５６甘：らしくないけど
翌日、エリザータは帰宅する事にした。
「本当に、押しかけてきてごめんなさい」
「いいえ」
「また、何か話したくなったらお会いしましょうね」
「そんな。でも、その時はよろしくお願いします」
そして、エリザータはミルフォンソの元を去った。見送ったミルフォンソの顔は、心なしか明るかった。
帰宅すると、アルヴェードは仕事。想定より早いエリザータの帰宅は、さすがに使用人たちの動揺を誘った。
「ごめんなさい、帰るの早過ぎたようね。でも、用事は終わったから」
使用人たちは、気持ちを切り替え、エリザータがいる時の仕事の態勢へと切り替えた。一方、エリザータは自室にて考え込む。
数時間後、アルヴェードが帰宅した。
「おかえりなさい」
「え？もう帰ったのか」
「用は、終わったわ」
「さすが、エリザータ。もうミルフォンソを落としたんだな？」
「落としてない。ミルフォンソさんは落とさない。私、そう決めたから」
アルヴェードは首を傾げ、更に焦った様子で言った。
「どうして？慰めは？」
「落とさなくても、慰められるわ。むしろ、落としちゃ駄目な人よ」
「何で！」
「全く、どうしたのよ？貴方らしくないわ、アルヴェード。わからない？ミルフォンソさんを落としてもいいけど、結局は、第八条を守ってミルフォンソさんと別れなきゃいけないのよ？失恋の後の恋がそれって、かわいそうだわ」
「た、確かに、そうだな」
エリザータは一旦ため息をつく。
「だから、話し相手になってやるだけにしたわ」
「そういう事なら、棚上げにした事は、ここで『許す』としないとな」
「ありがとう」
エリザータは、アルヴェードの顔をまじまじと覗き込みはじめた。
「それより、貴方の問題の方が心配。どこか調子悪いの？なんだか変よ」
アルヴェードは、わずかに震えた。
「ベルカイザ号の処女航海からこっち、色々あって気持ちが疲れている。正直」
「もう、仕方ないわね」
エリザータは、アルヴェードを優しく抱きしめた。
「エリザータ。情けない俺に、そこまでする必要はない」
「こういう時は、素直に『ありがとう』でいいのよ。私は、貴方を支える為に貴方を愛し始めたんだから」
「エリザータ、ありがとう」
「どういたしまして」
そして、アルヴェードは、エリザータから癒しを得ようとその唇を求めた。エリザータは、それを優しく受け止めた。軽く長く触れ合った唇が離れると、エリザータは言った。
「その、疲れが消えてからでいいんだけど、やって欲しい事があるの」
「何だ？」
「もしかしたら、凄く難しいことかもしれないけど、キャナリーンさんという女性を探して欲しいの。気が向いたら、愛人にしていいから」
「誰だ？その、キャナリーンとは」
「私がセブレーノを愛人にした頃、会った女性よ。そして、私はキャナリーンさんから、セブレーノを奪ってしまったのよ」
「初耳だぞ？そんな事」
エリザータはアルヴェードの言葉を聞きつつ、昔に思いを馳せ始める。
「言ってなかったものね。多分、セブレーノはキャナリーンさんの事、ただの同居人としか思ってなかったと思うけど、キャナリーンさんは、セブレーノの事、絶対好きだったと思うのよ。その時の私、そんな事まで気が回らなかったから、セブレーノに好きって言っちゃって、結局失恋させちゃったのよね」
アルヴェードの目に多少いつもの力強さが戻ってきた。そして、言った。
「失恋した者は、失恋した者に、か？」
「うん。あわよくば、とは思っているけど、そこまでは今のところ考えてない。真のミルフォンソさんの心の傷をわかってやれるのは、キャナリーンさんしか心当たりないのよね」
エリザータは、ため息をつく。
「まあ、あれから１０年以上も経っちゃったから、キャナリーンさん、結婚して子供もいるかもしれないから、私と同じ『話を聞く人』が１人増えるだけ、っていう状態になるかもしれないけど」
「それでも、いいだろう。しかし、なんで俺が探すことになるんだ？俺は顔も知らないぞ？お前の方がいいんじゃないか？」
「キャナリーンさんと顔を合わせたくないのよ。言ったでしょう？私は奪っちゃった女だって。それに、私にらしくない事させた貴方に仕返しもしたいしね」
アルヴェードは、吹き出すように笑った。
「なるほど。確かにな。わかったやってみよう」
「あ、多分、セブレーノはキャナリーンさんの今の居場所、わからないと思うから。その辺よろしくね？」
「そうか。なかなか難儀な課題だな」
「頑張って。ひとつわかってるのは、看護師を目指していたって事だけ」
「情報提供に、感謝する」
そう言ったアルヴェードの目の力強さは、以前の物を取り戻していた。
