第十八話 お金持ちの世界
目標を設定したら、達成に向けて行動を起こしましょう。
天道は部屋で武術の練習をすることにした。身体を早く適応できるようにしたい。
強い真気を持っているにもかかわらず、子どもの小柄な体型はやはり多くの不便さがある。低身長、手足も細く、戦闘では不利となる。
特に現代社会では、相手も銃器を持っている可能性があり、超能力や魔法を持っている場合もあります。ただ純粋な武術だけは、不敗の地に立つことは難しいでしょう。
突然、過去に世界に名を轟かせた「殺人拳」二馬友を思い出した。彼は中国の武術家、多くの異能者や魔法使いと共に、時の人々の常識を覆した。
1980年代頃、彼は殺人拳を持って、武林で頭角を現しました。中国でいくつかの難しい異常事件を処理したことで、多くの名声を積み重ね、まもなく国際連盟に注目され。世界的なスーパーヒーロー組織であるディフェンダー（Defender）から招待を受け、公認メンバーとなりました。
わずか数年間でいくつかの重要な任務に参加し、多くの強敵と戦った、豊富な実績を積んだ。
世界的に知られるスーパーヒーローになったにもかかわらず、非常に控えめであり、インタビュー取材なんか受けたこともありませんし、メディアが世論を誘導することもありません。
しかしディフェンダーのメンバーの間では、皆から称賛されています。とりわけ「ホワイトイーグル将軍（General White Eagle）」ジャクソン（Jackson）は、インタビューで特別に名前を挙げて、「最も信頼できる友人だ」と述べていた。
武術家にとって、二馬友は彼らの目標です。天道も例外ではなく、彼の英雄的な事跡に憧れています。去年突然の引退を宣言した。大きな反響を呼んだ……
あ、去年のことじゃないよ。
西暦1996年、もう10年前のことだった。
目を覚ますと10年が経っていたことに、突然とてつもなく嫌な気分になった。
九龍市には、あの女だけでなく、自分の妹もいる。
愛する妹をあんな酷い両親の元に一人で置いていくのは、後ろめたく思っている。せめてもう一つの目標を追加して、絶対に妹に会いに行く。
「あかねちゃん。」
「はい。」
誰かがドアをノックした。天道は気にせず答えたが、すぐに大変だと叫んだ。
今、茜の部屋が散らかっている。服や本が床やベッドの上に散乱している。幸いドアには鍵がかかっていて、外からは開けられない。
「あかねちゃん、そろそろお昼の時間だよ。」
「あ……わ！わかった！」
やっちまった！絶対に遥にバレたら怒られる……天道は急いで脱ぎ散らかした服をクローゼットに押し込み、とりあえず簡単な片付けをして、ゆっくりとドアを開けた。
「ご……ごめんなさい……寝てた……」
「うん、大丈夫。ダイニングルームへ下りていこう。」
ダイニングルームは一階にあり、遥と天道が到着したとき、由美子は既に座っていた。
「達也兄は？」
「さっき出ていったよ。」
「昼はいらないの？」
「彼は用事があるって言ってた。」
「そうなんだ……」
財閥の一族として、食卓では家族の座り位置が決まっている。
長い矩形の食卓一番上の席は当然当主の涼宮信のものだった。左側から順に長男の達也とその妻の由美子、長女の遙、孫の茜が座っていた。右側からは次男の俊作とその妻の良子、三男の和樹、孫の弘が座っていた。
しかし今は俊作夫妻が亡くなってしまったため、席順が変わっている。左側は変わらず、右側の和樹と弘はそれぞれ左前に移動している。遥は簡単に説明した後、椅子を引いて、天道を抱き上げて上座へ座らせる。
三人が着席すると、使用人が料理を運んできた。
最初に出されたのは、とても小さくて小さくて小さくて……スープ？
スープは凍っていて、乳白色に固まっていた。上には黒色とオレンジ色の小さな粒がいくつか積み重なっている。
目の前に出された料理が何か分からなかったが、天道は左右に見回しても、隣の人が「いただきます」と言う、彼も「いただきます」と真似して、スプーンで掬って、恐る恐る一口。
「うむうむ……うむうむうむ……これは？」
茜にとっては普通の食べ物だったが、天道にとっては初めての味だった。黒色の粒、オレンジ色の粒、乳白色の凝ったゼリーは、口の中で豊かな旨みを感じてください。
