明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

両思い編

050 真壁透子は抵抗する

　数週間後、また透子はクライン・レビン症候群の発作を起こし、未来の世界に転移した。

　ここはあの基地の中ではない。

　発電所内の任意の場所だ。

　発電所側に見つかる前に、透子は以前行った「滞留者たちのコロニー」へと向かった。

　あそこには発電所側にハッキングされた監視カメラがある。

　外にまでついているのかどうかはわからなかったが、透子は「夢見る力」で自分の周囲に光学迷彩の膜を張った。

　あの眼帯男、ジョーが出てくるまで待ち伏せる。

　幸い透子はこの世界では疲れることも、眠りたくなることも、腹が減ることもなかった。

　五時間ほど待っていると、やがて中から数人の滞留者たちが現れた。

　その中に、ジョーもいた。

　彼らは手にしていた鳥型のドローンを飛ばすと、それが向かう先へと走り出していく。

「追わなきゃ……」

　透子も姿を隠したまま後を追った。

　しばらくついていくと、Ａ級サイズのナイトメアが出現した。

　滞留者たちは三メートルほどのカマキリのナイトメアに向かって、攻撃を加えていく。

　透子はしばらくそれを見守った。

　自分が行けばすぐに片付くだろうが、いきなり発電所の作業員が横から現れて、鉢合わせるとも限らない。

　戦闘が無事に終わり、滞留者たちはピンク色の夢エネルギー粒子を回収していく。

　ジョー以外の人間が、鳥型のドローンを呼び戻している。

　今日の戦闘はこれで終わりのようだった。

　帰路につこうとしているジョーを、少し離れたところから透子は呼び止める。

「ちょっと待って、ジョーさん」

「んん？　なんだ、どこから声が……」

「ここです、ここ」

　驚くジョーに、透子はちらりと姿を垣間見せる。

「お前は……シザキのじいさんといた天使じゃねえか！」

「ええ。マカベ・トーコです。えっと……今わけあって、姿を隠してます。だからまた、消えます」

　そう言って、透子はまた光学迷彩の膜を周囲に張った。

「なんだ、なんでそんなことをしている。シザキのじいさんはどうした」

「シザキさんは……。死にました」

「なっ？」

　透子の言葉に、ジョーは思わず目をむく。

「ど、どういうこった！　なんで……」

「おい、ジョー、どうした」

「ジョーさん、何独り言、言ってるんです？」

　他の滞留者たちが、妙な様子のジョーに不審な目を向けている。

　ジョーは怒鳴るように言った。

「なんでもねえ！　お前ら、ちょっと先に行っててくれ！」

「あ、ああ……」

「ジョーさん、一人でも強いけどさあ……でも気ぃ付けてくださいよ！」

「わかってる！」

　他の滞留者たちが去っていくのを見届けると、ジョーは険しい顔をして、透子がいただろう場所を睨みつけてきた。

「ちゃんと話せ。いったい、どうしたってんだ？」

「ジョーさんたちのところに、監視カメラがあると思うんですけど……それが発電所側にハッキングされてたんです。それで……私とシザキさんのことがバレてしまって……。発電所側の新しく編成されたクローン人間さんたちに、襲撃……」

