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　弟の秀に似ている、と思った覚えがある。鈍くさくて、いつもおどおどしていて、それが何故だか癇（かん）に障った。

　誰が言い出したのかは覚えていない。

　誰がやりだしたのかも、覚えていない。

　だが。

「――思い出した」

　尊は、ボロボロの机に手を当てながら呟いた。

「このクラスには、いじめがあった。クラス全員で、一人の奴をいじめてたんだ」

　楽しそうに笑う本田たちの声が、教室中に響き渡った。

「……いじめ？」

　如月が眉をひそめる。尊は頷き、続けた。

「一人だけ、――この席の奴だけを対象にして、クラス全員で」

「それは、どういう……」

「殴ったり蹴ったり、そいつの持ち物壊したり、…………くそっ、だめだ」

　尊はため息をつきながら、自分の席に腰を下ろした。前かがみになり、額に手を当てる。

「思い出せたのはそこまでで、いじめられてた奴がどういう奴だったのか、さっぱり思い出せねえ」

「――その人、今はこのクラスにいないんですか」

　如月が教室の中を見渡す。アイドルグループの話で盛り上がっている女子達、漫画の話をしている男女、賭け麻雀をしている本田たち……。少なくとも、この教室の中に、はじき出されている『異分子』はいないように見える。

「……いない、と思う」

　そう。二年前のこの教室で、一つだけ欠けている物。

「――……尊さん」

「ああ」

　如月の言いたいことを察して、尊は声を出した。ボロボロになった机を、こつこつと叩きながら。

「多分こいつが、今回の『現象』の原因だ」

　授業開始を告げるチャイムが鳴ると同時に、尊は立ち上がった。そのまま教室を出ていこうとする尊に、本田が声をかける。

「あれ？　東郷、授業でねえの？」

「ああ。今日は、そのために学校（ここ）に来たんじゃないんだ」

　本田は麻雀牌を片付けながら、首をかしげた。彼の横には、千円札が何枚か置かれている。どうも、賭け麻雀には勝ったらしい。

「んじゃあお前は、何しに来たわけ」

　不思議そうに尋ねてきた本田に、

「この世界の神様を、一発殴って差し上げようと思ってな」

　尊は笑いかけると、わざと大きな音を立てて扉を閉めた。

「……どうするんですか、これから」

　尊の後ろに続いていた如月が、蚊の鳴くような声で言った。声も、顔も、不安を隠しきれていない。……無理もない。自分の出身校に来ている尊とは違い、如月にとっては初めて来る場所なのだから。

「ちょっと思い出したことがあるんだよ」

　尊は、デニムのポケットから携帯を取り出し、電波状態を確認した。アンテナは、二本立っている。

「その、いじめられてたやつさ。よく、図書室にいた気がするんだ」

「図書室って……」

「一階にある」

　尊は下を指差しながら、笑った。一階を散策している時、図書室には鍵がかかっていたので、あとで来ようかと言っていたのだ。

　尊は自分の携帯を開く。携帯の時刻と、学校の時刻は一致していた。現在、午前九時過ぎ。それを確認すると、尊は顔をあげた。

「図書室に、何かあるかもしれない。まだ鍵がかかってるようだったら、職員室で鍵を貰おう」

　尊はそこで言葉を切ると俯き、頭を掻いた。

「――……あと、さ」

「はい？」

「如月、携帯持ってる？」

　問われた如月は、一瞬ぽかんとしてから「あ、も、持ってます」と返事をした。

「よかったら、番号教えてくれないか？　俺はともかく、あんたが迷子になるかもしれないし。――なんかあったら、すぐに駆けつけるから」

　それを聞いた如月は逡巡し、けれどもパーカーから携帯を取り出した。黒色の携帯は年季が入ってるのか、ところどころ塗装がはげていた。

　赤外線送信で、お互いの番号を送信する。如月の登録データを確認してみると、名前の欄に「如月（キサラギ）由梨（ユリ）」と表示された。

「――名前、ユリっていうのか」

　尊が顔をあげると、苦虫を噛み潰したような顔をしている如月がそこにはいた。彼女は、自分の名前にコンプレックスでもあるのだろうか。

「……安心しろよ。如月って呼ぶから」

　尊が苦笑すると、如月も笑った。彼女の笑い顔を、尊は初めて見た。

　思った以上に、可愛かった。

「……行くか、図書室」

　頭を掻きながら尊は前を向くと、さっさと歩きだした。後ろにいる如月に、その可愛さに、動揺している自分を見られたくなかったから。

「――ま、ぎりぎりセーフってところかな。『存在』は思い出してもらえたみたいだし？」

　少年は笑う。

「だけど……覚悟しておきなよ？　――愛する者を失った時の、喪失感を」

　少年は、面倒くさそうに頭を掻いた。

「さて。……次は図書室だね」