第4話
「いらっしゃいませ」
俺の知らない誰かの顔を模したアンドロイドが働いている。
いづみの置き土産のそれは、無人の店内でもプログラムされた作業を淡々とこなしていた。
コンビニ業務用の補助システムは残してくれてあるということか。
レジ裏のバックヤードから地下の基地へ下りる。
竹内は背を向けたまま、じっとキーボードに指を踊らせていた。
「無防備に入ってくんなよ」
「コンビニとその周辺に客がいないことは、監視カメラで把握している」
「飯塚さんのことはどうすんだよ」
俺は竹内の横に腰を下ろした。
「どうせ何をしたって本部には筒抜けなんだ。問題ない」
舌打ちが聞こえる。
このタイミングで淹れたてのコーヒーが自走式台車ロボで運ばれてくるってことは、お前だって俺が来ることを知っていたくせに。
「天命のシステムは？」
「堂々とは使えねーよ」
「じゃあどうやって」
「支部は閉鎖されても、隊員資格が停止されているわけじゃない。お前と同じやり方だよ」
熱すぎるコーヒーに、舌はやけどしそうだ。
「隊長の様子はどうだ」
「お前ホント、そんな態度だといつか殺されるぞ」
隊長は飯塚さんを追っている。
どれだけ俺たちがあがいたところで、隊長にはかなわない。
「なぁ、飯塚さんを直接追うより、飯塚さんを追いかけている隊長を追う方が、確実なんじゃないのか」
振り返った竹内の眉根は、思いっきり寄っている。
「そうすれば、ほぼ同じタイミングであの人を見つけられるし……、逆手にとられて、失敗することもない」
さっきの飯塚さんの接触には、きっと何かの仕掛けがあるんだ。
そんなことにぼんやりと俺は、ようやく気づいた気がする。
バカなことをした。
竹内は俺から視線を戻すと、コーヒーをすすった。
「あの通信な、つながった瞬間、隊長ブチ切れてたぞ。お前から行っただろ」
隊長の位置情報は、隊長自身がそのアクセスを拒否しない限りいつでも確認できた。
街の大通りを北西の方角に向かっている。
移動速度42.8km/h。車かバイクか。
