５２甘：包めるかわからない心
日を改め、エリザータは意を決しミルフォンソを訪ねた。出迎えたミルフォンソは、何の脈絡もないエリザータの訪問に当惑している様子だった。当惑しているのはミルフォンソだけではなく、訪問したエリザータもそうだった。
「その、ミルフォンソさん？あの、その後体調とか大丈夫かと思いまして、今日お伺いしました」
話し方がしどろもどろになりつつ、エリザータは思った。人質として拘束されていた頃の疲労など、もう既に無くなっているのは明白だと。その問いに、ミルフォンソは、戸惑いつつもこう返してくれた。
「えっと、大丈夫ですよ？その節は本当にお世話になりました」
ミルフォンソはわずかな笑みをエリザータに見せてくれた。エリザータは多少ほっとしたが、その先の話題が思いつかなかった。そして、苦しみ紛れに質問を捻り出す。
「あの、妹さんの婚約を聞きました。おめでとうございます。大変じゃないですか？」
言った後でエリザータは、悪い質問だったとすぐに後悔した。ミルフォンソは一瞬顔を歪めたが、微笑み答えた。
「僕は、大丈夫です。妹は、通院と並行しての王宮での打ち合わせで忙しくて、疲れてないか心配です。今日も、王子に会いに行きがてら、話し合いをして来るようです」
「そうですか。妹さん思いのいいお兄さんですね？ミルフォンソさんは」
ミルフォンソの目がわずかに曇る。しかし、そんな中でも物腰は変えずに答えてくれた。
「兄として、どこまで力になっているかわかりませんが、そう言ってもらえると嬉しいです」
「あら、そうですか？」
そう返しながら、エリザータはかけてやれる言葉を見失い、当たり障りのない会話をし始めてしまう。
「最近、めっきり寒くなりましたね？」
「え？ああ」
急な話題の転換にミルフォンソは再び戸惑うが、それでも話について来てくれた。
「そうですね。でも、妹にとってはいい季節になってきています。曇りの日は、外出にはもってこいなんですよ。でも、新しいお医者様の治療がとても良くて少しずつのようですが、それも関係なくなってきていて、兄として嬉しいです。話に聞くと、エリザータさんとアルヴェードさんが色々動いてくれたようで、ありがとうございました」
「いいえ、とんでもない」
これでは、ミルフォンソからお礼の言葉を催促したみたいだとエリザータはまた後悔する。しかし、なんとか話を締めようと再び言葉をかけた。
「妹さんもそうですが、ミルフォンソさんも、お体には気をつけてくださいね？」
ミルフォンソの目に、多少の暗さが宿った。
「いや、僕は、多少体調崩しても構わないですよ」
「あら、それは駄目ですよ。わかってます？貴方は、近いうちに、王族の次期当主になられる方なんですよ？そんな方が、体を壊したら、大変ですよ」
エリザータは言っている最中に言い過ぎたと思った。しかし、言い切ってしまった。それに、ミルフォンソは返す。
「確かに、そうですね。わかりました」
エリザータは、その声色を素っ気ない物と取る。
「なら、よかったです、ミルフォンソさん。そろそろお暇します。お邪魔しました」
「ああ、いいえ、何もおもてなしも出来ず申し訳ありません」
「構いません。あの、また来ていいでしょうか？」
「え？ええ、いいですよ？」
「では」
ミルフォンソの自宅を後にしながら、エリザータは反省しきりだった。そして、１人呟いた。
「こんなの、私じゃない」
その夜、少し遅くに帰宅したアルヴェード。そんな夫にエリザータはつっかかる。
「今日、ミルフォンソさんの所に行ってきたわ」
「そうか」
「もう駄目。無理」
「お前ほどの手練れでも、落とせない男だったのか」
「違う、わかってないわ！貴方は！」
「どうした？」
「『どうした？』じゃないわよ！」
アルヴェードは、首を傾げ、言い直した。
「どうしましたか？」
「言い方の問題じゃないわ！私が選んだ愛人候補じゃないから、本気になれなかったの！おかげで、変な会話ばっかりしてきちゃったわよ！」
「そうか」
「『そうか』で済ますの？」
アルヴェードは、一旦笑う。
「笑い事じゃないわよ！」
「いや、失礼。それは大変だったな。しかし、俺は男だからな。慰めにはならない。だから、お前にしか頼めない事なんだ。やってくれ」
「はいはい、わかりました」
エリザータは、踵を返し、アルヴェードの元から立ち去った。そして、独り言を呟く。
「ああ、私、どうしよう？」
