第二十五話 桃園の誓い（仮）
礼儀作法の授業が終わり、遥は倉科家を後にして、雅明との待ち合わせに向かった。茜は希望通りに残り、明日奈のもてなしで、倉科家の寿司職人がおまかせコースを楽しむことになった。
たった3人の小さなお嬢様たちに奉仕するため、寿司職人は全力を尽くし、握りたての寿司をその都度運ぶスタイルとなっていた。
これがお金がもたらす特権であり、お金持ちだけが味わえる極上の世界である。
茜にとってはなじみ深くて不慣れな体験だった。
前世では想像もできないが、今世ではごく普通の経験である。
「わぁ、これは何？」
「こちらはトロ燻製でございます。」
「おいしいわ！」
食事中、一番騒がしいのは詩葉で、食べながら寿司職人の腕前を称えられていました。心からの称賛に対し、寿司職人はとても喜んでいました。
「トロを微かに焦がし、脂が魚肉に染み込むように焼いてありますね。火加減が絶妙ですね。」
「明日奈様お褒めいただきありがとうございます。」
詩葉とは異なり、明日奈はそれぞれの料理に対してプロの美食家のように意見を述べる。
「茜はどう思う？」
「……美味しいです。」
茜は気分があまりよくなく、周りのものにどこか違和感や非現実感を感じていました。しかし、寿司は最高級の食材を使い、寿司職人の誇りを持って作られている。それを「美味しくない」と言ってしまうのは、必ず天罰が下ると信じられています。
茜はアワビウニ寿司を食べ終えて、腹七分目を得られた。女の子になってから、食べる量が減ったため、食べてもすぐに満腹感がある。そこで、彼女は箸を置き、胸の前で両手を合わせて言った。
「ごちそうさまでした。」
明日奈はうなずき、食事をだいたい終えた。
「ごちそうさまでした！」
詩葉はお腹を叩き、満足そうな顔をしている。
「おそまつさまでした。」
既に皆さんお腹がいっぱいになりましたので、明日奈は直接寿司職人に退場していただくことにしました。
「それでは、次に私の部屋に移りましょう。」
話し合う内容が秘密の話題なので、他の人に聞かれない方がいいからだ。
茜は倉科家の他の人たちがどこにいるのか疑問に思い、明日奈はみんなが用事で出かけており、使用人だけが残っていると言う。
「そんな偶然ってあるの？」
「たまたまだよ。」
茜は明日奈の口調が少し変だと感じるが、その理由が分からない。
3人は明日奈の部屋に入ると、なんと12畳の和室で、先ほどの授業の場所よりも広々としていた。明日奈は障子を閉じ、中央の卓袱台に皆を座らせた。
「Ah, that feels good.（ふう、気持ちいいわ。）」
他に人が居なければ、詩葉はリラックスして、体を跳ね上げて、畳に倒れ込み。
「ああ！畳の匂いだ！」
この子は子どもなまえきでいるの？
ええと、魂はともかく、少なくとも外見は本当に子どもだ。
明日奈は今までの大人びた態度で、卓袱台に正座していた。
「畳に匂いがするわけないでしょう？私の匂いがするんじゃないかな。」
「他人の夢を壊さないでよね？」
そこでふたりは、漫才をしているのか？
いいえ、普段からこの二人はこのように付き合っている。一人が馬鹿なことをして、一人が文句を言っている。
茜が座った後、明日奈は使用人に外でお茶とお菓子を用意するように頼みました。そして、彼らに退場するように指示しました。
「ご自由にどうぞ。」
「いただきます。」
さっきまで「お腹がいっぱい」と言っていたのに、お菓子を見ると詩葉はまだ食べる余地があるようだった。
その時、茜は尋ねました。
「あなたたち、二人とも転生者？私と同じように前世の記憶を持っているの？」
「もちろんだよ。」
温かいお茶を一口飲んだ後、明日奈は平然と答えた。
「私たちは生まれたときから前世の記憶があり、茜は事故による衝撃で思い出したのよ。」
あの交通事故がなければ、おそらく茜は一生ボーッとしていて、他人に虐められるばかな子どもだっただろう。
「こんなチャンスは滅多にないので、もう一度自己紹介しましょう。私は滝崎詩葉です。前世は米国人のマイケル・キャンベル（Michael Campbell）でした。よろしくお願いします。」
この奴はやっぱり米国人だ！それじゃあもう一人は……
「倉科明日奈です。前世は張仲恆です。あなたと同じ中国人です。よろしくお願いします。」
「お……私……涼宮茜ともうします。前世は任天道といって、中国人です。よろしくお願いします。」
三人の可愛らしい幼女たちが和室で自己紹介をしています。
「転生者だから、前世を含めて精神年齡は外見より高くなるでしょう。茜ちゃんは今年何歳ですか？」
今年何歳？
前世では25歳で死んでいる。最近記憶が戻ったので、心理的には25歳です。しかし、5歳の茜の記憶も同時に融合しているので……
「30歳？」
年齢を報告すると、詩葉と明日奈は同時に黙って顔を見合わせる。
「どうしたの？」
「そうだね、中国人だからオース・オブ・ザ・ガーデン（Oath of the Garden）を聞いたことがあるでしょう？」
「オース・オブ……ザ・ガーデン？」
「庭園で三人の兄弟が一緒に天に誓ったんだよ！中国では有名な話なの！」
「詩葉は三国時代の桃園結義を言いたかったんじゃない？」
「そうそう！ワイ！私たち三人とも転生者で、今の年齢もほぼ同じだから、ちょうど一緒に集まって、オース・オブ・ザ・リインカーネーション（Oath of the Reincarnation）を行おう！」
明日奈はまったく興味がなく、詩葉を知的障害者のような目で見ている。しかし詩葉は興奮して、一番初めに手を挙げて言った。
「茜ちゃんは30歳、明日奈ちゃんは45歳、私は100歳。三人の中で私が一番年上だから、私がお姉さん！」
ちょっと……ちょっと待て！
100歳？
この奴は外見が5歳の幼女で、内面の魂は老人なのか？
