明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

両思い編

044 シザキ・ゼンジは愛を告げる

「なっ……あれは？」

　高層ビルのとある上階に身をひそめていたシザキは、その窓から見える景色に、驚愕していた。

　ひとつは、あのＳＳＳ級ナイトメアがあっさりと斃されたところを目撃したから。

　そしてもうひとつは――。

「あれは……まさか……」

　マカベ・トーコ。

　その存在に思い至るや、胸の奥がずくりとうずく。

「…………っ！」

　シザキの脚は、知らぬ間に動き出していた。

　なりふり構わず、非常階段を駆け上がる。

　そして、屋上の扉を開ける。

　強い風が吹き付けてくるのも構わず、傷んだ床の上を走った。

「マカベ……トーコ、マカベ・トーコ！！！」

　声の限り叫ぶ。

　すると、遠くの空を飛んでいた白い服の天使が、くるりとこちらに方向転換してきた。

「ああっ……ああ……っ！」

　気付いてくれた。気付いて、くれたのだとわかった。

　彼女との距離はどんどん狭まっていく。

　マカベ・トーコの顔がまっすぐこちらを向いているのもわかった。栄養状態は良くなかったが、サイボーグ化されている己の目の解像度は少しも衰えていない。

　拡大する。

　その美しい赤い瞳が、自分を見つめている。

「ああ、マカベ・トーコ……」

　歓喜で身が震える。

　直後にふわりと少女が屋上に降り立った。

「シザキさん……？　シザキさん、なの……？」

「ああ、私だ……。マカベ・トーコ」

「生きて、たんだ……」

　そう言って、感慨深げにこちらを見つめてくる。

「君はもう一度、この未来の世界に来てしまったのだな」

「うん。うん……」

　少女はそう言ってぼろぼろと大粒の涙をこぼした。

「さっきのナイトメアは、君が斃したのか？」

「うん。元の世界で、調べたの。あいつ……モチラって言って、強火でじっくり焼いたら固まって簡単に壊れちゃうんだって。それが弱点、って……」

　言い終わらないうちにシザキは少女に近寄って、力いっぱい抱きしめた。

　息が止まってしまいそうだった。

「し、シザキさん？」

　素肌の部分は透過してしまうので、服の、胴体の部分を抱きしめる。

「マカベ・トーコ……」

　腕の中で、愛しい少女は震えていた。

　おそらく自分もだっただろう。ただ、この接触をシザキは体中で感じていたかった。

「会いたかった」

「し……」

　言葉を紡ぐと、少女は逆に言葉を封じられてしまったようだった。

　結果的にそれが良かったのか、シザキはさらに語り続ける。

「マカベ・トーコ……会いたかった。君を……。君ともう一度、こうしたかった」

「え、あの……？」

「私は、君に『愛情』を教えられた」

　体を離し、シザキは少女をじっと見つめる。

　よく見ると少女は首から上を赤くしていた。映像のような存在なのに、おかしいことだとシザキは思う。そして、その美しい顔に……口づけした。

「んっ……」

　声をもらされる。

　それだけで愛しさがさらにあふれてきてしまった。まったく触れられていないキスだが、それだけで十分だった。

　もう一度少女を見ると、不思議な表情でこちらを見つめている。

「な、なんで……シザキさんどうして……？　愛情って、わたしを……？」

「そうだ。私は君を……愛している。あれから、気付かされたのだ」

「あ、愛……」

　そう言ったきり、少女は俯いてしまった。

　だが、しばらくしてまた顔を上げる。

　その口元には、なぜか白いマスクがつけられていた。

「マカベ……」

「シザキさん。わたしも……あなたが好き。ものすごく好きなの……」

　そう言って、ふわりと飛びついてくる。

　シザキは、マスク越しに感触のあるキスをされた。それだけで脳がオーバーヒートしてしまいそうになる。

「む……。マカベ・トーコ……」

「透子。透子って呼んで」

「トーコ……」

　そうして、シザキは少女と、しばらくマスク越しのキスをした。

　何度も交わしていく間に、どんどん没頭していってしまう。接触をするたびに、身も心も溶けてしまいそうになった。圧倒的な多幸感。そして、胸の奥の痛み……。

　これは愛だったのだと、改めて自覚する。

　シザキは少女を抱きかかえると、もといた部屋に駆け戻った。

　だが、そこは潜伏しているうちに少々薄汚れてしまったと思い直す。

　瞬時に切り替えて、その隣の部屋のドアを蹴破った。

「し、シザキさん？」

　少女の呼び掛けにも応えずに、部屋に押し入る。

　このビルは高層マンションだ。

　ほとんどの部屋は各家庭の生活用品がそのまま残されている。

　年月が経ちすぎてボロボロになっているものが多いが、家具がまるでないところはむき出しのコンクリートの壁と床しかなかった。

　この部屋は、ちょうどその何もない部屋だった。

　むしろ何もない方が壁紙など垂れ下がっていないので、綺麗かもしれない。

「あの……シザキさん？」

「すまない、トーコ。私は……君がいない間……君を欲して、欲しすぎて……頭がおかしくなってしまった。だから……」

　壁際に少女を立たせて、その顔の両側に手をつく。

　今度こそいなくならないように。

　逃げ出されないように。

　退路を断って、そのまだマスクをつけている口元に口づける。そして、そのままその白いワンピース越しの体に荒々しく触れ……。

