第4話
「そこからかよ。遅すぎ」
竹内はムッとした表情を見せる。
「お前、人の話ちゃんと聞いてる？」
「聞いてるよ！」
「なんでここに到着した時から、それをやってない」
「だって！」
「『だって』じゃねー」
火災発生を知らせるサイレンが鳴り響く。
停止した電車のドアは開いたままだ。
ホームと車両の隙間から、いづみが顔を出す。
銀の薄っぺらいトロッコをホームに置いた。
「回収成功」
飯塚さんの横顔に笑みが宿る。
彼女にそっと手を差し伸ばし、助け起こした。
「さ、引き上げるぞ」
俺のポケットで端末が振動する。
異常を感知した時のアラームだ。
画面には『空気検査結果：可燃性ガス』の文字が浮かんでいる。
竹内は相変わらずスマホを掲げたままだ。
「え？」
気づいた時には遅かった。
視界は炎に包まれる。
「ちょ……」
炎が照りつける。
熱と混乱で呼吸もできない。
シューという異音がどこからか聞こえる。
白煙の立ち上るなか、一瞬の視界が開けた。
口元に固いマスクが当てられる。
それを押しつけた見知らぬ誰かの手は、再び白煙に消えた。
「何してる。行くぞ」
目の前に、竹内が立っている。
いつの間にかキャップをかぶり、マスクをしていた。
「……。行くぞ」
炎はすぐに消え去った。
最初の爆発が起こった所だけが、黒く焼け焦げている。
俺はあてがわれた防護マスクをきちんと装着し直す。
本物の駅員たちが駆け降りてきた。
「急いで避難してください！」
駅員の制服を着た飯塚さんの手が、俺の肩に乗った。
「こちらです。案内します」
いづみと竹内もいる。
階段を上がり、改札を抜ける。
乗客たちは全て地上に追いやられていて、通路に人影はない。
飯塚さんは駅員の制服を脱ぐと、それを無人の駅舎に放り込んだ。
「出るぞ」
竹内といづみは無言でうなずく。
俺は一歩を踏み出した。
「重人、こっちだ」
「わんこチェック」
竹内からの指示に、イラッとはしたが素直に従った。
目の前の地上へ向かう階段下には、先ほどと同じ成分の可燃性ガスが溜まっている。
「こっちだ」
長い地下道を、別出口に向かって走る。
先頭を走る飯塚さんは、ふいに足を止めた。
