第二十二話 孫たちの小さな争い
涼宮家の当主として、ただそこに立っているだけで、立派だから、尊敬すべきです。傍から観察している杏珠は、まだ慣れず、心臓がドクンと飛びはねる。
杏珠が信に発見されるのではないかと恐れて、体を壁の中に隠し、半分だけ顔を出して覗いていた。
一方で、ショーンは何も恐れず、わざと信のそばに近づいて、最高のVIP席まで、完全に事態を楽しんでいるようだ。
信が現れると、由美子は態度を豹変させ、怒りを抑えてお辞儀をします。
「何が起こったのですか？」
一階にいた達也は、信の後ろを歩いて上がる。二階の廊下を見て、母親を見て、すぐに状況を理解した。
弘がまた茜をいじめたことが明らかになった。しかも、今回は不利益を被り、損害を被った上に、当主が介入する騒ぎになった。
こういう場合は、利益を得ることよりも損失を被ることを避け、状況を軽減させ、さらなる悪化を防ぐことが大切です。
「お母様、子供たちのことは私たちが対処しましょう。」
子どもたちを部屋に連れ込み、夫婦で対処すれば、まだ自分でコントロールできる範囲内にある。
遥は不機嫌だった。達也は重大な問題を些細なことに変え、弘を叱責することはなかった。それでも、茜が反抗するとは思わなかった。
「ちょっと待って、さっきのは弘がまた茜をいじめていたに違いない。」
「勝手なことを言わないで！証拠はどこにある？誰が見た？」
遥は言葉に詰まりながら、「これは間違っているはずだ」と思っていても、「違う」と反論することができないでいました。
弘は頭が良い子供ですが、ばれないことをいいことに悪事を働いています。由美子はそれを十分に知っており、弘を守るために恐れることはありません。
遥は決めたわ、彼らを見逃すわけにはいかないと。
過去の茜はいつも黙っていて、自己主張できなかったため、由美子と弘に理不尽で横暴な態度を取られていました。今回、考えを変え、自分の正当性を強く主張することを決意しました。子供にここまで言われているんだ。遥が応えないと、大人失格だと思わないか？
遥が質問を続けようとしたとき、信が茜側に歩み寄りました。孫娘の頭を手で撫でながら、冷静に周囲を見渡しました。
当主の言動には必ず理由があるはず。
茜のそばに立つことで、彼女を支持するつもりなのだろうか。
達也はお母さんの動作や心の内を推察しながら、信の本心や意図を読み取ることができないことに気づきました。他の人たちも同様に、信に全員の視線が集中していました。
みんな黙り込んでいる中、弘だけが泣き止まなかった。
「子供たちがちょっと遊んでいるだけだろう、そんなに真剣になる必要があるのか？」
茜は、弘に自分の罪を告白させる方法を考えていましたが、お母さんがそんなことを言うとは思ってもみませんでした。
もし悪事を犯した人間が適切な罰を受けなければ、彼らはその罪を歪んだ形で正当化し、戦争を終わらせ平和協定を結び平和を求めることも、茜を支持することもできません。むしろ、弘の悪行を支持し、励ますことになるでしょう。
しかし、一方で達也や由美子は、その言葉を聞こえる、それを嫌味や皮肉として受け止めてしまいました。
過去，彼らは同じ理由を用いて子どもを守ろうとしていました。しかし、信が今回同じ理由を使って彼らを問い詰めるとは思っていませんでした。
以前は達也たちが弘を放任し、あの子がいじめを続けさせていた。しかし今回、涼宮信が達也たちが我慢しすぎていることを示唆している。つまり、達也たち自身が、いじめを止めるために何か行動を起こす必要があることを暗に指摘しているのだ。
「お母様……」
「いいえ、大丈夫。」
最初は茜は公平さを求めたが、信が彼女の側に立って頭を撫でた後、多くの怒りは消えてなくなった。
そうだ、自分はもう子供じゃないんだから、大人なんだから。なぜ些細なことで相手と争わなければならないのだろうか。
