第二十一話 霊体盗聴
「涼宮……達也……さん……」
こんなところで意外な情報を聞いて、明日奈は考え込んでしまった。
明日奈はもちろん達也を知っている。
涼宮家の長男で、涼宮グループの副社長。
倉科グループと涼宮グループには多くの往来があり、財閥の家族としても、彼を知らないわけがない。
明日奈は杏珠に、その通話の内容をもう一度確認させてほしいと頼んだ。
佐々木杏珠は、一度見たものを忘れないという特技がある。彼女は何冊もの難解な本を一読しただけで覚えたり、記憶した記述を暗唱したり、逆から読み上げたりすることができた。死んで幽霊になってなお、この特技を使って、明日奈を助けてくれることがたくさんあった。
もちろん、達也と不明な人物との通話は、一度聞いただけで完璧に覚えている。残念ながら電話の向こうの人が何を言ったのかははっきり聞こえず、着信番号に気付く間もなかった。
「先生、もしかして達也さんが……」
『絶対に違う。』
「明日奈は違うって言ってるよ。」
確かに達也は怪しいが、証拠はまだ十分ではない。
その通話から、達也が不審な人物と接触したことは分かりますが、それだけで犯人だとは言えない。さらに通話の中で、達也がその不審な人物が俊作夫婦を殺したとは言ってない。
「推理小説においては、最初に疑われた人物が必ずしも犯人でないことがあり、作家は読者を誤誘導するために巧妙な筆致を用いることがあります。」
「そうだね……確かにその通り。」
『「その通り」じゃないだろ！現実世界は推理小説じゃないんだから！』
明日奈は突っ込みたくなるけれど、ショーンはそれを杏珠に伝えようとしない。
とにかく、達也はかなり怪しいというのは間違いない。しかし、霊体が達也に尾行や張込みなどによる調査を行う、今は見合わせてください。
明日奈には、彼女をサポートするために霊体となっている二人の存在しかいません。杏珠はファンなので彼女の指示はともかく従ってくれるが、ショーンは極端に自己中心的で、自分の興味が先行します。残念ながら、ただ知り合いであり、「友達」とううわはでもないので、こっちの意を汲んで行動はしてくれないのだ。
ショーンは魔女で、明日奈は彼女の眷属です。
眷属である明日奈が魔女に頼み事を説得するには、「代償」を支払わなければなりません。その「代償」はあまり高くないけれど、明日奈は絶対に支払いたくありません。
さらに杏珠に達也を24時間尾行してもらうと、もし犯人が別の人だったら見逃しがちになるかもしれない。
『他に誰かいませんか？』
調査の際には先入観や偏見をもたず、そうしないと誤った道に入り、間違った答えが得られる。明日奈にとって、涼宮家族全員が容疑者であり、天使のように善良な遥でさえも犯人である可能性がある。
『あたしは気にしていません。』
『ショーンに聞いていません。』
「杏珠、他に疑わしいことはなかったか？」
杏珠は首を振った。少し考えてから、「涼宮和樹さんがまだ帰ってこないこと」と付け加えた。
涼宮和樹、涼宮信の三男で、涼宮遥の弟だった。現在は涼宮グループ傘下の健弘生命保険株式会社の取締役兼代表執行役社長。
「夕食時に涼宮奥様が和樹さんは大切なプロジェクトのために残業してと言っていたし、数日は帰ってこないとのことだった。……私が和樹さんのオフィスに忍び込んで様子を見てきましょうか。先生？」
明日奈は即座にその考えを却下した。目標に向かって盲目的に行動し、結果的に何も得られずに時間を無駄にする可能性があるからだ。今はここで待って、もう少し情報を集めるのがいい。
「あら、なんであんなことを全然言わないの？」
『何のことですか。』
「事件とは関係ないと思ったものッスから……」
ショーンが話題に出したことについて、杏珠は素直に話すことにしました。
「弘さんが普段のように茜さんをいじめていたんですが、今回茜さん……任さんが反撃してしまいました。」
『おおっ――』
『ハハハ、だからおもしろくない？』
ショーンはまたくすくす笑った。明日奈は笑えなかった、すぐに杏珠に詳細を話すように頼んだ。
