第5話
捕獲するか、呼び寄せるか。
彼は何かを運んでいるのかもしれない。
それとも情報収集？ 何のために飛んでる？
どうしたら接触できるだろう。
カラスは北北西に向かっている。
俺たちはすぐ近くにあった公園に駆け込み、もう一度空を見上げた。
R38と思われるカラスは、近くの木の枝にとまる。
「おいで」
腕を高く掲げた。
本当にR38なら、来てくれるはずだ。
カラスは枝を蹴って飛び上がった。
限りなく抵抗を減らした青黒い流線型は、滑るように向かってくる。
それは俺の頭上を通り越し、植え込みの向こうに消えた。
カラスの甘えるような鳴き声と、バサバサという羽音が聞こえる。
そこに現れたのは、隊長だった。
「はは、元気にしてたか？ やはりお前にはかなわないな」
無邪気に笑う隊長の顎に、R38は頭をこすりつけた。
肩に乗ったそれを大きな手はそっと撫でる。
「貴様らより遙かに優秀だ」
隊長は甘えるカラスの首に、透明なナイロンの紐のようなものをかけた。
それを黒い羽の下に隠すと、もう人の目だけでは簡単に分からない。
カラスはもう一度隊長に頭をすりつけると、与えられたペレットを丸飲みしてから、空へ飛び立った。
「マーキングしたんですか」
「おとりはむしろ、お前らの方だ」
区役所管轄土木事務員の作業服を着た隊長は、冷たく言い放つ。
「余計な気を回しても上手くいかないと、まだ学習しないか。支部に戻れと言われたら、すぐに戻れ」
部隊の作戦なんてものは、俺のような下っ端はその全容を知る必要はなく、隊長や本部の動きなど、俺たちには関係ない。
それは作戦として、至極当然で当たり前のことだ。
「竹内」
隊長の声に、細くゴツゴツとした背が伸びる。
「08をしっかり見張れ」
通信傍受をこんなところでしていたのか。
機材を運ぶ数人の精鋭部隊と共に、土木事務所の軽自動車は走り去る。
「重人。お前が何をどう思っているのかは知らないけど、今は非常事態だからさ……」
俺は竹内を信頼している。
だから竹内が何をどう思おうと、そうするというのなら俺もそうする。
「いいよ。それくらいは、俺も分かってる」
竹内がバスに乗ったから俺もバスに乗り、コンビニに戻ったから俺も戻る。
そう、それだけのことだ。
