第二十三話 第三の転生者
【2006年（万通7年）4月29日（土） 09:37】
土曜日の朝、ゆっくりと身支度を整え、朝食をしっかりと摂った後、遥は茜にピンク色の子供着物を着せました。
男性であるにもかかわらず、スカートを履かされ、女の子の身体を入浴させられたことに、彼女はすでに鈍感になっていました。遥が一度決めたことはあまり変えないため、彼女は仕方なく従って着せられました。
遥は茜に帯を締めて、丁寧に心を込めて編みました。
茜の柔らかい長い茶髪は、紐を一緒に編んで、ふたつに分けておさげにして、左から右へと、反対側の耳のあたりに裏編みしたものをピンで固定されました。
前世に男性だった彼は、好きな服を身にまとい、髪をセットする必要もなく、気軽に出かけることができました。しかし、女の子になった彼女は、服の色の組み合わせが無数にあることに加え、髪を整えるのに時間がかかり、1時間以上も費やしてしまうことに本当に面倒だと感じていました。
「できたわ！あかねちゃん、気に入った？」
「気に入りました。」
もし茜が気に入らないと言ったら、遥は他の髪型も試してみようと思いました。
仕方ない、今は我慢するしかないんだ。
いつか茜は男に戻る方法を見つけるでしょう。
すべて準備は整っていた後、遥は運転手に指示し、近くの倉科様邸に向かわせました。
茜はもちろん覚えていました。毎週土曜日には、茜と明日奈と詩葉は、倉科様邸で遥の礼儀作法を受けていました。
21世紀になっても、女性が天皇に即位できるようになったとはいえ、日本の文化や社会は依然として保守的であり、多くの人々は女性の礼儀作法に厳格な要求をしています。上流社会に身を置く財閥のお嬢様として、伝統的な儀式や儀礼を継承する必要があることは言うまでもありません。
遥は幼い頃から伝統文化に親しみ、現在大和撫子和日会の中堅社員です。彼女はきもの着付け2級、花嫁着付け3級、そしてマナー検定準1級の資格を持っています。興味から、3人のお嬢様に無料でレッスンを提供しています。
茜は思い出したところ、最初は明日奈が頼みを出し、遥はすぐに承諾しました。授業が始まると、茜は遥の親戚であり、明日奈の友達でもあるため、自然に一緒に指導を受けるようになりました。その後、詩葉は個人的な興味から参加しました。
前に茜が昏睡状態になり一度中断していましたが、今は目覚めているので、再び授業を受けることになりました。
しばらくして倉科様邸に到着する。涼宮様邸とは違い、本格的な和風建築の外観デザインに仕上げました。使用人の案内で、2人は8畳の和室に通された。
「おはよう、遥姉ちゃん。」
障子を開けると、桃色の着物を着た明日奈が、遥へのお礼をしていました。遥も明日奈にお辞儀をし、茜がぼうっとしているのを見て、遥が声をかけて、「茜もお辞儀しましょうよ」と言いました。
「詩葉が来ている。」
「まだ早い、大丈夫。」
滝崎家は港区にあり、涼宮家と倉科家からは遠く離れているため、詩葉は3人の中で最も遅く到着することが多い。
「茜、体調は大丈夫？」
「まあまあ。」
茜は明日奈に聞きたい事がたくさんあります。でも遙ちゃんがそばにいるので、はっきり言えない。明日奈は彼女の心を読むように、人差し指を唇に縦に当て、左目を軽くまばたきした。
それは何を意味するのでしょうか？茜には全く理解できません！他人が理解できない暗号を勝手に使わないで欲しい。
明日奈は茜の体調を気にかけて心配していました。彼女は遙にいろいろと質問しましたが、遙は遠慮なく正直に答えてくれました。
「思った以上に早い回復力ね。」
「そうだね、本当に運がよかったと思います。」
「こんなに早く目覚められたのは、神様のお守りがあったからだよ。」
茜は、一度も神様を見たことがないため、「神様と何の関係があるのだろう？」と考えてしまいます。
「茜はいつ学校に行けるのかな？」
「体調は良好だ、来週から復学します。」
「本当ですか？」
「先生にも大丈夫だと言われました。」
「残念ながら入学式を欠席するんだね。」
「いいえ、今年欠席しても、来年があるでしょう？」
日本は入学式や新学期が4月から始まる。現在はすでに4月末であり、桜もだいぶ散ってしまって、入学式も終わってしまっています。
茜はそれを残念に思わず、むしろ何も感じませんでした。彼女の魂が大人であることから考えると、とっては再入園するだけのことでした。しかも園内で他の園児からじめられており、何をしても楽しくありませんでした。
茜、明日奈、詩葉の3人は別の幼稚園に通っていました。だから茜は幼稚園で孤立している状態でした。しかし、彼女は前世の武学を身につけているため、子どもたちのいじめなど全く恐れるに足りません。
9時48分、縁側から聞き覚えのある足音が聞こえました。
「Sorry, I was just abducted by aliens!（ごめんなさい、ちょっと宇宙人にさらわれちゃったんだ！）」
障子が開き、金髪碧眼の外国の幼女が、オレンジ色の着物を着て、英語で大声で言った。
茜の英語のリスニングは普通で、相手の言葉を何とか理解できるが、全くわからない。世田谷区近くにUFOが出没しているのか？どうして見えないのか？
明日奈は我慢できず、顔を少し捻って笑いした。
遥は優美な丁寧な微笑みを持っている。
「詩葉、帯がまた曲がってるよ。」
「え？本当？出かける前にちゃんと締めたはずなんだけど。」
詩葉は自分の帯をチェックするために体をくねらせながら、遥が手招きして彼女を呼び寄せ、少し手伝って整えた。
「Thank you very much!（どうもありがとう！）」
流暢な英語を話す子供は、金髪碧眼の外見とともに、日本人よりも英国人に似ています。彼女は七大財閥の一つである、滝崎家の令嬢、滝崎詩葉です。
昔の茜は単純に彼女を日本に住む外国人だと思っていたが、今は前世の記憶が戻り、明日奈から詩葉も転生者だと知らされてから、彼女を見る目が自然と変わった。
……もしかして、この子は前世ではイギリス人だったのか？それとも米国人だったのか？
【創作余談】
最初に構想したとき、いつか音声化やアニメ化されたら、私が応援しているナナニジのメンバーに声をあててもらえるといいなと思っていました。
だからこの作品の中のすべての「予言の子」は、ナナニジのメンバーが声をあてることを想定しています。
涼宮茜（声 - 千春）
倉科明日奈（声 - 宮瀬玲奈）
滝崎詩乃（声 - 天城サリー）
滝崎詩美（声 - 天城サリー）
滝崎詩瑞（声 - 天城サリー）
滝崎詩葉（声 - 天城サリー）
滝崎詩織（声 - 天城サリー）
「スーパーヒーロー殺し」（声 - 椛島光）
西宮咲子（声 - 西條和）
西宮幸子（声 - 河瀬詩）
この夢が叶うことを願っています。
