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第４話
「俺たちじゃ役に立たないって？」
「さぁな。……俺にだって分かんねぇよ」
飯塚さんの暴走に気づかなかった。
ずっと一緒にいたのに、全くそんな素振りすら感じなかった。
いつもにこやかに穏やかな微笑みをたたえていたあの人は、今はもういない。
竹内の横顔も暗く沈んでいる。
俺たちは、#本当に__・__#知らされていなかったんだ。
隊長はそんな俺たちに、「帰れ」という。
バス停へ向かう俺たちの足取りは重くて、何の言葉も交わせなかった。
朝の空はどこまでも高くて、始まったばかりの一日を手放しで祝福している。
途中の自販機で、新商品のチョコラテを見かけた。
一度自販機を軽く蹴る。
その音の違いで、本物の自販機かどうかを見分けられるようになっていた。
二つ買ったその片方を、竹内に差し出す。
「嫌味か。コレ、前に俺が勝手に飲んだって、お前が怒ったやつだろ」
「一緒に飲みたかったんだよ」
天命の混乱は続いている。
次々と侵入と攻撃を繰り返すハッカー集団。
警察や消防、自衛隊管理システムや官庁へのハッキングと乗っ取り。
天気予報や時刻表を書き換えるいたずら。
それら全てを未然に防ぎ、また修復し元に戻す。
いつもの業務が3割増しで、CPUに余裕はあっても、メモリは80％にまで達していた。
これは天命の能力として、危機的な状況だ。
「いいよなぁ、空って。いっつも青くって……」
そんなどうでもいいことをつぶやいて、竹内に声をかけようとして、やめた。
端末の画面から一切目を離すことなく進むこの横顔に、何を言っても無意味なような気がする。
青と白だけの世界に、シミのような黒い点が舞っている。
俺たちを見下ろしてでもいるのだろうか。
そのシミは旋回しながら徐々に降下し、やがて一羽のカラスとなった。
緊張が走る。
竹内も気づいている。
