ブンボル王国の恋事情

４９甘：第八条

アルヴェードが王宮で激闘を繰り広げた数日後、エリザータはその王宮を訪れた。

「エリザータ様」

　リンデンスは、複雑な表情をしてエリザータを迎えた。

「リンデンスさん、ごきげんよう」

「あの、その」

　珍しく歯切れの悪いリンデンス。エリザータは首を傾げた。

「どうなされたのです？」

「貴女とどのように接していいか、わからなくなってしまいました」

「そうでしたの。でも、心配は無用ですわ。おそらく、私がここに通うのは、今日が最後ですから」

「えっ？」

　リンデンスの目が丸くなる。

「王子と別れる事にしましたの。今度こそ、お別れになるでしょうから」

「急に？」

「ええ、私の役目は終わりました」

　戸惑いのリンデンスを背に、エリザータはランディレイの元へと行った。

「王子」

「エリザータ！」

　２人の笑顔がランディレイの自室にて咲く。しかし、エリザータの顔はすぐ引き締まる。

「王子、今日はお別れを言いに来ましたの」

「そんな、エリザータ」

　急に弱々しくなるランディレイの声。再びエリザータは微笑み、こう言った。

「貴方は、ミルーネさんと会えるようになった。もう、さびしくないでしょう？」

「そ、そうだけど、彼女と一度だけ電話出来て幸せだったけど、君との時間も幸せで、手離したくないよ」

　エリザータは首を横に振る。

「お声だけは聞けたんですね？それはよかった。でも、きっと、王子はミルーネさんの顔を見たら、その私へのお気持ちはなくなるでしょう」

「そうかな？」

「ええ、そうですわ！だって、お気づきかどうかわかりませんが、ミルーネさんの事になると、王子は強くなるんです！」

「えっ」

　ランディレイは、今までを振り返る。特に、ミルーネの兄、ミルフォンソを救った時のあの熱い思いを回顧する。

「そうだね。そうだった」

「そうでしょう？それに、ミルーネさんと会えないさびしさがなければ、王子は私に目もくれなかったと思っています」

　エリザータとランディレイの視線は絡み合う。エリザータは笑顔でこう言った。

「そのミルーネさん、もうすぐ退院ですって。これから、沢山会えます」

「ミルーネ、会いたい」

「ほら、ね？」

「ごめん」

「謝らないでください、王子。謝らなければならないのは、私ですわ。実は、初めてお会いした時、私、酔ってはいませんでしたの。王子になんとか接触したくて嘘をついていたんです」

「嘘、だったのかい！」

「ええ」

「僕、騙されていたんだね？」

「騙して申し訳ありません」

　エリザータは頭を下げる。ランディレイは首を横に振る。

「許すよ。そのおかげで僕はこうして生きてこられたから。わかった、エリザータからもらったさびしくない時間の思い出と共に、ミルーネと幸せになる。約束するよ」

「まあ！心強いお言葉！私、嬉しいですわ！！」

「エリザータ、今までありがとう」

「こちらこそ、王子」

　ランディレイは、少し躊躇しつつもこう言った。

「最後に抱きしめさせてくれないかい？」

「はい、喜んで」

　エリザータとランディレイの最後の抱擁の光景が広がった。その後、エリザータは王宮を後にする。

「王子、さようなら。絶対に、幸せになってくださいね」

　エリザータは別れの呟きを１人で響かせた。

　その頃、アルヴェードは、ミルーネの病室に入って行った。入るなりミルーネに抱きつかれた。

「おお！どうされました？」

「アルヴェードさん、アルヴェードさん！」

　必死にミルーネはアルヴェードにしがみつく。返答が返らない事から、しばらくそれに身を任せるアルヴェード。そうしていると、ミルーネは呟くように言った。

「王子から、電話がありました」

「お話出来たんですね？よかった」

「王子の声を聞いたらとても幸せで幸せで、心が熱くなりました」

「その話を聞いたら、私も幸せになりますね。いい話をありがとうございます」

　ミルーネは、アルヴェードを見上げ今にも泣きそうな目でこう訴えた。

「私の心が、王子に戻っていってます！どうしたらいいのかわかりません！」

「それは、いい事ですよ？」

「私、こんなに良くしてくださったアルヴェードさんに恋人として恩返し出来ていません。なのに、なのに、王子に心が戻っていく私がいて、自分が、嫌になりそうです！」

「ミルーネさん、どうかご自分を嫌悪しないでください。私は、何かを貴女にしてもらいたかったから愛したのではありません」

「でもっ」

　アルヴェードは、苦笑いした。そして、「乱暴な事はしたくないのだが」と心の中で言いつつミルーネに突然のキスをする。そして、断りもなしにミルーネの服の中に手を差し入れ、直に背中を撫でた。ミルーネは、驚きアルヴェードを軽く突き離す。

「ごっごめんなさい！」

　アルヴェードは、微笑む。

「恩返し、といったら、この先を望む、という手もありますが、ミルーネさんは、できますか？」

「で、できません。ご、ごめんなさい」

「それでいい。それでいいんです。『こういう事』は、王子と愉しまれてください」

「アルヴェードさん」

　ミルーネは下を向く。アルヴェードは一呼吸置き、ミルーネにこう声をかけた。

「という具合ですから、私たちの別れの時と判断します」

「ごめんなさい」

「もう、謝らないでください。私も潮時と思っていましたから。『別れ』というさびしい話題ですが、ミルーネさんと考えが一致して、感動している自分もいます」

「そ、そう言ってもらえると、心が楽になります」

　アルヴェードは、遠くを見つめて言った。

「ミルーネさん、貴女はいずれ国の母となる方だ。その時にでも、いち国民の私にその慈悲を賜ることはできませんか？それが私への恩返しと考えられませんか？」

　ミルーネの目が、ゆっくり決意の色に染まっていく。

「そうですね。確かにそうです。私、そのために強くなります」

「なんと！心強いお言葉！私は嬉しいです！！」

　ミルーネは、アルヴェードを見つめながら告げた。

「アルヴェードさん、今まで、ありがとうございました」

「私こそ、ミルーネさんには感謝しています。幸せをありがとうございました」

　そして、２人はどちらからともなく最後の抱擁を果たした。その後、アルヴェードは病院を後にする。

「ミルーネ、幸せにな」