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JがMをSに任せた理由は、お金だけではなかった。 Sの家から数百メートルは中立地域となっているため、教会や他の場所では彼に手を出せないと考えたからだ。
「あと1週間か... 7日中には… 終わらせないと。」
JはSの商店に出ると、すぐタバコを吸いながら、再び車のところへと歩いて行った。 来た道をまた引き返す途中、一つの路地に入ってしまった。
本来なら、こちらの道は誰も知らない隠し道だったはずだが、遠くから誰かが歩いてくるのが分かった。
Jは、あの前に見える誰かも、Sの家にたずねに来るのがうっすらとわかった
この路地に入ってくると、到着地点がひたすら彼女の家だったので、自分とは関係のないもう一人の客だと思った。
Jは何も考えずに階段を上り、向かい側に見える人は逆光に位置していたので、Jにはまともに見えなかった。
しかし、シルエットだけで把握していた成人男性と背が低い小柄な男の子だった。
日光で顔をまともに見えなかったので、目をぼやかし、その2人を通り過ぎようとした。 Jが彼らの間を通り過ぎた瞬間、彼女の肩とその男性の肩がぶつかった。
その男性は何気なさそうにJに微笑んで言った。
「すみません。 路地が狭すぎて···」
その男性はそのまま路地に入って悠々と姿を消した. しかし、Jはその男性がいなくなる中でも、顔を背けることはできなかった。
Jは冷や汗を流していた。 その男性とぶつかった瞬間、Jは全身に鳥肌が立った。
忌まわしい汚物にぶつかった気分で、悪魔よりも多くの悪を持っているような、文字通り悪という単語が現存する気分だった。
恐れではなかった。 Jはその男性に恐怖という感情よりは違和感を感じていた。
彼女は、はたして平凡な人だったのかという疑問を抱かせるほど、その男性とぶつかった瞬間に全身に違和感を覚えた.
Jは気がついて、ようやく後ろを振り向いたが、すでに"あっと"と男性は消えた。
「寝不足だからかな…」
Jは自分の目をこすりながら自分が間違ってみたのではないかと思った。 普段より寝なかったため、幻影を見たのだと信じながら、再び足を運んだ。
しかし、もし自分が間違って思ったのがないなら、Sの自宅へ向かっているその男性は一体何なのか疑問がでた。
「うーん···あの女性がJか··· 悪名とは似合わぬ美しい外見の持ち主ね. そうじゃなかったの? C?」
先ほどJとぶつかった男性は歩きながら、先ほど自分がぶつかった女性について考えていた。 彼の右手を握っているCという子供は、男性の質問にも何も言わずに黙っていた。 Cの瞳には焦点がなく、何も考えられていなかった。
男性は最初からCの返答を期待していなかったのか、しきりに自分の言いたいことを言い続けた。
「答えが出ないほど美しかったんだね。 しかし、美しさもつかの間だという。 人間はどうせ老いて死ぬんだ。 Jさんも同じだろうし。」
男性はCを見ながら笑っていた Cをながめつづけながら、その男性は歩き続けた
背の低いCを眺めながら、道を探した。 彼は通り過ぎながらも、その男性は笑いを失わなかった。 正確には表情の変化がなかった。
彼はずっと微笑んでいたが、その笑い声は口に出なかった. まるで変な顔つきをしたようだった。
彼は微笑み続ける途中、急に席に着いた。
そしてその男性は言った。
「処理しろ」
確かに後ろには影しかなかった空間に突然誰かが現れた。 そして、男性に向かって頭を下げてまた消えた。 その男性は、先ほど現れた手下さんが物事をうまく処理するだろうと思い、笑顔を見せながら歩いた。