それは夕食後に起こったことだった。
茜が自分の部屋に戻ろうとした時、廊下で弘に立ちはだかられ、押し倒されそうになった。
「ここからは通さないんだ！この泣き虫！」
弘が茜をいじめるのは珍しいことではない。明日奈はそれをかなり以前から知っていました。他人の問題に介入しようとしても問題は解決しないということ、だからあなたが余計に干渉することはできなかったということです。いつも通り、遥が気づいても、達也夫妻は常に子供を守り、弘はますます横暴になっていった。
茜がようやく病院を出て、失われたものを取り戻したかのように、弘は興奮して、二階廊下で待ち伏せして、周りに誰もいない時に行動した。
以前なら、茜の小さな体は簡単に押し倒され、頭を下げて泣いていたでしょう。弘の気分はすっきりしていたはずです。しかし、今回の結果は少し違いました。茜は素早く站樁に立ち、重心を落としながら、下半身に圧をかけていく。体を安定させ、さらに頭を上げて、弘に怒りを向けました。
「おい！これはどういう意味ですか？その目！」
思い通りにいかず、弘はまだ問題に気づいていなかったのです。彼はただ、自分の力不足だと思い、もう一度押し出すことに決めました。
「お前は誰だと思っているんだ？ただの要らないものです！」
茜はいつも黙って頭を下げていて、人と関わる楽しい機会もなく、周りには変人ばかりいる。親に捨てられるのも当然だ。
弘は再び手を出して押そうとしたが、茜の動きの方が速かった。弘の手のひらが茜の胸に届く前に、茜の左手が稲妻のように、強い風を巻き上げて、彼の頬を叩いた。
武術を修めた者として、このような素人の襲撃なんて、真剣に受け止めることはできないでしょう。
前世で多くの武道家と戦った時、このガキのはまだ生まれていませんでした！
弘は何が起こったのか分からなかった。目の前が暗くなり、バランスを崩して左の壁にぶつかってしまった。
涼宮信の長孫として生まれ、小さいころから何事も思い通りになっていた。親にも殴られたことがなかった。そして今、自分が見下していた相手に一撃で倒されてしまった。
最初に感じたのは、肉体的な痛みでした。そして、弘は子供のように泣きたくなった。
茜は軽蔑の目で弘を見つめていたが、それでも無視して続けた。
弘の泣き声が大きかった。由美子が駆けつけて、茜に何が起こったか最初から質問しました。茜は口をすぼめて肩をすくめ、正直にすべてを説明してくれた。
由美子は明らかに自分の子どもが間違ってしまったことを理由も言わずに、すべてが茜が悪いと思った。
「うそをつくのはやめろ、茜。弘はいい子だ。彼は理由もなくいじめるようなことはしない。」
茜は由美子の言葉を聞いて、ますます怒りが激しくなった。言ったことは事実だったのに、由美子は意図的に真実を歪めて、何でも否定する。前世のように必死に弁明し、事態を説明しようとするが、誰も自分が無実であることを信じてくれない。
「これは嘘じゃないんだ！本当だよ！」
「何を馬鹿なことを言っているんだ？」
由美子は弘の片方の頬が腫れているのを見て、茜にしっかりと教育することを決意した。怒りに任せて茜に怒鳴るマリは右手を高く挙げ、彼女の頬を叩きつけようとした。しかし、茜にとってはもう何も怖くなく、素早く対処することができた。
「やめろ！」
「おいおい、何をしているのですか？」
この時、この家で最も地位の高い人である信が、遙と一緒に歩いて現れた。茜はなぜか信が来るのを見て安心した。彼女は無意識のうちに自分のおばあさんを信頼しており、公正な判断をしてくれるという期待をしていたのだ。
【面白い幕間の物語】
ひろむ：なっ、殴ったね！
あかね：殴ってなぜ悪いか！貴様はいい、そうして喚いていれば気分も晴れるんだからな！
ひろむ：二度もぶった！親父にもぶたれたことないのに！
あかね：それが甘ったれなんだ！その顔が見たかったァ……！私に嫉妬するそ・の・顔がぁ！ヒャハハハハハハ！！ヴエァハハハハハハハハハハハァァ！！
あすな：ああっ、おそろしい、なんて罪深い女なんでせうねえ。
あかね：違うよ！私……俺は男だ！
