２３甘：夫婦の１２の過去その９
それから、エリザータはシェアハウスに通う日々を過ごした。家人は、それをいちいち咎めたが、アルヴェードは、その度に夫権限を振りかざし、エリザータを送り出した。一方、エリザータは必ず帰宅した。セブレーノからアルヴェードとの家で生きていく力をもらい、学業と財閥関連の学びを進めていけるようになったからだ。
エリザータは、ある日セブレーノに言われた。
「ねぇ、エリザータ。今日は、君を帰したくないな」
「嬉しい！セブレーノ。今日は泊まっていくわ！！」
そして、愛しさ満点のキスを交わした。
翌朝、２人は抱き合った状態で目覚める。
「おはよう、エリザータ」
「セブレーノ、おはよう」
セブレーノと挨拶を交わしたエリザータの顔は、満面の笑みであった。その後、エリザータは帰宅した。
「ただいま、帰りました！」
そんなエリザータの声が、休日の朝のアルヴェードへと届く。アルヴェードは、それに返した。
「帰ったのか。おかえり」
エリザータは、少し止まった。が、アルヴェードにこう声をかける。
「珍しいわね？『おかえり』なんて。でも、出かける時に、送り出してくれてありがとう！アルヴェード！！うん！ただいま！！」
エリザータは、意図せずかわいらしい笑顔をアルヴェードに見せた。アルヴェードはその笑顔にクラッとした。それに気づかず、エリザータはこの家の妻としての仕事を探しに行った。その背中を見送ったアルヴェードは、自らの胸のあたりをさすりつつこう呟く。
「な、なんだ？この、胸の高まりは？」
それから、アルヴェードは度々眠れない日々を過ごす事になる。エリザータの存在が、頭を駆け巡るのだ。
一方、エリザータは、セブレーノにもっと自分を見てもらいたくて化粧を覚えた。化粧で綺麗な顔になり、笑顔でセブレーノに会いに行くエリザータを、アルヴェードは「いつも通り」送り出す日々を過ごすが、それからエリザータが帰るまで落ち着かない。
「早く、帰って来てくれ、エリザータ」
アルヴェードは、自分でも驚く呟きを自室で響かせる。
そんなある日、いつものようにセブレーノ宅から帰って来たエリザータにアルヴェードは尋ねる。
「その、お前にも、愛人が出来たのか？」
「そうよ。お言葉に甘えて愛人、作っちゃったわ」
「そうか」
アルヴェードは、胸が痛んだ。しかし、言葉を続けた。
「名前くらいは、知っておきたい」
「セブレーノよ」
「セブレーノか。どんな男なんだ？」
「もう、名前だけって言ったでしょ？その先は、答えないわよ。急に、どうしたのよ？貴方には、関係ないでしょ？」
「関係ないか。そうだな」
アルヴェードの声は、震えていた。エリザータは首を傾げながらその場を去った。
「俺が、やれと言った事をしているだけだ、エリザータは。『よくやった』と何故言えない？俺は、どうしてしまったんだ？」
アルヴェードは、動揺のまま、学園に行けばティコラセーヌと前にも増して会う機会を増やした。しかし、その最中エリザータの事が頭にちらつく。それを振り切るようにティコラセーヌにキスを何度もする。そんなアルヴェードにティコラセーヌは、異変を感じ、問い質した。
「最近のアルヴェード、変だよ？」
「変？俺は、俺は、至って普通だろう？」
「違う。違うよ」
「すまない。卒業が近いから、疲れているのかもしれない」
歯切れの悪い返答をし、１人アルヴェードは教室に戻る。そこには、柔らかい表情を浮かべ休み時間を穏やかに過ごす自らの妻が。アルヴェードは、その妻、エリザータを抱きしめたい衝動にかられる。
「何を、何を俺は考えているんだっ」