　透子はそれ以上言葉にできなかった。

　だが、ジョーは事情を察してくれたようだった。

「そうか。あいつは、死んだか。てか、ハッキングされてたのかよ……」

「ええ。わたしが……ジョーさんたちのところに、食料をもらいに行ったりしなければ……。でも、あれ以上何も食べなかったら、シザキさん……」

「嬢ちゃんは、悪くねえよ。そんなことよりなんで嬢ちゃんは今、姿を隠してんだ？」

　透子は泣きたくなったが、我慢して言った。

「発電所の人たちに見つかったら……監禁されてしまうからです。新しいシザキさんのクローンと、またパートナー契約を結べって。でも……そんなの耐えられない！」

「おい、ちょっと待て。新しいじいさんのクローンって、どういうことだ」

　透子はいままでのことを一から全部話した。

「なんて、こった！　だから不幸になるって言っただろ！」

「そう、ですね……」

　いまさらなことだが、全てを知ったジョーはやはりまたそんなことを言ってきた。

「不幸になるのは……嬢ちゃんだけじゃない」

「え？」

「あいつらのやり方は、俺らだって不幸にしてんだ。滞留者たちは、この土地にずっと昔から暮らしてきた者たちなんだ。不当に土地を奪われ、街を廃墟にされ、こんなホームレス同然の生活と、ナイトメアたちとの戦闘を余儀なくされてる……」

　苦々しい顔つきで、ジョーは近くの岩を強く拳で叩く。

「国民の多くがこのシステムを望んだ。だから、ちっぽけな俺たちが逆らえるはずもなかったんだ。だが……それでも俺たちはやつらに抗ってきた。あいつらのいいようにされるまいと！」

　透子はジョーの真剣な瞳を見つめた。

「わたしも……あの人たちのいいなりには、これ以上なりたくない。だって、死んだシザキさんが……浮かばれないし……」

「そうだな。それは、あいつも……アキラも望まないことのはずだ」

「誰？」

「ああ。十七年前に、あのじいさんのパートナーだった天使のことだ……」

　透子と同じく、シザキに恋愛感情を抱いていたという女性……その人の名はアキラというようだ。透子は、今それを初めて知った。

　女性なのに男性のような名前だ、と思った。

　シザキは、その名前などをすっかり忘れている。今では教えてあげることもできないが、せめて透子だけは憶えていようと思った。

「アキラは……アキラも抗っていた。あのじいさんの感情を守るために……。普通そこまでするか？　そこまでするっていうことは、それだけあのじいさんが、好きで、大切だったからだ……」

「わたしだって、シザキさんを好きな気持ちだったら……負けません！　だから！」

「嬢ちゃん？」

　透子はもう一度、光学迷彩を解く。

　これを頼むときだけは、顔を合わせて言いたいと思った。

「ジョーさん、力を貸して下さい」

「なに？」

「わたしは……死んだシザキさんの想いを守りたいです。だから……発電所の人たちから『わたし』を守ってくれませんか。もう一度、新しいシザキさんに会ったら、きっとわたしはまた同じ間違いを犯してしまう。そうしたら、死んだシザキさんに顔向けできない！　現実世界でちょうど一年後に、わたしはこの世界には来れなくなります。それまで……どうかお願いします。無茶なお願いだとは思いますが……」

「ふっ、発電所と戦うってか。俺たちも巻き込んで？」

「はい。無理だったら、一人でも戦います。それか、逃げ続けます。そうしないと、きっと新しいシザキさんだって、苦しめることになるから……」

　そう言うと、ジョーはいきなり高笑いをしはじめた。

「ははははははっ！！　新しいクローンの心配までしてやがんのか。ほんっと、ほんとどこまで優しい女なんだ、お前ぇは。でもそれが……アキラとお前の差なのかもな」

「え？」

「あいつは自分を犠牲にするところがあった。でも、嬢ちゃんは……自分のこともすごく大事にしてる。そうだろ？」

「どう、なんでしょう……」

　透子は少し考えてから答えた。

「そう、かもしれない。だって、シザキさんは『わたし』を愛してくれたから。わたしは……そのシザキさんが愛した自分を大事にしなきゃいけないって、そう思って……。それに、新しいシザキさんも、過去のシザキさんだったんだから。だから……みんな、大事にしたい」

