楽園のユージェニクス ～警視庁公安部 加治木捜査官～

第十六話：新たな気づき ～加治木捜査官～

　日も暮れてしまったので、家に帰ろうとして加治木は思い直した。

　ひとつ、中途半端になっていた久奧との会談をやり直すという考えが、頭をよぎったのだ。

　加治木は、久奧に電話を掛けた。電話に出た久奧は、腹が減ったから来るならすぐに来いと言って、電話を切った。

　大学研究棟の久奧の部屋に着くと、久奧は椅子に深く腰掛けて本を読んでいた。

「よう。一日、お疲れさん」

　久奧は、読んでいた本にしおりを挟んで、閉じた。顔を上げる。

「暇人は羨ましいな」

「暇じゃないさ。これでも一日、事件のために歩き回っていたんだ」

「その献身には恐れ入る」

「恐れなくていいよ。その代わりに、話をしようじゃないか。いつも通り、他言無用で頼むんだが……」

　加治木がホテルで新しく仕入れた情報を久奧に話すと、久奧は眉をしかめた。

「それは、事実か？」

「嘘を言ってどうする」

「ちょっとまて、今考えている」

　久奧は、口元に右手を当てて黙った。目も瞑っている。

　彼が深い思考に入る時の癖だった。情景をイメージしているのだ。

「現場は、照明が落ちていたんだっけか」

「演台は明るく照らされていた。眩しいくらいに」

「三発の銃声。一発の弾丸……」

　ぶつぶつと久奧が呟く。そうして、ゆっくりと目を開いた。

「……不自然だ」

「え？」

「考えてもみろ。現場は演台の周囲以外は暗かったんだろう？　どうして銃口からの閃光——マズルフラッシュに、誰も気がつかなかったんだ？」

「それは、サプレッサーで閃光を軽減していたんじゃないか」

　久奧は首を横に振った。

「そんなものを付けていれば、人目を引くだろう。付けていなかったはずだよ。

　それに、元自衛官とかいう幹部が撃ったとする可能性も腑に落ちない。

　レンジャーというのは詳しく知らないが、それほど優秀な人間が、三発中二発を外すだろうか」

「それこそ、やっぱり現場が暗かったし、予想以上に、距離があったんじゃないか」

「そこだ」

　久奧が、目を細めた。

「そもそもがおかしいんだ。三発中一発しか当たらない悪環境で、ましてや衆人環視のもとで、どうして犯行に及ぶ必要があったんだ？」

「どうしてって……」

　加治木は、言葉を詰まらせた。

　何故と問われると、答えが見つからなかった。

　犯人が幹部の中にいるとすれば、大例会の後で個人的に会う約束を取り付けるとか、人目のないところで犯行に及ぶこともできたはずだ。

「殺すだけなら、もっといい方法が、あったかもしれないな」

　答えが見つからず、加治木は呟く。

「そうだろう？　自分の身分を隠してやれたはずだぜ」

「殺すだけなら……。じゃあ、何か別の……」

　言いかけて、加治木は、言葉を失った。思わず、目を見開いた。

　目の前に、雷のような閃光が瞬いた気がした。

「別の、目的があったんだ」

　喘ぐように、言葉が漏れる。

　体が震えるのが分かった。

　もしこの仮定が正しいとすれば、事件の裏に潜んでいるのは、言葉にするのもおぞましい闇だ。

「そうだ、だがそれがどうにも」

「分かったよ。あの瞬間でなければいけない、理由があったんだ。

　あの時、あの場所でなければならなかった。条件がそろったのは、その時以外にあり得なかった。

　それに中継カメラ……信者の動揺をみるに、たぶんあんなものは……」

　次々と、恐ろしい空想が頭をよぎる。

　だが、カメラは諸刃の剣だ。犯行が捉えられかねなかった。その危険を冒してまで、カメラが必要な理由があったのだ。

　加治木の心臓が跳ね上がる。震える口から、言葉が漏れた。

「久奧。さっきの、三発の弾丸の話だが……」

「一人でぶつぶつ言ってるから、頭がおかしくなったかと思ったぞ」

「ああ、すこし、おかしいかもしれん」

　緊張で、思わず加治木は笑ってしまった。

「久奧は、なぜ、エリートの元自衛隊員が、三発中二発も外したのかと言ったよな。

　なぜ閃光が無かったのかとも。弾丸が見つからないのも、おかしいんだ。

　おまえに言われてようやく気がついた。

　狙いを外してしまったからって、八メートルも上の天井に弾丸が飛んだ訳がない。

　弾痕は、床や壁に残るはずなんだ。数メートル先の的を外して、天上にあてるような人間は、あんな場所で、射撃をするわけがない」

「……なにか、気付いたのか」

「ああ、分かった。なんとなく。でも、まだ一部だ。動機が分からない」

　久奧は溜息を吐いた。

「どうせまた、話せないんだろう。お前はどんどん秘密が多くなるな。人に話させるだけ話させておいて……」

「すまない。こればかりは……今回ばかりは、勘弁してくれ」

「わかったよ。……それに、俺だって多少は察しが利くんだぜ。聞かなくとも、お前の態度で分かってしまった」

　久奧は、額に手を当て、天井を仰ぐ。

　じっとしていると、堪えきれない焦燥が、加治木の中で湧き出してきた。

「俺は、行くよ。すぐ行かなければ……」

「まあ、まて」

　久奧は居住まいを正し、デスクの引き出しから、紙を引っ張り出した。

　ボールペンを手に取って、何やら書き込み始める。

「お前の予測が、外れていたらいいと思うんだけどな」

　書き終えた紙を、久奧が差しだした。

「情報は多いに越したことはない。警察に協力するのは市民の義務だ」

　加治木は、さっと、手元の紙に目を通した。有用な情報に違いなかった。

「……ありがとう。手間が省けた」

「警察の君に、こんなことを言うのはおかしな話なんだが……」

　珍しく、久奧はその目を彷徨わせた。ややあって、こちらと目が合った。

「気を付けろよ」

　加治木は、固く頷いて、早足で部屋を出た。行くべきところは、一つしかなかった。