第二十四話 現実世界文字化
既に3人の生徒が集まっているので、遥は授業を始めます。
今日学ぶのは「折形」です。室町時代の武家から始まり、今まで600年以上続く贈答儀礼です。贈り物をする際に、和紙を使った包み方や折り方、形には明確なルールがあります。贈る相手や季節や包む内容により紙の種類や折り方がそれぞれ意味をもって定められ、相手を想い敬う気持ちが込められる。
もちろん、財閥令嬢として、この礼法を身に付ける必要がある。
遙は折形の歴史と源流、和紙の種類について簡単に説明しました。その後、彼女は自ら実演し、小さな箱をシンプルで厳かな雰囲気で包み、独特の趣が出て来る。そして、茜たちに自分で試してみるよう指示し、模倣を促します。
見た目は簡単そうに見えるトリックもやってみると難しいですよね。一つの直線の折り目が間違っているだけで、完成品に欠陥が生じてしまい、見るだけで不快な気持ちになってしまうこともあります。
遥は何回も根気よく教えたり、助言を与えたりすることで、非難することなく手助けをしようとしていました。
約30分後、遥はみんなに一時的に作業を中断するように伝え、休憩を取ることにしました。
「うわぁ、これほど簡単そうなことに、実は深遠な学問があるとは驚きですね。」
詩葉は両手を振って疲れた表情を浮かべていましたが、嬉しそうな様子で、不満は感じていないようでした。
詩葉は、一卵性五つ子の四女です。他の姉妹とは異なり、日本の文化に興味があり、遥の指導を受けたいと強く思っていました。
茜は詩葉を見つめ、彼女が日本文化に憧れる転生者であれば、すべてが納得できると思いました。
「え、私の顔に何か付いてますか？」
「い、いえ、何でもないです。」
遥が3人の前にいるため、茜は「あなたも転生者ですか？」といった質問できません。
遥をどうやって離れさせることができるでしょうか？
茜には方法がなかったが、明日奈にはたくさんの方法があった。
「――現実世界文字化」
明日奈が「権能」を発動すると、魂が肉体から離れ、意識を超えて白い空間に浮かび上がりました。
その異空間では、彼女とショーンの二つの魂が共存していました。
「ようやく権能を使う気になったのか？」
「うん、できるだけ早く事件を解決したいわ。」
「この瞬間をずっと待っていたの。」
ショーンの顔は喜びに輝いていた。気分が最高だった。
「観劇」の魔女ショーンは、人間のような外見をしていますが、実際には人間ではありません。
魔女は|生非死無生無死《生きても死んでもいない》。
この世界を超えた存在で、理解し難い力を持っている――これらはすべてショーン自身が言ったことです。その事実がどうかは、明日奈にはまったくわからない。
今まで、明日奈はショーンという魔女に会ったことがありますが、それだけです。
魔女であるショーンの権能はとても特殊でした。彼女の権能を十分に発揮するには、契約した眷属が必要でした。
長い「人生」の中で、彼女は無数の人々と契約を結びました。相手の眷属になると、ひとの「本質」に応じて、自分だけの権能が生成されます。
明日奈が得た権能は「現実世界文字化」――その名前の通り、現実世界の全部を文字の形で表現し、編集することができ、現実世界に影響を与えることができます。
権能とは、現実の範疇を超えている、現実とは思えないことを表します。明日奈は幼い頃から自分の権能を様々な実験で試し、徐々に上達してきました。
元々の8畳和室は手のひらサイズに縮小され、精巧なミニチュアのように二人の前に浮かんでいた。頭を上げると、灰色の縦書き文字で右から左に流れる幕のようなものが現れ、権能を発動する前に現実世界で起こった出来事が描かれていた。
「さて……始めるわよ。」
明日奈の右目は、カラーコンタクトレンズの下で目を奪う赤い光を放ち、「物語」を進め続けます。
これから流れる文字はみな白く、時間が進んでいることと、ミニチュアの中の人物が動いていることを示していた。
休憩時間に、遙は三人の子供たちを見ていました。特に、正座している茜に目が留まりました。
この子がこんなに良い友達二人を持っていることが彼女を非常に安心させます。
*突然、遙の帯と着物の間に携帯電話が振動した。*
整然とした白色の文字の中に斜体にしたテキストの直前に挿入されます。
明日奈が勝手に追加した文字、個人的な意志で現実を歪曲する部分は、すべて斜体で表示された。
一度書き込むと、すぐに現実世界に影響を与え、文字の記述どおりにできごとが起きた。
遙が携帯電話を取り出すと、*「雅明」から着信していることを確認した後、*顔が赤くなります。
「ごめんなさい。」
遙はすぐに和室を出て、縁側に電話を受けます。
文字はここで突然止まり、現実世界も停止します。
「時間」を止めたのはショーンだった。
小説を読むときは、一時的に本を置いておくことがありますが、小説の世界や人物にとっては、時間が静止しているかのように感じられます。
「うわぁ、なんてことだ。恋人に電話をさせることができたなんて、明日奈の能力がますます強くなってきた。」
「たまたまだよ。」
そう、本当にたまたまだった。
明日奈が勝手に加えた斜体の文字は、「この世界」においては異質なものであり、必ずしも100%実現するわけではありません。
最初に携帯電話が鳴るように指定し、次にかけてくる人を試してみた。本当は「この世界」に否定されると思っていたが、まく通過できた。
もちろん、明日奈が「雅明」という人に電話をかけてもらったのには理由があります。彼は群林堂のお坊ちゃまで、現在遙と付き合っているため、遥に電話をかけてくる可能性が他の人より高いと思われました。
会話の内容については、遥が和室を出て、「観察できる舞台」の範囲を外れたため、明日奈は操作できなかった。
しばらく待っていると、遥が部屋に戻ってきて、午後に用事があると言った。だから日課が終わったら、茜を直接家まで送ってくれるという。明日奈はすかさず提案し、茜に一緒に昼食を食べてから、後で運転手に送ってもらうように言った。
遥が茜の意見を聞くと、茜はすぐに分かった。これは貴重な機会だと思って、もちろん頷いた。
もちろん、彼女は何も知らないのです。これはすべて明日奈がこっそりと手を回した結果であり、運が良かったと思っているだけです。
【現在公開可能な情報】
各キャラクターの能力は
涼宮茜 - 暗行御風八勢
倉科明日奈 - 現実世界文字化
滝崎詩葉 - ？？？？？？
