第11章 第1話
コンビニ出入り口のガラスに「閉鎖中」の文字を貼り、目の前で吹き出し続ける水をながめながら、俺たちは為す術もなくぼんやりと座っていた。
地下で浴びたスプリンクラーの霧をたっぷりと吸い込んだ制服は、もたれたタイルの冷たさで余計にひんやりとする。
誰が通報したのか、水道局の作業車が一台、駐車場に停車した。
「先に元栓を閉めさせてもらってもよろしいでしょうか」
「あぁ、どうぞ」
そう言った作業員は、制服の帽子のつばを持ち上げた。
背の高い、細身だががっちりとした体格に焼けた肌。
少し骨張った長い頬に、鋭い眼光が光る。
「隊長！」
竹内は慌てて起立した。
「ナンバー05、状況説明を」
この声には、確かに聞き覚えがある。
カーブミラーの中にいた人物だ。
竹内の報告に一つうなずくと、隊長はまだ座り込んでいる俺を見下ろした。
「で、お前たちは何をしていた。すでに水は抜いたのか」
「いえ、まだです」
竹内は答える。
ここにいる水道局員たちは、みな部隊本部の人間なのか？
テキパキと作業を進め、あっという間に道路からの噴水は姿を消した。
「08、何をやっている。お前も動け」
「動けと言われても、何をしていいのか分かりません」
「動くなと言われても動いたお前が、動けと言われて動けないとは滑稽だな」
長身が目の前を横切る。
隊長は俺には目もくれず、地下へと下りた。
慌てて後を追いかける。
止水と水抜き、機材の搬送が進む地下で、竹内はモニターを立ち上げた。
「相手は飯塚さんです。そう簡単には……」
「そんなことは分かっている。だから警戒していた」
隊長は制服の襟元に向かって、何かをささやいた。
次の瞬間、画面に飯塚さんの運転するトラックと、その横に座るいづみの姿が写る。
「こちらでも発信器を用意しておいた。それが生きている限り、望みはある」
「目的はなんですか？ それが分からないことには、対策のしようが……」
そう言った俺を、隊長は鼻息一つで見下ろす。
「お前と話すのは、時間の無駄のようだ」
隊長は背を向け、水道局員の作業服を脱いだ。
その下から大手運送会社配達員の制服が現れる。
