明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

両思い編

043 真壁透子は絶望と希望を抱く

　明晰夢。

　これは明晰夢だと、すぐにわかった。

　あの、以前作り出した夢の中の教会にいるのだと。

「これは……わたしの夢。あの未来の世界じゃない……」

　透子は教会内を見回してつぶやいた。

　完全に修復された傷一つない建物。巨大なパイプオルガン。ステンドグラス。

　そして、整然とならべられた長椅子。

　どれもが美しく完璧に存在している。

　透子はいまさら大地君を作り出そうとはしなかった。またシザキのことも。

　ふらふらと教会の扉を開けて、外に出る。

　そこは砂漠だった。

「まるで今のわたしの、心の中ね……」

　自嘲するように口の端を吊り上げ、透子は背中に赤い羽根を生やす。

　そして空へと。

　ラベンダー色の空に向かって――飛ぶ。

「え……？」

　ラベンダー色の空。

　それは、あの未来の空の色だった。

「う、嘘……」

　思いがけず願っていたことが叶ってしまった。

　全身に鳥肌が立つ。唐突過ぎる幸運に、歓喜する。けれど――。

「どういうこと？　また、わたしはクライン・レビン症候群の発作が出ちゃったの？　また長く……眠ってるの……？」

　詳しくはわからなかったが、とにかく次にやることは決まっていた。

　シザキを探すこと。それだけを、強く思う。

「い、行かなくちゃ！」

　透子は全速力でＯＩＧＥ駅へと向かった。

　＊　＊　＊

　改札に到着し、さっそく壁に向かって話しかける。

　すぐに透子だと認識され、電子音声が流れた。

「明晰夢の天使、マカベ・トーコですね？」

「そうよ。シザキさんに会いたいの」

「シザキ・ゼンジですカ。彼は先の戦闘でロストしましタ。同行していたオーブも破壊されたため、現在捜索中デス。なお遺体である可能性がきわめて高く……」

「い、遺体って……ど、どういうこと！？」

　透子は、聞き捨てならない言葉に血の気が引いた。

　最悪の事態にだけはなっていてほしくない……と、そんな思いで壁に取りすがる。

「あ、あれから、何があったの！？」

「前回、巨大な人型のナイトメア……いわゆるＳＳＳ級のナイトメアがエリアに出現し、それによって我が基地の夢エネルギー回収班が壊滅しましタ」

「か、壊滅……？」

　あの「モチラ」が、回収班のクローン人間たちをほぼ全員蹴散らしていたのを透子は見た。だがあの時、シザキだけは無事だったはずだ。途中まで一緒に避難していたのだから。

「オーブはすべて壊され、また作業員も原型を失う者が多く出ました。体組織が少なくなりすぎて、シザキ・ゼンジのようにロストした者もいマス」

「そ、そんな……じゃあシザキさんは……」

「現在は未確認のため『保留』となっていマスが……ある一定の期限が過ぎれば『死亡』扱いとなりマス」

「…………」

　透子は愕然として、その場に膝をついた。

　もしかしたら会えるかもしれない。そう思っていたのに、まさかそんなことになってたなんて。

「念のため……協力者であるアナタには注意しておきマス。例のＳＳＳ級のナイトメアは、まだ街を彷徨い続けていマス。ＯＩＧＥ駅の夢エネルギー回収班の再始動は未定。次世代のクローン人間が本部から補てんされてくるまでは、我々内勤スタッフは待機している状況デス。よって、その間はエリアにおいての明晰夢への対応が難しくなりマス。ナイトメアたちにはできるだけ近づかないようにお願いしマス」

