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尊は緩慢な動作で立ち上がり、腕で乱暴に涙を拭った。
「――落ちつけ」
自分に言い聞かせるよう、声を出す。
「秀はまだ、死んだと決まったわけじゃないんだ」
そう。ここにあるのは、『秀のものらしき腕』だけだ。秀の腕だと決まったわけではないし、秀の死体が見つかったわけでもない。もしかしたら別人の腕かもしれない。秀の腕だとしても、死んでいないかもしれない。
「……探すんだ、秀を。――麻衣もだ」
学校の周囲が真っ白だったことを、尊は思い出す。どう考えても、学校の外には『何もない』。となると、二人ともまだこの校舎にいるはずだ。そう、秀もまだ、この校舎にいるはずだ。
「探さないと……」
「東郷？ 何してんだ、そんなとこで」
ふらふらと歩きはじめていた尊は、振り返った。そこに立っていたのは、体操着姿の本田だ。これから、体育の授業でもあるらしい。
本田は尊の足元を見て、「うげえ」と声を漏らした。
「お前それ、あとでちゃんと掃除しとけよ？ 血って、乾燥するとこびりついて取れにくくなるからなあ」
暢気な声でそう言った本田を、尊は睨んだ。掃除しておけ？ 足元の血だまりは、そんなレベルじゃない。普通なら、叫び声をあげてもおかしくないのに。
やっぱりこの世界でも、あの法則は適用されているんだ。
誰の死にも、動じない世界。
誰かの言葉で、誰かが死ぬ世界。
「東郷？ どうしたんだよ、怖い顔しちゃって」
「……本田」
尊は何かを言いかけて、思いとどまった。かわりに、違う言葉を吐き出す。
「俺達のクラスでいじめてたやつ。名前とか、覚えてるか」
「はあ？ いじめなんか、なかっただろ？」
「……あったはずだ。俺の記憶が正しければ――」
「あれは、いじめじゃないって」
本田は笑い、心もち首をかしげて肩をすくめた。
「あれは、ただのゲームだろ？」
尊は目を見開く。なくしていたパズルのピースを、一つだけ見つけ出した感覚。
――そうだ。俺達は、ゲーム感覚で……。
『なあ、賭けようぜ。あいつがいつ自殺するか』
『ああいう奴は、案外死なないんだよなあ』
『だったら、殺そうか。なーんちゃって』
『直接手を下すのは、なしだからな』
『どうやったら、あいつ死ぬかな？』
――俺達はゲーム感覚で、『奴』をいじめていたんだ。
『さあ始めましょう ここは楽しいゲームの世界
あなたの言葉で 誰かが死にます』
「誰だ！？」
尊は、本田の胸ぐらをつかんだ。本田が顔をゆがめる。
「俺達がいじめてたやつは、誰だ！？ 今、どこにいる！！」
「なんなんだよ、お前――」
「答えろ、本田！！」
尊の剣幕に戦いた本田が、弱々しく両手をあげた。降参、といった感じのポーズだった。
「い、今どこにいるのかは知らねえよ。ていうかアイツ、ここんとこずっと学校休んでたじゃねえか」
「そいつの名前――」
尊の言葉に、携帯の着信音が重なる。尊は本田から手を放すと、慌てて携帯を取り出した。
ディスプレイには、『如月由梨』の文字。
「……なんだよ、今日変だぞお前」
「――悪い」
咳込む本田に、尊は素直に謝った。そして、
「もう終わらせようぜ。その、『ゲーム』を」
尊はそれだけ言うと、階段を昇りはじめた。再び、パソコン室に向かうために。
走りながら通話ボタンを押し、尊は叫んだ。
「もしもし、如月か！？ どうした！？」
「……尊さん」
明らかに抑揚のない如月の声に、尊は一抹の不安を覚える。今の如月の声は、秀の最後の声と、よく似ていた。
如月は小さな声で、言った。
「わたし――……です」
「なんだって！？ もう一度言ってくれ！」
階段を昇りながら通話しているせいで、息が切れる。尊は必死に走りながら、携帯を耳に押し当てた。電波状態が悪いのか、周波数の合っていないラジオのようなノイズが断続的に入るうえ、如月の声も近くなったり遠くなったりを繰り返している。
ただでさえ小さな如月の声は、ほとんどノイズに押しつぶされていた。
「わ――、や……分かった……です」
「なにが！？」
「――この世界と、わたし……繋がりが……です」
「如月！！ さっきから、お前が何を言ってんのかほとんど分かんねえんだ！ 今からそっちに行くから、それから話を――」
「……ったんです。丁さんは……」
恐らく向こうも、尊の声が聞こえていないのだろう。如月は話を辞めようとしない。
「丁さんは、わたしの――……たんです」
「なに！？ なんだって！？」
さっきから息が苦しい。尊は必死に呼吸をしながら、ノイズに負けないよう大声で叫んだ。そんな尊とは正反対の、泣きだしそうな、消え入りそうな如月の声は。
「丁さんは、――わたしの、大切な人、だったんです」
如月の声は確かに、そう言った。