「わーったよ。どこまで協力できるかわかんねえけど、あいつのために……なんとかしてやる」

「本当ですか！」

「ああ、俺も……いなくなったあいつの想いを、大事にしたいからな」

「え？」

　透子はすぐ聞き返したが、ジョーは「なんでもねえ」と返したきり、それ以上何も言わなかった。

　＊　＊　＊

　その後、透子は監視カメラをすべて排除した滞留者のコロニーに身を寄せることになった。

　クライン・レビン症候群の発作が起きるたびに、この施設に立ち寄り、彼らのためにその「夢見る力」を使った。

　発電所の回収班と遭遇することもあったが、毎度どうにか逃げ切り、捕まったとしてもずっと誰かとパートナーを組むことを拒否していた。

　もちろん、シザキの新しいクローン体とは一切顔を極力合わせることはしない。

　そして、現実世界でようやく一年の時が過ぎた。

　最後のそのときまで、透子は心の隅で「新しいシザキのクローン体」のことを案じていた。

　きっと、ずっと、自分たちのことを考えていたはずだ。

　自分と死んでしまったシザキが「恋人同士」だったことを。

　基地では、薬物コントロールをちゃんと受けているはずである。だからそのせいで暴走することはないはずだが、それでも悩むときはあったのだろうと透子は思った。

　透子は何をすることもできない。

　せめて、自分がもうこの世界に来なくなることで悩まないでほしかった。

「じゃあ、ジョーさん。もう最後……みたいだから……」

「ああ、お疲れさん」

「本当に、今まで……ありがとうございました」

　夜の闇の中、透子は誰もいないＯＩＧＥ駅の改札前で、ジョーとの別れの時を迎える。

　初めてジョーと会ったのもこの場所だった。

　消えかけた体で、改札の向こうをちらりと見る。

　透子がここにいるのに、誰も出てこなかった。

　もう期限が来ているのがわかっているのだろう。影響はもう出ない。だからもう用はない、そう言われているような気がした。

「いろいろあったが、俺らの方も多少は助かったよ。こちらこそ、礼を言うぜ」

「ジョーさん……」

「ナイトメアが効率よく斃せたかんな。まあ、お前はもうこの時代へ来ねえと思うが……せいぜい祈っててくれよ」

「え？」

「未来は……変えようと思えば、変えられるんだからな。お前一人にどうにかできるかわかんねえけど……でも、もしかしたらお前の世界線では、こんな風にはならねえかもしれねえ」

「よく、わからないけど……そうだといいですね」

「ああ」

　すうっと、手の先を見ると薄くなっている。

　もうすぐ消える、と思った。

　いろんな思い出も消えていくような、そんな錯覚がする。でも、きっと忘れない。そうぼんやりと思いながら、消える時を待つ。

　そこに、小さな声がかかった。

「マカベ・トーコ」

　見ると、改札の向こうにシザキ・ゼンジがいた。

　あれは、新しいクローン人間の方のシザキだ。寝間着の姿で、立ち尽くしている。

　わかっている。わかっているのに、透子はなぜか嬉しいと思ってしまった。

　ジョーが思わず身構えるが、透子は手でそれを制す。

「ジョーさん、大丈夫」

「だが！　いまさらあいつ、何を……」

「マカベ・トーコ。もう、行ってしまうのだな」

　新しいシザキは微動だにもせず、そうつぶやく。

「うん」

　透子は、そう言うと微笑んでみせた。

　いろいろ言おうと思ったが、すんでのところで止める。

「元気で。シザキさん」

　それだけを言った。

　わずかに、相手の目が見開かれる。でも、それだけだった。

　新しいシザキは、何かを悟ったかのように目を閉じると、もう一度顔を上げる。

「ああ、君も元気で。『トーコ』」

　トーコ。

　名前だけを呼ばれた。

　透子はその呼び方に、死んでしまったシザキを思い出した。

　新しいシザキの中に、死んでしまったシザキが……いた。

　それを感じて、透子は思わず涙をあふれさせる。

　心が、満たされていく。

　だからもう、それ以上何も言わなかった。

　足が、胴体が、消えていく。

　二人の男性に見送られ、透子の姿は……消えていった。