　それを最後に、壁の音声はぷつりと途切れた。

　透子は力なく改札を離れて、またラベンダー色の空へと戻る。

「モチラ……」

　透子はとりあえず、例の白い巨人のナイトメアを探しにいくことにした。

　＊　＊　＊

　あのナイトメアさえ現れなければ、そもそもこんなことにはならなかったのだ。

「ふ、ふざけんじゃないわ……！　よくも……シザキさんを！」

　悲しみは、いまや怒りへと変わっていた。

　もうシザキが死んでいるのなら、その仇を取らなくてはならない。

　しばらく飛んでいくと、街の中心で暴れているモチラを発見した。

　大きな腕を振り回して廃ビルを次々に壊している。

　その足元には、なんと滞留者たちがいた。

「あ、あの人たちは……！」

　それは以前、ＯＩＧＥ駅の改札で出会った滞留者たちだった。

　特にあの眼帯を付けたジョーとかいう男。あの者が特に果敢に攻撃を仕掛けている。だが、全体で見れば劣勢であるのは一目瞭然だった。ジョー以外の者たちは逃げることに専念しており、何人かは負傷して動けなくなっている。

「なに、してんのよっ！　あいつらじゃ、絶対無理に決まってる……」

　透子は急いで加勢に加わった。

　夢見る力を発動させて、滞留者たちの前に透明な防御壁を展開させる。そして、手に巨大な大砲を装着して、エネルギー弾を発射させた。

　モチラの脚に当たり、こちら側に大きく倒れてくる。

「皆、逃げてっ！」

「お前は！！」

　ジョーに気付かれた。

　だが、今は話している時間は無い。透子は一番最後まで粘って戦っていたジョーの襟首をつかむと、猛スピードで建物の裏に退避した。

　ずずん、という轟音が鳴り響く。

　逃げ遅れた者はほとんどいないようだった。

　そこここで歓声があがる。

「おい、お前……なんで」

　ジョーがこちらを見上げていた。

　透子はどういう意図で言われたのかよくわからなかったため、これだけを言い捨てる。

「あのナイトメアは……倒し方があるの。わたしがどうにかするから、あなたたちは安全なところに隠れていて！」

「あっ、おい！」

　呼び止められたが、透子は構わずにまた空に飛び出した。

　そして、倒れているモチラ目がけて巨大な炎を手から噴出させる。

「焼かれなさい！」

　その真っ赤な炎はモチラ全体を包み、しばらくそこに留めた。

　プスプスとしだいに真っ黒な煙が立ち上っていく。

　やがて、モチラはこんがりと焼き上がってしまった。

　熱で体が固まってしまったのか、完全に動かない。

　透子は巨大な刀を作り上げると、それをモチラの倒れた背中に向かって切り付けた。

　ズパッと音を立てて真っ二つに割れる。そして、今度こそモチラの体は粉々に砕け散った。

「……よし」

　モチラの亡骸からピンク色の発光体が出現しはじめる。

　建物の陰に隠れていた滞留者たちが、一斉に歓声と共に広場に出ていった。そして、自分の腰の黒いボックスの蓋を開けて、モチラから出てきたエネルギー粒子を順次回収していく。

「おい、お前！」

　しばらくすると、あらかた回収し終わったジョーが、透子の足元にやってきた。

　透子は空中に浮いたままジョーを見下ろす。

「何？　別にあなたたちを助けたわけじゃないけど。シザキさんの仇討ち……をしたかっただけよ」

「なんだと？」

「あの人、あの白い巨人のナイトメアに殺されちゃったみたいなの。最後に一緒にいた時は……逃げてたのに……ね」

　そこまで言うと、透子は急に涙がこみあげてきて止められなくなってしまった。

　それを見つめるジョーは、大きく咳ばらいをする。

「ゴホン。ええと……おい、何を勘違いしてるか知らないがな、あいつは……生きてるぞ」

「え？」

「一度、会ったんだ。今はどこに潜伏しているかは知らねえが……ときおり俺たちの残飯も、漁ってるようだと聞くな」

「え、な……残飯？　どうして……」

　ジョーは視線をそらすとぶっきらぼうに言った。

「知るかよ。そんなの……探し出して、あいつに直接訊け」

　探し出す。

　探し出せる。

　生きていると解った今、そうできるのだと知った透子は、嬉しくて仕方がなくなった。

「うん、そうしてみる！　ありがとう！」

　笑顔でそう言うと、透子はさっそく上空へと舞い上がる。

　シザキ、あのシザキが隠れていそうな場所へ。

　どこまでもつづく廃墟の上を、透子は滑るように飛んでいった。