第3話
「通常勤務ってなんだよ。システムダウンさせられて、一体何が出来るって言うんだ」
コンビニの片付けは済んでいる。
すでに営業は再開された。
「ここのリーダーは今はお前なんだ。俺はお前の指示に従う。どうすればいい？」
腕を組み口元に拳を当てたまま、竹内は動かない。
「どうしようもないじゃないか。どうするって？ どうすんだ？」
俺たちの顔も居場所も、もしかしたら身分さえも、もはやインターネットの世界では筒抜けだ。
彼の声はわずかに震えている。
「……。仕方ない。隊長の言うとおり、ここは大人しくコンビニ店員をやるしか……」
「違うよ竹内。飯塚さんを追いかけろってことだよ」
「どうやって！」
そうだ。
これはチャンスだ。
天命の機能が停止しているということは、飯塚さんだってそれを使えないということだ。
条件はそろった。
「大丈夫だよ。少なくとも俺は、ここにいる」
竹内の黒い目はじっと俺をのぞき込む。
「飯塚さんのあの言葉な、もう一度よく考えてみたんだ。天の命ずるを性と謂いってやつ。あれは、原文ではこう書くんだ」
『天命之謂性、率性之謂道、修道之謂教』
俺は端末にメモっていたその画面を見せた。
「飯塚さんの本当の狙いは、天命のダウンだったんだよ」
竹内はゆっくりと俺を見返す。
重い口を開いた。
「……。そんくらい、普通に考えたって誰でも狙いはそこにあるって分かるだろ。この声明がなくたって……」
「そ、そうかもしれないけど、改めてやっぱりそうなんだなって！」
怒りに満ちたため息を吐かれる。
「だからさ、天命の機能停止なんて、大体普通に誰でも狙ってくんだ。だから専門の防衛部隊があるんだよ。今だってやられてる真っ最中だろ！ 今回はいつもの相手と違うから本部は手こずってんだ。これは時間との闘いなんだよ。天命が落ちるのが早いか、あの人を捕まえるのが早いか！」
「だったら迷ってる暇はないだろ！ さっさと迎えに行くぞ！！」
「本人に戻る気があったら、とっくに戻ってきてるだろ！ そもそもこんなこと、最初っからするか！」
「お前、なに言ってんだよ！」
まただ。
竹内と話し合うと、いつも話合いにならない。
ずっと同じことを繰り返す。
きっと俺たちは永遠に、こうやって言い争いをしながらここで朽ち果てるんだ。
「もういいよ！ 俺は……」
