その㉞～最高のバースデー～
11月30日――今日はぼくの誕生日。
昨日は家族が一日早くお祝いをしてくれた。
でも、誕生日当日の今日は午後からレッスンがある。
「まあ、普通にレッスンして終わりだろうな…」
そう思いながら、集合時間にスタジオへ向かった。
今日のレッスンはダンス。
準備運動から始まり、振り付けの確認、反復練習。
いつも通りの流れ。
――別に盛大に祝ってくれることは期待していないけど、
「翔太、おめでとう」くらいは言われるかなって、ちょっと期待していた。
でも、何もなかった。
少し残念な気持ちを胸にしまいながら、レッスンに没頭した。
気づけば、あっという間にレッスン終了。
メンバーはそそくさと帰り支度をして、スタジオを後にする。
誕生日に一人残ったスタジオ――ちょっと寂しい画だな。
そんなことを考えながら荷物をまとめていると、千鶴とマネージャー見習いの颯太が声をかけてきた。
「翔太、ちょっと大事な話があるから時間もらえる？」
「えっ…大事な話？」
何だろう…と思いつつ、即座に「いいよ」と答えた。
「ここだと話しづらいから、ちょっと付いてきてもらえる『お願い』」
千鶴が深刻な顔をして言う。
――何かあったのかな？どんな話なんだろう…。
「飲み物用意するから、先に部屋で待っていてくれる？」
そう言われて、ぼくが部屋に入った瞬間――
「ハッピーバースデー翔太♪
ハッピーバースデー翔太♪
ハッピーバースデーDear翔太♪
ハッピーバースデー翔太♪
誕生日おめでとう！！」
大合唱が響いた。
目の前には、さっきまで一緒にレッスンをしていたLa♪Ra・RISE！（ララライズ）のメンバーだけじゃなく、ギルド567の仲間たちまで集まっていた。
入口付近には、さっきまで深刻そうな顔で「大事な話がある」と言っていた千鶴と颯太が、ニヤニヤしながらサプライズの様子をスマホで撮影している。
「翔太、驚いた？」と真秀が笑う。
ぼくは言葉が出なかった。
――こんなサプライズ、全然予想してなかった。
視線の先には、ぼくの大好きなドーナツで作られたドーナツタワー。
「これ…全部ドーナツ!?」
「そうやで！」と駿輔くんが胸を張る。
「二手に分かれて買いに行ったんやけど、俺と蘭くん道に迷ってしもうて、大変やったよな〜」
「でも、すごく美味しかったですよね！」と蘭くんが笑う。
「……………⁉︎ つまみ食いしてる⁉︎」
一佐くんと伊織くんが同時にツッコミを入れ、みんなが爆笑した。
ふと視線を向けると、いつも硬派な玄くんがバースデーケーキの飾りがデコレーションサングラスに「盛り上げ隊長」の襷をかけて仁王立ちしていた。
「玄くん、その格好は…ぷっ…あはははっ！」
「何か面白いことでもあったのか、翔太？ わしにも教えてくれんか？」
と、まじめな顔で聞いた。
「ふふふっ…とりあえず、笑えばいいと思うよ」
そのやり取りで、さらに笑いが広がった。
祈くんが、カスミソウを中心にしたブーケと小型アロマ加湿器を差し出した。
「佐藤くんハッピーバースデー♪
これからも〜っと寒くなるから、好きな香りを探しながら喉にも自分にも優しくしてあげてね。
君の一年に祝福がありますように...♪」
――喉を思ってのプレゼント。
「ブーケは、那音くんが作ってくれたんだ。」
その気遣いに、胸がじんわり温かくなった。
次に、葉くんが小さな箱を差し出した。
「翔太くん、お誕生日おめでとう〜♪
これ…ドーナツのマスコットのキーフォルダー。今日の記念に」
箱を開けると、ミニチュアのドーナツに、目口・手足がついたマスコットのキーフォルダーが入っていた。
「うわ…めっちゃ可愛い！ありがとう、葉くん！」
「ドーナツタワーの主役にぴったりだろ？」
その言葉に、ぼくは笑顔でうなずいた。
その後、La♪Ra・RISE！のメンバーや、ギルド567メンバーからプレゼントやお祝いの言葉を受け取っていると、スマートフォンからメッセージの着信音がなった。
「あっ、Harmoniaのましろくんからだ！」
「翔太くん、お誕生日おめでとう！
これからの人生が幸せであふれますように！
Harmonia一同より」
Harmoniaのメンバーは、日曜日ということもあってHarmoniaの活動で大忙し。
でも、全員が映った写真と一緒にメッセージを送ってくれた。
スマホの画面を見ながら、ぼくは思った。
――こんなにたくさんの人に祝ってもらえるなんて、想像もしなかった。
ドーナツタワーを囲んで笑うLa♪Ra・RISE！と、ギルド567の仲間たち。
カメラを構える颯太。
猫沢さんや、べにほっぺも。
「最高のバースデーだな…」
ぼくは心の中で呟いた。
まだデビューはしていないけど、La♪Ra・RISE！で迎えた初めての誕生日。
この瞬間を、絶対に忘れない。
※茶ばんだライスさん、calm.さん、サバ缶さん、シュウさん、八百食やみぃさん、けぇたろーさんのイラスト、小説を参考に本エピソードを作成いたしました。
＊La♪Ra・RISE！キャラクター原案者＊
英賀田 雪雄 ：日花子
根古島 カノン ：日花子
京極 真秀 ：茶ばんだライス
折原 千鶴 ：夏也 すみ
狭山 那音 ：ギフカデ
Daz・Garcia ：HUNGRY
赤河 辰煌 ：ウニヲ
佐藤 翔太 ：niko
