第6話
『走行音の異常から、荷台が張り付いているのは2両目の前方付近と推測。19は1両目後方、05は3両目で前方、08は2両目後方で待機』
19とはいづみの番号で、05は竹内、08は俺のことだ。
飛び乗った6両目からゆっくりと歩く。
No.05竹内から連絡が入った。
『移動中は常に周囲を確認。乗客の特徴はもちろんのこと、網棚の荷物、車両の違和感、全てに気を配れ』
山奥の郊外から都心方面に向かう遅い午後の電車だ。
乗客は1両に2、3人くらいしか乗っていない。
若い女性が一人と、70代くらいのお婆ちゃんが一人。
60過ぎたような太ったおっさんと、妊婦、子連れの母子、アジア系外国人の女の子2人と高校生男子……。
出来るだけ顔と服装の特徴を頭にたたき込む。
網棚に置かれた荷物はない。
不審に思うほど大きな荷物を抱えたような人物もない。
ひたすら端末をいじり倒している竹内の前を素通りする。
俺は指定された場所に腰を下ろした。
スーツを着たサラリーマン風40代後半男性が一人。
同じく40代と思われる女性と、50代男性、俺。
網棚は何もないし、車内の様子も別段おかしなところはない。
振動に合わせてつり革は揺れる。
俺はほっと息を吐き出し、目を閉じた。
いつもならここで寝てしまうところだが、今は仕事中と思い直し端末を起動させる。
どこまで行くのだろう。初めて乗る電車だ。
連結部の窓越しに竹内の横顔が見える。
彼はずっと画面をにらみつけ、操作に余念がない。
午後の緩やかな西日が差し込んでいる。
まぶしさにブラインドを下ろそうとして、ふと手を止めた。
そういえば、どの車両もブラインドは下がってなかったな。
当たり前といえば当たり前なのかもしれない。
西日が当たり始めるのは今からの話で、乗客が乗り込んでくれば、自然と順番に下がっていくだろう。
そこになにかの疑いを持つほうが、難しいかもしれない。
自分の座っていた背中側のそれを下げた。
隣のも下げる。
そのまた隣を下げようとしたとき、40代風サラリーマンはビクリともしなかった。
次のブラインドに手をかける。
そのまた次の次は、異音がするという箇所だ。
下げようとしたブラインドが、カツンと止まった。
下ろそうとしても下りない。
あきらめて隣のに手をかけると、それは素直に俺の手に従った。
そのまた次も素直に下りる。
俺は指定された位置に戻って、そこに陣取った。
なるほどこういうことかと、初めて理解した。
