに、茜は全く別人のように変わった。」
5歳児の子供たちながら、思いもよらぬ疑問は浮かんだが、深く考えることはなかった。
「病院で、長い間眠っていたせいで、頭が混乱しているん、だよ。」
「そうよ。茜、再教育する必要があると思うよ」
「もちろん！それはいいですね。」
桜は茜に侮辱されたことに腹を立て、茜に復讐するしか考えていなかった。そうしないと、誰が自分を尊重してくれるのだろう。
先生は、茜が復帰したことをクラスの子供たちに伝え、その後はお話の時間でした。しかし、その物語は小学校の教科書から取られた文章でした。
他の幼稚園の子供たちは遊んでいる一方で、こちらの子供たちはもう小学校レベルの授業内容に触れていた。茜は多くの子供たちが内容を理解しており、自発的に活発に議論していると驚いた。
まさにご令嬢の学校だよ。きっと家で英才教育を受けているのだろう。
もちろん、涼宮家は茜に様々な教育プログラムを用意していましたが、事故で昏睡状態に陥ったため一時的に中断されていました。今は目が覚め、遥が後で再開すると言っていました。
今後の日程表を見て、茜はひどく怯えている。補習授業やスポーツトレーニングやスキルトレーニングがいっぱいで、休む時間さえない。
これが5歳児の生活なのか。
本来は自由な時間を使って武術の修行をし、体力を鍛え上げ、九龍市の情報を集める予定でしたが、今はそれが難しい状況です。
午前の授業が終わるとランチタイムとなります。
湖聖学園幼稚園では、子供たちの昼食は全て栄養士が作っています。高級な食材を使用し、同時に栄養バランスも考慮しています。料金は決して安くはありませんが、裕福な家庭にとっては問題ではないでしょう。
子供たちは食卓に座り、先生がひとりひとりに食事を配っています。
今日の昼食は、鉄板焼きの伊麺とコーンポタージュでした。
鉄板は熱々で、スープも同様に温かかったです。
焼き上げた伊麺の上には、もやしとロブスターのチーズソースがのっています。フォークでロブスターの肉をつつくと、チーズが長い黄色い糸を引きます。一口食べてみると、味はそれほど濃くなく、飽きることはありません。
これが幼稚園の子供たちの昼食なのかと、茜は思わず前世に通っていた幼稚園の昼食を思い出しました。その時の昼食は、小さなお茶碗1杯分の白米ご飯、数本の野菜と数粒の鶏肉だけでした。こんなに豪華なものではありませんでしたね。
これがお嬢様学校のレベルなのですね。やはり人間社会には階級と格式、そしてそれぞれの地位が存在します。
茜は何人かの子供たちから不機嫌そうな視線を感じました。こういった高級な食事を食べても、それが美味しいと感じることはほとんどないのです。
茜は決して馬鹿ではありません。前世では師匠と共に江湖を闊歩し、様々な困難を乗り越えてきました。この子供たちの思考を見抜くことは難しくありません。
「桜たちはきっと、今まで何も我慢せずに自由に生活してきたのでしょう。そんなわがままで任性な性格が育ってしまったのかもしれません。以前の茜もそうでした、何でも譲歩してしまい、彼女たちは自分の思い通りになると思い込んでいたのです。」
茜は桜たちに教訓を与え、自分を困らせないようにすることを決意しました。
直接な敵対行動は簡単だが、教師が介入する可能性があり、後で叱られることは避けられない。だから、復讐の手段を考えなければならないが、同時に問題を引き起こさないように注意が必要だ。
「……」
しかし、答えは見つからなかった。
茜は昔から物事に正々堂々と立ち向かう、手段を選ばずに実力で問題を解決する性格だ。そのため、陰険な策略は苦手だ。しかたがない、その場の状況に応じて行動を変えるしかない、と考え直した。
気持ちを切り替え、真気を繰り出しながら、警戒を怠らないことにした。
前世では、このように全神経を集中させ続け、五感を研ぎ澄ませて警戒すると、体力と精神力を大いに消耗する。最高でも20分が限界だった。しかし、今世では真気が溢れており、2、3時間続けることは問題ないようだ。
つまり、午後2時半の下校まで、高度に警戒を続けることが可能だということだ。
桜たちの考えは容易に予想できる：茜から勝利を奪い、彼女の怒りや不満を解消することだけだ。
5歳の子供たちが茜に立ち向かおうとするなんて、予想外だった。
茜はもう二度と女の子にいじめられることはないと決意した。
昼食後の午後は、体育の時間だ。教室にはマットが敷かれ、その上に跳び箱が積み上げられている。
子供たちは先生の指示に従って、跳び箱の運動に挑んでいく。
「頂！依家真係面向幼稚園孩子嘅體育活動咩？（何だこれは！これが本当に幼稚園の体育活動なのか？）」
茜は驚きの声をあげた。
前世を思い出してみても、幼稚園の子供たちはただ走ったり縄跳びをしたりするだけだった。跳び箱などはやらなかった。さらに、7段の跳び箱は、多くの子供たちと同じくらいの背の高さだ。皆が跳べるなんて、本当に大丈夫なのだろうか？
「がんばれ！」
「頑張って！」
「上がれ！」
跳び箱は、この学期から始まったばかりです。茜は1ヶ月欠席していたため、全く知りませんでした。幸い、他の子供たちもまだうまくできておらず、助走やスプリングボードを使っても、跳び箱にぶつかってしまい、うまく飛び越えることができませんでした。
「涼宮さん。」
先生は五十音順に子供たちを呼び、すぐに茜の番がやってきました。
「ふん、茜なんて、絶対、飛び越えられないわ。」
桜は2週間前から家庭教師の指導を受け、コツをつかんでしまい、簡単に跳び箱を飛び越えることができるようになっていました。先生に褒められ、皆から羨望の眼差しを注がれることができました。
一方、茜は1ヶ月も欠席していて、完全な初心者です。絶対に成功しないでしょう。
先生は茜がまだ訓練を受けていないことを思い出し、急いで彼女に指導しようとしましたが、茜は「大丈夫です」と言いました。
前世ではもう学習済みで、今世では時間を節約できます。
茜は何も言わず前方に駆け出します。ジャンプの瞬間、真剣な気持ちを出し、補助によって跳び箱よりも高く飛び、マットの上にしっかりと降り立ちました。
子供たちだけでなく、先生も驚いてしまいました。
「どうだい？」
全力を出せば、もっともっと高く跳べるんだよ。これは幼稳園の体育活動なので、茜はわざと力を抑えたのです。
それでもこのように完璧な姿勢で跳べたのは、誰もが感嘆する出来事です。
「そんなことあり得ないよ……幻覚だ！絶対信じない！」
自分より目立つ人がいたら対抗心を燃やし、自分もより目立つような行動をとります。