「し、シザキさん、待って！」

　少女が制止の声を上げた。

　だが、頭が焼けそうになっていて、止めることができない。

「すまない、トーコ……」

「ああ、もうっ！」

　少女は顔を赤くしたまま、シザキの背後にベッドを出現させた。

　夢見る力で作り出したらしい。

「もうっ、なんでわたしが……こんなの作らなきゃいけないのよ……」

　ハッとすると、少女は目に涙を溜めながら、羞恥心でいっぱいという表情をしていた。

　それを見たシザキは……頭のどこかの回路が切れる音を聞いた。

　＊　＊　＊

　陽が暮れていく。

　ゆっくりと窓からの光量が減っていくことに、二人とも時間の経過を感じていた。

　だが、それでも離れられない。

　一方は肉体があり、もう一方は立体のホログラムだとしても……愛し合えているとお互いの脳が認識しているならば、それは愛し合えているのだ。

　ベッドの上に体を並べた二人は、徐々に薄暗くなっていく部屋をぼんやりと眺めている。

「シザキさんありがとう」

「なぜ、礼を言う？」

「たぶん好きになったのは……わたしの方が先だから」

「そうか」

「わたしの気持ちに応えてくれて、ありがとう。何も理解されれないまま、さよならした……つもりだったけど。シザキさん、気付いちゃったね。ごめんね」

「なぜ、謝る」

「あなたは本当は、恋愛感情とか……友情とか知っちゃいけない人……だったから。あのオーブっていうのに警告されてたの、わたし。これ以上シザキさんにアプローチするなって」

「そんなことが……あったのか。私の知らない間のことだな。眠っている間か」

「うん。そう、よくわかったわね」

「それぐらい、考えなくてもわかる。しかし……こうした思いは一度抱いてしまうと……押さえられないものなのだな」

　そう言って、シザキは少女の体を引き寄せて、そのマスクをした口元に口づける。

　身が、切なさでよじれそうになる。

「あなたが、そんなに情熱的な人だったなんて、知らなかったわ」

「私も、そう思う」

「こんなことになって……本当に良かったのかしら」

「私は後悔などしていない。そして、これからもだ。発電所には戻らないと決めた。だから、こうしてここにいる。戻っていたら……君のことを忘れていた」

「そうね……」

　少女も、シザキに顔を近づけて、その口髭に覆われた唇を探し当ててくる。

　触れられる度に、背中がぞくぞくとする。

　陶酔するように相手の事しか考えられなくなる。

「君も……私のことだけを考えていたのか？　会って、いない間……」

　ふとそんなバカげた質問をしてしまう。

　すぐに後悔したが、少女はシザキの腕の中で微笑んでいた。

「ふふふっ。ええ、考えていたわ」

「…………！」

　まただ。

　また背中から、全身にぞくりとした痛みが広がっていく。

　その痛みを解消するためには、少女とまた体を重ねなければならないのだが、さすがに今日はもう限界だった。

「嬉しい？　わたしも、さっき何度も嬉しいことを言われたから、何度だって言ってあげるわ。あなたに会いたかった。わたし、この病が治ってしまって……もう二度と会えないかと思っていたの。毎晩毎晩、あなたに会いたくて涙を流して……。でも今は、すごく嬉しい」

「トーコ……」

「でも、心配」

「何がだ？」

「あなたは……発電所の仲間のところから離れて、ここでずっと隠れるように暮らしてる。それって……大丈夫なの？」

「…………」

　少女の白い手袋に覆われた手が、シザキの胸や腹をすべっていく。

　やや痩せたかもしれない。

　もともとあまり食べない生活をしていたが、それは少量でも栄養価の高い、体が吸収しやすい食品をとっていたからだ。

　今は命を長らえるだけの、最低限の栄養しかとれていない。

　それを少女は心配しているのだろう。

「長くは、持たないだろうな」

「そんなっ……」

「だが、それでもいい。私は自由に生きられたのだ。自分の感情の保持を優先し、したいことをし、トーコというかけがえのない存在とともにいようとしたのだ。お互いに気持ちが通じ合えたことも、さらなる奇跡だった。ゆえに、これ以上望むことはない」

「でも……」

「できればずっと共にいたい。けれど、現実問題サバイバルをこのまま生き抜くのは難しいだろう。私は……所詮『籠の鳥』だ。基地を離れては長くは生きられない」

　少女はしばらく沈黙したが、完全に外の明かりが途絶えると、むくりとベッドから起き上がった。

　そして、小さなオレンジ色の光を空中に出現させると、その下で「たまごかけごはん」を両手の中に出現させる。

　それは以前、基地の食堂でシザキが食べさせられたものと同じだった。

「さ、しょうゆもかけてあげたわ。食べて食べて」

「あ、ああ……」

　シザキは、差し込まれたスプーンをとり、一匙口に入れる。

　あの時と同じ、優しい味がした。

　そしてすぐ、口元からピンク色の分解された夢エネルギー粒子が溢れ出していく。

「美味い。ありがとう。腹は……ふくれないが、嬉しい。ありがとう」

　今度は、途中でやめはしなかった。

　この奇跡の食事を、一口一口噛みしめるように味わう。

　あとで余計に空腹感に苛まれるということがわかっていても、シザキにはそれを中断させることはできなかった。

　たまごかけごはんの向こうには、オレンジの光に照らされたマカベ・トーコがいた。

　少女は、幸せそうな、それでいて悲しげな顔でこちらを見つめていた。