第二十七話 未完成のパズル
【2006年（万通7年）4月29日（土） 15:25】
茜は病院を出て涼宮家に戻り、たった1日しか経っていない。彼女は周りをよく観察していたが、観察したことは表面的なものにとどまっていた。明日奈や詩葉と一緒に両親の死亡事件について話し合い、容疑者を探そうとしたが、まだ手がかりが見つかっていない。
犯人は誰だ？目的は何か？見ていても全然分かりません。
とりあえず情報収集をして、来週の儀礼の授業後に再び議論することにしました。
茜は涼宮家の運転手を呼んで家まで送ってもらい、そのあと詩葉は明日奈に尋ねました。
「最後に茜ちゃんは私たちに正直に話してくれませんでしたね。」
「私だったら特別に話さないでしょう。」
「なぜ人と人との間で、お互いに信頼できないのでしょうか？」
「本当の秘密というものは、他人に軽々しく話せるものではないらしい。」
茜は明日奈がショーンと杏珠の霊体を24時間追跡するよう手配していたことを知りませんでした。当然ながら、茜は暗行御風八勢を使いることや、九龍市に戻り、冤罪を晴らそうとしていましたが、彼女の行動はすべて明日奈に把握されていました。
二馬友は暗行御風八勢は普通の武術だと言っていますが、茜が使う時は全く異なるものです。手のひらを振りかぶり、風を切り裂き、虎のように威力を発揮する。見るからに超人的な力に近いものだった。
これは本当に武術であり、超能力ではないのでしょうか？
明日奈はそれについて非常に興味を持っていますが、茜が説明したくなかったため、従って明日奈はそれ以上追求することができませんでした。
明日奈は面会前に詩葉に関連する情報をすべて伝えていました。茜が多少なりとも情報を漏らすだろうと思っていましたが、しかし結局何も言わなかった。ただの偶然だったと言い訳して回答し、病院の警備員に救助されたことしか、襲撃者と戦った過程については一切触れなかった。
「恐らく茜は私たちを普通の子供だ、私たちに何かできることがないと思っていたため、言う意味がなかったのかもしれませんね。」
「いやいやいや、私たちは普通の子どもじゃないよ？」
明日奈は微笑みを浮かべていて、部屋に戻っていきました。
「武術のことであろうと、前世の因縁であろうと、私たちは茜に何の役にも立てない。そういうわけだから、茜は話す必要はないでしょう。」
詩葉はふっと頷いた。
「明日奈ちゃんの言うとおりかもしれません。今のところ最も重要なのは、その交通事故の真相を解明したいです。」
二人明日奈の部屋に戻ると、詩葉は小声で尋ねた。
「えっと、今、誰が一番疑わしいんでしょ？」
明日奈は詩葉を見据えて、少しためらいがちな調子で答えた。
「涼宮奥様でしょう。」
「え――どうして？」
「私もこの答えは不可能だと思います。現時点までの様々な手がかりは、奥様に関連していることを示唆しています。」
「それでは、続けて教えてください。」
「はじめに茜が入院していた間、ほとんど保護されておらず、未知の襲撃者が侵入し襲ってきました。もし茜が武術に長けていて、しかも暗行御風八勢の威力を発揮していなかったら、護衛が駆けつける前に襲撃者に倒されていたかもしれません。」
「でも、それは偶然だったの？涼宮俊作夫婦が交通事故によって亡くなったと認定されているため、茜ちゃんが襲撃されることはありえなかったはずです。」
「いや、もう一度よく考えてみてください。もし襲撃者が誰かに指示されて茜を狙ったとしたら、なぜ過去1ヶ月間何も行動しなかったのでしょう？茜が意識を取り戻してから、彼女を襲撃することを決めたとしたら、それは最適なタイミングを逃したことになりませんか？」
「恐らく事情を見極めていたが、茜ちゃんが死なずに意識も戻したことで状況が変わり、彼女を殺すように指示されたのでしょう。」
明日奈はその可能性を否定できず、別の視点を提案する。
