楽園のユージェニクス ～警視庁公安部 加治木捜査官～

第九話：北新宿駅の連続殺傷事件

　目に焼き付いて離れない光景を、加治木は語った。

「二十数年前だから……君が、まだ生まれて間もない頃かな」

　天穂は、絶句していた。目を大きく見開いている。

「北新宿駅の連続殺傷事件……」

　彼女の口から、言葉が漏れた。

　加治木は頷く。

「そう。死傷者四〇人を超す惨事だった」

　侵入防止策のない歩道から駅前広場に突入した車両は、三〇人近くを跳ね飛ばして、車を降りた犯人が、鉈を持って通行人に襲い掛かった。

　そうした事件の詳細を加治木が知ったのは、事件からしばらく経ってからだった。

「妹さんは……どうなったんですか」

「……死んだよ。犯人に斬りつけられてな。

　父親もだ。俺と妹が襲われている所に駆け付けて、犯人ともみ合ったらしい。

　父は、俺をかばって死んだ」

　話の詳細は、母親から聞いた。

　もっとも、美咲が事態に気付いたのは、父親を執拗に切りつける犯人が、駆け付けた警察によって取り押さえられてからのことだった。

　美咲は、警察や人づてに、加治木たちの身に起こった詳細を把握したのだという。

「俺は、悩んだよ。テーマパークで、妹を突き飛ばしていなければ。

　幼児を助けに行った妹を、さっさと連れ戻していれば。幼児を見捨てていれば。

　沢山の仮定で、自分を責めた。犯人も恨んだが、それは、結局無駄なことだったし」

「あの、事件の犯人は確か……」

　天穂は、口元を横に結んだ。

「よく知っているね。最高裁までもつれて、心神喪失で無罪になった。責任能力がない、とな。

　精神病院から抜け出してきたところ、病院を訪れていた造園会社の車輛を盗んで、駅に突っ込んだらしい。

　計画性のない突発的な犯行だった」

　そこまで喋って、加治木は乾いた笑いを漏らした。

「どうしようもない。天災に巻き込まれたようなもんだ。

　でも、そう思うと、なぜ俺だけが天災の中で生き残ったのか、と思ったね」

　天穂は黙っていた。涙が止まっていた。

「妹が助けようとした命や、父に助けられた命、色んな人間の命があの場所に合ったのに、俺は生きている。

　俺の命は妹や父よりも高尚だったかといえば、幼児を置いて逃げようとしたぐらいなんだから、卑俗と言えるだろう。

　……結局、運なんだ。人の命が重いか軽いか、判断できる存在なんてどこにもない。

　ただ、俺は運がいい。だから俺は運を誰かに分けてあげなければいけないと思った。

　妹が、か弱い幼児を助けようとしたみたいに。父親が俺を助けようとしたみたいに。

　困っている運のない人間に、運を分けるんだ」

　その行為が、なぜ警察官という方向と結びつくようになったのか、意識的なきっかけは覚えていない。

　無意識的なきっかけを辿るなら、殺傷事件の犯人に立ち向かう警察官の姿が、加治木に警察官という道を誘引したのかもしれなかった。

　気が付くと、天穂は顔を伏せていた。その両肩を、激しく震わせている。

「私は……」

　天穂のつぶやきを訊き返そうとして口を開いたとき、彼女は立ち上がった。

　そして指で両目の目もとを拭う。

「直談判に行ってきます」

「え？」

　見ると、天穂の目は、力強く開かれていた。

「加治木警部補の、処分撤回を求めてきます」

「よせよ、誰のためにもならんさ。俺は天穂を誘導するつもりで、こんなことを喋ったんじゃない。

　君が困っているようだから、参考になればと思って話しただけだ。

　それに、俺があの教団にもはや潜入不可能なことは、君だって分かるはずだ」

「それは、そうですが……！」

「君は自分の仕事をするんだ。これは上司命令。俺を上司と認めないなら、直談判にでも好きに行くといい」

　天穂は不服そうな顔をして黙った。溜息を吐いて、再びソファに腰かける。

「それでいい。一週間という謹慎だって、休暇と思えばなんということもない。逆に、しっかりと勤務をしている君らに申し訳ないくらいだね」

「……やはり、直談判に行くべきかもしれませんね」

　濡れた瞳を拭ってから、呆れた顔をして、天穂が言った。

「冗談だよ。それに、俺には俺のやり方がある。一週間でやれるだけのことをやるさ」

　加治木が言うと、天穂は訝しげな顔をした。

「処罰の破れかぶれに、何か企んでるんですか？　あまり、出過ぎた真似は……」

　加治木は首を振った。

「俺は公安だけど、刑事でもある。殺人事件は一課の本職だよ。なに、心配しなくてもいい。公安にこれ以上の迷惑はかけないから」

　口角を上げ、天穂に笑みを寄越す。天穂は、不安げな顔をした。

　彼女の顔を見て、加治木は予てからの疑問が払拭されていくのを感じた。

　おそらく、こうして天穂と二人きりで話を交わし、彼女を間近に感じたからだろう。

　自分が何故、天穂に厳しく当たられても、彼女を嫌うことができないのか、加治木にはその理由がようやく分かった。

　子供と大人を比べるなど、馬鹿らしいことと思う。あるいは、天穂がただ年下であるという理由だけなのかもしれない。

　彼女は、なぜだか自分に、妹を連想させる。