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気付き

真白はその後も同じように私を笑わせようと奮闘していたが、2度目の席替えをして席が離れてからは、少し縁遠くなっていた。

普通のクラスメイト。会えば挨拶をするし、たまに短い会話もする。

ただ、あんなに関わっていたのはやっぱり席のお陰なんだと、離れてから知った。

真白は面白い。みんなの人気者。

好きなわけではない、と思う。今までの好きの感情と、真白に対しての感情は程遠い。

今までの恋には、軽やかな音楽と、明るい暖色がよく似合っていた。

真白に対する感情は、音楽をつけるとするならバラードで、色を付けるとするなら、満点の星空のように、暗闇に輝くいくつもの白い光。

なんだか、とても大切なものだったから。触れるのが怖くて、そのまま放っておいた。

放っておくうちに、5年生になって。

真白とは、クラスが離れてしまった。

真白のいないクラスは、想像していたよりガランとしていて。

心にぽっかり穴が空いたように、スースーと涼しい風が吹く。

真白と同じクラスになった友達によく話を聞いては、モヤモヤとした黒い気持ちでいっぱいになって。

そのくせ口では、何の関心もないように相槌をうった。

もしかしたら、好きなのかもしれない。そう思ったこともある。

でもだからって、どうすることもできなかったのだ。

私は臆病で。いつでも受け身になってチャンスを待ち受けて、自分からは行動できない。

真白が好きだと、友達に言ったら？

バカにされるかもしれない。そこから何かが起こるかもしれない。今の平穏が崩れるかもしれない。

真白に好きだと言ったら？

どんな顔をするだろうか。

困るだろうか。喜ぶだろうか。

どうであろうと、私に気持ちを伝えるという選択肢はなかった。