「それなら、茜の存在が、誰かの権利や利益を害する可能性があるんですか？」
「そうだね。」
「でも、現在の涼宮財閥の相続順位では、茜が父の分を全て相続しても、未成年のため直接支配することはできません。実際には脅威にはなりません。だから、早くも大人になる前に殺そうとしたのはなぜですか？」
明日奈がこの年齢で次代の当主に指名されたのは特別な例だ。現在の当主である源太郎も、家族内部からの脅威を考慮して、このニュースを秘密にしているという。涼宮信が子女たちの行動を見て見ぬふりをするようなことはないと思う。家族内部で継承権を巡って骨肉の争いは黙認しないだろう。
「……もしかして、犯人が茜ちゃんを殺害する別の理由があるのでしょうか？」
「その通り、犯人が相続権の問題で手を出したと考えられがちですが、それが必ずしも事実とは限らないようですね。あんな露骨なことがなぜできるのか、その神経が分からないですね。警察に注目されたら、自分からトラブルを引き起こすなんて、理解できません。」
涼宮信は涼宮家の当主として、警察の捜査を妨害する方法を持っているようですよ。
「まあ、みんなが明日奈ちゃんほど賢くないってことよ。世の中には、一時的な衝動に押されて判断を誤る人がたくさんいるんだからね。」
詩葉のほめ言葉に、明日奈は受け入れられなかった。軽く首を振って、長い髪が揺れた。
「俊作夫婦が遭遇した交通事故や、茜に対する襲撃事件が意図的なものであった場合、同じ人物によるものである可能性は低いでしょう。あの交通事故は完全犯罪と言えます。警察もそれが偶然だと信じており、犯人は慎重で注意深いため、跡形も残さずにやり遂げたのでしょう。したがって、一時の衝動で茜を襲い、しかも失敗して警察に知られてしまうようなことはあり得ませんよね？」
「ええと……それは……」
もし明日奈ごときの推理に同意するのであれば、それは前後の二つの事件が別人によるものであるということではないでしょうか？
「遺産相続のためには、俊作夫婦を排除すれば十分です。ただ、茜を除くだけで済ませると、他人に気づかれるリスクが高くなります。したがって、茜を殺そうとした犯人には、他に知られていない理由があるはずです。」
詩葉は真剣に考え込むが、答えが思いつかず、額にしわを寄せる。
「うわぁ、幼女になったけど、やっぱり名探偵にはなれないわ。」
幼女になることと名探偵になることは関係あるのか？明日奈はわからない。
詩葉はそういう不思議な個性や感性を持っている人です。
「ちょっと、なぜ明日奈ちゃんは涼宮奥様が黑幕だと思うの？」
「奥様はとても知的な女性だと思います。身近な人に騙されたり、家族の動きを把握できないとは思えません。その前提で、まだ事故が次々に起こるのは、意図的に行われているとしか思えません。」
「うわぁ、でも奥様が本当に知らなかったらどうするの？それに涼宮家の当主である彼女が、なぜ自分の息子夫婦、そして孫娘を殺す必要があるの？」
「そうだね、だからこの推理はまだ証明されていない。まだ説得力に欠ける。」
明日奈は、まだ見落としている情報があると感じているため、真相を明かすつもりはありません。
「I think it's hard winning a war with words.（言葉だけで戦争に勝つのは難しいと思います。）じゃあ私も本気出して、『自分なりのやり方（Doing Things My Own Way）』で調査してみるわ。」
最後に詩葉は得意げな笑顔を見せる。
【補足情報】
"I think it's hard winning a war with words."
「風と共に去りぬ」（原題: Gone with the Wind）という米国映画の中で、ある名セリフがあります。
【創作余談】
次回更新まで、作者は多忙で、数日間休息を取ることになりました。ご理解いただけますよう、お願いいたします。
