ブンボル王国の恋事情

９甘：病

ミルーネはその日、豪華客船に飾る為の描き下ろしの絵画を完成させた。その知らせは、アルヴェードの元に届く。勿論、電話をしてきたのはミルフォンソだった。

「アルヴェードさん、ご依頼のありました絵をミルーネが完成させました。納品に伺いたいのですが、いつがよろしいでしょうか？」

「それはそれは、お早い。当財閥へのご協力、ありがとうございます。我々が取りに伺いますよ。お手を煩わせるわけにはいきません」

「そんな。それは遠慮します」

　アルヴェードは、軽く笑いこう返す。

「絵を取りに伺うだけですよ？何を警戒されてるんですか？」

　ミルフォンソの返答は、遅れる。

「警戒なんて、とんでもない。ご不快な思いをさせてしまい、申し訳ありません。その、絵は既にお渡し出来るようにしてありますので、引き取りはいつでも構いません」

「では、改めて日程はご連絡します」

「お待ちしています」

　アルヴェードとミルフォンソの電話は切れた。アルヴェードは、ヘーブリン造船所に連絡し、担当者の都合を聞き出した。すると、２日後の引き取りが決定した。

　そして、当日。アルヴェードは、造船所の担当者とミルーネ宅を訪れた。すると、ミルフォンソではなく、ミルーネが待っていた。そのミルーネは、全身を茶色の衣服等で覆い、目だけを露出した姿で立っていた。

「アルヴェードさん！お待ちしてました！！」

　ミルーネの声は弾んでいた。アルヴェードは笑顔で返した。

「ミルーネさん、まるでチョコレートみたいだ。それはそうと、絵を完成させてくださり、ありがとうございました」

「こちらこそ、私の絵が船に乗って世界中を旅出来るって思ったら、楽しくなってしまって一気に描き上げてしまいました！」

　唯一見えるミルーネの目は、奥底に辛さが見えたが、笑っていた。アルヴェードは、その目を見つつ、言った。

「早速ですが、絵を見せていただけますか？」

「はい！」

　ミルーネは、アトリエにアルヴェードと造船所の担当者を案内した。そこには、一際大きな絵が。全体的に淡い色で彩られたその水彩画は、沢山の実在しない動物のようなものが集まっていて、それが世界地図の形を形成していた。アルヴェードは、感嘆のため息をついた。

「これを、暗闇で制作されたんですよね？凄い腕だ」

「そうですよ」

　そして、絵は白い布に包まれ造船所の担当者に運び出された。そして、アルヴェードは造船所の担当者に指示した。

「事故のないように持ち帰ってくれ。私は、ミルーネさんと少し話をしてから帰る」

　造船所の担当者は、それを聞き届けると、トラックにて帰路に就いた。アルヴェードは、それを見送りつつミルーネに話しかける。

「あの絵は、言い値で購入させていただきますよ」

「勿体ないお言葉。あの絵が旅をするっていう事だけでとっても満足だから、寄贈したいくらいなのに」

「それはいけませんよ。しっかりした仕事には、それなりの報酬を差し上げないと、芸術の価値が揺らいでしまいます」

「身に余る言葉です。ありがとうございます。なら、後ほど金額を考えて請求します」

「是非」

　アルヴェードは、そう返答しながらミルーネを見た。すると、ミルーネの眉間の下辺りが異様な赤みを帯びている事に気づいた。アルヴェードは、「ここに来た時、ミルーネはこんな感じだったか？」と心の中で言った。そんなアルヴェードにミルーネの声が届く。

「す、すみません。カーテンを引きます。暗くなりますが、いいでしょうか？」

「いいですよ？」

　ミルーネは、カーテンを引く前に、キャンドルに火をつけた。そして、小さな壺を引き出しから出し、手に収めた後、分厚いカーテンを急いで閉めた。アトリエは、闇に落ちる。

「大丈夫ですか？」

　アルヴェードの問いに、ミルーネは答えた。

「ごめんなさい。『時間切れ』で」

「『時間切れ』？」

　２度目のアルヴェードの問いに、ミルーネは答えず、壺から軟膏を手に取り赤みが出た眉間の下に塗る。塗り終わると、一呼吸置きミルーネはようやく返答した。

「これから、お付き合いしていただくアルヴェードさんにもお伝えしなきゃなりませんね。その、私、病気なんです。光で火傷をしてしまうんです」

　アルヴェードの目が見開かれる。その様子は、ミルーネには届かない。

「それはそれは、大変ですね？ミルーネさん。痛いですか？」

「今日は、痒みが出ています」

「ああ、何と言う事だ。日の高い時に伺うべきではなかったんですね」

「いいんです！私、アルヴェードさんに会いたかったから！！」

　ミルーネは顔の痒みに耐えながらアルヴェードに抱きつく。

「アルヴェードさんにまで見捨てられたら、私っ、壊れてしまいますっ。だから、お会い出来る時間は、アルヴェードさんに合わせますっ。」

「そうですか、わかりました」

　アルヴェードは、腕の中のミルーネの背中をさする。

「今まで、お辛かったんですね。その病をひっくるめて貴女だ。私は、その病まで愛し尽くしますよ。ミルーネさん」

「アルヴェードさんっ！」

　ミルーネの腕の力が強まる。アルヴェードはそれを受け入れ、引き続き、ミルーネの背中をさすった。

　ミルーネが塗った軟膏は、即効性があり、痒みを取り去った。それを感じ取ったミルーネは、一度アルヴェードの胸の中から出て顔を覆っていた布を全て取り払う。そして、再びアルヴェードに接近し、唇を重ねた。アルヴェードは、この口づけもミルーネの薬になればと、情熱をその唇に乗せた。アルヴェードは、心の中で囁く。「ミルーネを守りたい」と。

　過熱する口づけは、しばらくの間続いたが、お互い名残惜しそうにそれを終わらせる。アルヴェードは言った。

「火傷させない愛を、これから私は、貴女に贈ります」

「貴方の愛になら、火傷してもいいです。アルヴェードさん。愛してます。ああ、どうしようもないくらい、愛してますっ」

「そうですか、嬉しいですね。では、その心を火傷させに伺いますよ？」

「是非。私の心を焼き尽くしてください」

　ミルーネは、再びアルヴェードに抱きついた。