第十六話 血の華
「お母様は？」
「奥様は会社に戻られました。」
「ああ、そうですか。ありがとうございます。」
玄関で靴を脱いで、広々としたホールに入る。高い天井に華やかなクリスタルのシャンデリアがあり、優しい光を放って空間全体を照らしている。
床には厚い茶色のカーペットが敷かれており、足が上に乗るとサラサラという音がする。壁には数枚の美しい風景画が飾られているが、天道は芸術に疎く、その奥深さを理解できない。
ロビーの中央には胡桃色の実木のテーブルがあり、その横には快適なグレーのソファが置いてあった。
「達也兄？由美子？」
本来なら会社に出かけて仕事をしているはずの兄の涼宮達也と、その妻の由美子が家にいるのは変だと遥は直感した。不審に思い、狐疑的な視線を投げかける。
「私が自分の家にいるだけで、遥に報告しなければならないのか？」
「え、そうじゃないです。」
由美子はソファに座り、手には流行りの雑誌があるものの、目はずっと天道の方を向いている。
「茜は戻ってきたの？」
「あかねちゃん、挨拶はまだか？」
挨拶？
茜の記憶から、この二人もダメ人間だよ。
男は涼宮信の長子である達也、俊作の兄で、茜の伯父にあたる。現在は涼宮グループの副社長で、指名された後継者と見ることができた。女はその妻の由美子で、二人の間には一人息子の弘がいた。
二人は常に息子に茜をいじめさせることを許しており、それが見つかっても、「子供が遊んでいるだけ」と一方的に弘を護っていた。
「おいおいおい、それはどんな目つきだい？」
茜の記憶の影響を受け、天道は怒りに満ち、目つきの鋭さに、不親切な雰囲気が漂います。由美子は心の中で一瞬驚いたが、でも怯えることはなかった。まだほんの子供じゃないか、何をこわいことがありますか。
「年長者には必ず挨拶しろ、まだわからないの？本当に教養がないわ！」
由美子は、俊作夫妻がいなくなった後、自分が茜を思う存分搾取できる仕組みを考えていた。しかし、遥が自ら名乗り出て、保護者になった。やはりどう見ても、茜が非常に嫌な子で、亡くなった良子のように迷惑だと思っていた。
「由美子、あかねちゃんは……」
天道は遙の手を振り払い、彼女の前に立った。
由美子は、はっきり言って茜の両親を侮蔑している。天道は茜の両親にほとんど感情がなく、全く気にしない。ただ男として、女を守るべきであり、常に遥が前に立って自分を守ることはできない。
「おじさん、おばさん、ただいま。」
茜の記憶を読めたおかげで、上流社会の儀礼的な付き合い、天道はだいたい把握していた。疑われる行為を避けるために、「涼宮茜」としての姿演じなければならない。
正直言って、この子の性格は内向的で暗いのに、自分とほぼ同じです。あまり違わないので、演じることはそれほど難しくない。
天道が由美子にお辞儀をすると、由美子はくちをとがらせて、不機嫌を隠そうとしませんでした。
一方、新聞を読んでいる達也は新聞を置いて、遥と茜に言います。
「帰ってきたら、俊作たちをお参りしましょう。」
「達也兄のおっしゃるとおり。」
遙と天道が去っていくのを見て、由美子はまだ不満なままであった。
「どうしてあの子がもう少し寝ていればいいのに……」
突然、携帯電話の着信音が鳴った。着信番号を見て、すぐに立ち上がった。
「達也？」
「大事な話があるから、近寄らないで。」
達也は階段を駆け上がり、急いで二階に彼の部屋に入り、ドアをしっかり閉めてから電話に出た。
「おまえのことを待っていたから、仕事に行けないんだ！……話すことなんて何もない……俊作はもう死んでしまった、おまえのせいだ！俺とは何の関係もない！……とにかく、話すことはないわ。二度と連絡しないでくれ！」
部屋には優れた防音効果があったため、誰も達也の通話を聞いていなかった。
遙と天道は廊下を通り抜け、一階の小さな部屋に入った。いわゆる「小さな部屋」とは実際には非常に大きく、先ほどのホールよりも小さいだけだ。
正面のテーブルには、モノクロ写真がいくつも置かれている。その中でも最大の一枚は、着物美人の写真だ。その人は10代後半から20代前半に見えるね。
天道はその人を知らず、興味も持っていなかった。
遥は天道を引っ張り、男女一人ずつの写真の前に立った。天道はもちろん知っている。彼らこそ茜の両親、涼宮家の次男俊作とその妻良子だ。
先月の交通事故でその二人とも死亡した。
そのときに生き残ったひとり娘は、前世の記憶を覚えたために、他の人に変わってしまった。
「さあ、両親に別れを告げよう。」
交通事故後、警察の調査では事件に疑わしい点はなく、二人は事故死と判断された。涼宮家は当然ながら葬儀を挙げ、遺体を土に埋葬した。あの時茜はまだ昏睡状態だったため、両親との別れの機会を失ってしまった。
「この前は、あの女と一緒だったんでしょ？」
「また、あの話題に戻るのかよ。もう飽きたんだけどな？もう何度も言ってるでしょう、それは会社の接待なんだって。」
「接待なんてありゃしない！あの女と食事に行ったんでしょう！絶対に！」
「うるさいな！いい加減にしてくれよ！そんなこと言われても反論のしようがないじゃないか。」
「だってそれが真実でしょう！あなたが女と浮気していないとしたら！」
天道は意外の直前、その二人が喧嘩をしていたのを思い出した。どんな些細なことでも気に入らなかったり、最後には命を落としてしまうなんて、まったく愚か極まりない。
もちろん遥の前では、天道は彼らを嘲笑することは絶対にない。
「…お父様…お母様…わ……私、ただいま……」
死んでしまえばよかった。
あの時死んでしまえば本当によかった。
二人の姿を思い出すと、わけのわからない怒りが沸いてくる。彼らは茜に親としての責任を全うしたことがなく、ただ罵倒や侮辱するだけだった。茜にこんな酷い両親がいるなんて、まったく不運なことこの上ない。
「この世に酷い親なんていない」？「親を毒親というなんて親不孝だ」？そのような考えはまったくの大間違いだ！
この世界には、親の責任を果たさない親がいる！
天道の両親、茜の両親、彼らはその代表例だ。
天道は彼らが死んでしまったことを喜んでいる。そうでなければ、普段通りに付き合っていく方法が自分にはわからなかっただろう。
とりあえずお辞儀だけして、見栄を張って孝心を見せつけるだけで、遥を満足させればよい。
「その交通事故は単なる事故じゃない、人為的なものの可能性が高いです。」
あの日明日奈が言った言葉は今でも忘れていない。
病院で襲撃された事件と合わせて考えると、天道は自分のためでも、俊作夫妻を殺した犯人を見つけ出さなければならない。