たかが道に落ちている小石ひとつ、それほど重要なことではない。
「御祖母様がおっしゃる通り、いつものように遊んでいるだけだとおっしゃっていました。」
これは事実だ。ただし、今度は茜が立場や役割を変え、弘をいじめるようになった。
信の考えていることはよくわからないが、でも彼女の決断は間違いない。
遙は少し不満そうに尋ねた。
「あかねちゃん……本当にいいの？」
「大丈夫。」
茜が笑顔で答えるのを見て、遙はなんとなく安心した。
考えてみると、この対応は悪くないかもしれない。もし信が公然と茜を支持し、弘に責任を問うと、双方の関係が逆転し、茜が弘をいじめることになってしまうかもしれない。
それは何かが明らかに間違っている。
自分を抑圧やいじめから守るために行動をとることは問題ありませんが、遙は茜に人間関係やコミュニケーションを学んでほしいと思っているんですよね。
茜が自分の考えや感情を表現する方法を学ぶことで、他人をよりよく理解し、また他人に自分を理解してもらえるようになると考えています。そうすれば、今のようにいじめられることがなくなる可能性があるのかな。
暴力や対立は何も解決せず、争う必要もなくなるでしょう。
もし弘が茜が反抗することを知ったら、これからはもう茜を勝手にいじめないようにするだろう。
「遥。」
「はい？」
「茜を部屋に連れて行って。」
「あ……はい。」
遙は茜の手を取り、信からの指示どおりにこの場を離れた。
「茜……本当に大丈夫？」
「うん。」
茜の顔を見ると、以前よりも活気に満ち、気分や雰囲気が晴れているように感じた。彼女が嘘をついているようには見えなかった。
遙と茜が去った後、使用人たちも避け、廊下には四人しか残っていなかった。信の目は、他の三人を継続的に注視していた。最後に、目は弘の上に止まった。
弘はぞっとした。バカではなかったので、おばあさんの前で無礼なことは絶対にできないと悟った。
「長孫である以上、泣きじゃくっているのは見苦しいと思われます。」
信の前では、同情を買うために泣いても意味がない。それでは無駄な努力になる。
由美子は弘に泣き止むように言い含めるが、子どもは感情を完全に制御するのは簡単ではない。
「下等な人間だけが感情に左右され、一時の衝動に駆られる。私の長孫は、そんな人間ではないはずだろう？」
「す、すみません……」
6歳児であっても、信は手加減せず、大人と同じように諭した。
「上等な人間になるためには、自分の感情に気づき、認め、整理することを学ばなければなりません。成熟した人間は、自分の感情を選び、抑えることができるものです。感情に身を任せないということは、まだ理解できていないのですか？」
弘にとって、おばあさんの一言一句を覚えることは難しく、意味が全く分からなかった。それに対し、達也は言外の意味を汲み取り、少し安堵した。
信が非難していたのは、弘の感情のあり方であり、茜をいじめたことではなかった。
「今日のようなことが、二度と起きないように。」
「は、はい。」
達也が理解できなかったのは、信がいつまでも茜に対する態度が明確ではなかったことだった。どうして今、茜のために声を上げるようになったのか、その変化の理由は何だろうか。
おかあさんはさすが経験豊富で、読み解けないところがあると思う。
「ふう……無事でよかった……」
一件落着し、信が去った後、杏珠はホッと息を吐いた。それに対して、ショーンは口を歪めて罵った。
「Boring! I want to see some body parts!（退屈だ！血が川のように流れるのを見たかった！）」
「はいはい。ショーン……私たちもいくよ。」
杏珠はショーンの手を引き、壁を通り抜けて茜の部屋に入り、監視を続けた。その後、茜は遙に付き添われ、洗濯や歯磨きを済ませた後、ベッドに入って目を閉じて眠る。その頃、ショーンと杏珠は明日奈に今日の出来事を報告していた。
