第5話
地面に転がった端末を拾い上げた。
何一つ傷ついていないパネル強化技術の高さに、俺が傷つく。
竹内だけは俺を、それなりに認めてくれているのだと思っていた。
機能不全に陥ってはいけない使命を受けているのは、自分だけじゃない。
何も傷ついていないように見えるこの端末の動作プログラムは、本当は再起不能のレベルで侵食されているんだ。
天命の完全復旧は難しいと聞いた。
二人乗りの自転車を一人で押すには重すぎる。
「ただいま」
午前のパートから帰ってきていた母は、居間に掃除機をかけていた。
二階に上がる。
拾った端末を放り投げると、床に寝転がった。
城壁のように積み上げられた機器の数々が、俺を取り囲んでいる。
パソコンを立ち上げてみても、しばらく放置されていたそれは、そのままでは動かない。
壊れているわけじゃない。
それでも動かせないものは動かない。
それでは俺も動けない。
時間だけが過ぎていく。
結局隊長からも飯塚さんからも、竹内からもさえ、なんの連絡もないまま数日が過ぎた。
世界は相変わらず平和で、俺がいなくてもやっぱりこの世は回っている。
何をそんなにムキになっていたんだろう。
俺にだって、本当はもっと違う世界があったのかもしれない。
そんなことを考えながら、ぼんやりとただゲームと動画を見て日々を過ごす。
眠たくなったら寝て、腹が減ったら勝手に何かを口に入れ、目が覚めた時に起きた。
何もする気が起きなかった。
本当はしなければならないことが、やりたくてたまらないことが、自分を殺しにくるくらいあるのに、それに押しつぶされて動けずにいる。
銀色の小さな端末が目に入った。
久しぶりに触れたその形を、手は覚えていた。
しっとりとした冷たさが妙に心地いい。
ふいに、パッと画面が明るくなった。
新たな連絡が届いた合図だ。
未読の通知が鬼のように溜まっている。
どうせ俺には、もう何も関係ない。
部隊を無断で離脱したような奴だ。
もう除隊処分になっていたって、おかしくはない。
「はは。俺はやっぱり、ニートだったんだな」
そっか。
今日は飯塚さんの予告した、決戦の日か。
そう言われればそうだったな。
実感がなさ過ぎて、忘れていた。
再びメールが送られてくる。
それが届いたことを知らせる通知画面だけが、また明るく光る。
だけどそれだけでは、メールの中身まで確認できないんだな。
見たくないのなら、見なくてもいいように出来ている。
俺はそれを開く。