天道はこんなにおいしい料理を食べたことがない。最初の一口を食べた後、我慢できずにまたひとくち、そしてまた一口。噛めば噛むほど旨味が出てきます。新鮮な驚きをずっともたらし続けてくれる。
「これ、なんだろう！」
天道はついに我慢できなくなって、答えを知りたくて仕方がなかった。遥は天道の反応が普段と違うことに気づき、面白く感じて微笑んだ。むしろ由美子は、茜が礼儀知らずな人だと思って、軽蔑の眼差しを向ける。
「食事の際は音を立てないで。」
「そうだよ、話すなよ。」
遥は微笑みながら一言返した。由美子は面白くなさそうに黙って食事を続けた。
確かに食事中に音を立てるべきではないが、それは噛む音を指す。普通の会話やチャットは含まれません。
普段、当主が一緒に食事をするときも、話す人がいても気にしません。だから、これは些細な差別発言だと思います。
もちろん遥は料理の名前は覚えていたが、でも料理を紹介するのは料理人の仕事だった。彼女は手を振って後ろに立っている料理人を呼び寄せ、天道に説明してもらうように頼んだ。
その人は涼宮家の料理人の一人で、控えめにお辞儀をして、前に進みながら説明した。
「これはガスパチョ、スペイン伝統の冷たいスープです。」
「冷たい……冷たいスープ？」
「そうです。スペインの伝統的な冷製スープに、北海道産のウニとアストラキャビアとガーリックアーモンドを加えることで、スープの味に深みを加えています。」
天道は頷き、もう一口食べました。
この時までに、彼は前世で25年生きて、毎日食べていた残った冷やご飯は全部豚のエサだった。
二番目の料理はフォアグラで、小さく見えるが、ちょうどよく焼かれている。丁寧に自作ホワイトソースと合わせると、味わいが違ってくるのです。
三番目の料理は生ハムと赤エビで、料理人によると、これは地中海産の赤エビを使ったもので、イベリコ豚肉スープ汁と合わせて焼きにんにく、ハムの粒、チーズを振りかけます。一口だけ食べても、歯ごたえがあり、香りが絶えない。
生まれてこなければ、今ある幸せを感じることもなく。
死んだら美味しいものが食べられなくなりますから。
いいえ、むしろ財閥家の子孫として生まれるのがとても幸運だと言うべきだ。普通の庶民として転生したらこんな美味しいものが食べられる可能性はありません。
冷静に考えれば、すべての食材が高級品であり、料理人の技術も高いです。たった一口分なのに、普通の家族の一食分に値するかも知れない。
これがお金持ちの世界なのだ。
天道は肉体と心が切り離されて、自分自身が茜ではないような、自分自身がなんなのかよくわからない感覚になることがあります。偽物として正々堂々と涼宮家に入ってくる、本当にいいのだろうか？
「あかねちゃん？」
傍らの子どもがナイフとフォークを置いていて、遥は心配そうに尋ねた。突然信が家に帰ってきて、使用人に案内されてダイニングルームに入りました。
遥や由美子はすぐに立ち上がって挨拶しました。天道も周りの人々と同様に、この着物姿の銀髪のおばあちゃんにお辞儀しました。
この人はこの家の当主で、子どもや使用人を含めて、誰一人が彼女に失礼な態度をとることを敢えてしない。
「お母様……何故突然お戻りになられたのでしょうか？」
「もちろん愛する孫に会うためです。」
信は天道を抱きしめました。普通のおばあちゃんのように、孫を溺愛しているのです。しわだらけな右手で、天道の頭頂部を撫で続けます。
「茜が無事でいて良かった、ずっとおばあちゃんのそばにいてほしいですね。」
茜？
あぁぁ、そうだ。自分の名前は茜、おばあちゃんの孫娘です。
「御祖母様、お帰りになさいます。」
茜は突然信に対する愛と感謝に心が満ち溢れていた。彼女の孫娘として生まれることが最高の幸せであると感じ、子供のようにおばあちゃんに寄り添いました。
「私は絶対に御祖母様のそばにいてお守りします。」
【現在公開可能な情報】
ここでは国際連盟はまだ健在で、国際連合は存在しません。
ディフェンダー（Defender）を国際連盟に属し、スーパーヒーローを集めて管理し、世界平和を維持する組織です。ほぼ一流のヒーローのみが招待を受け入れる資格がある。
