明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

心変わり編

041 シザキ・ゼンジは滞留者に救われる

「む……？　ここは……」

「あ、気が付いた？」

　そこは見慣れぬ部屋だった。

　起きたばかりのシザキに声をかけてきたのは、いろいろな機械をいじくっている最中の若い女性だった。

「ちょっと待っててー。ここだけ今終わらせるから……」

　よくわからない物がいっぱい乗った机の上で、電気ゴテのようなものから火花をたくさん散らせている。ある程度その作業が終わると、女性はつけていたゴーグルを外して、横になっていたシザキへと歩いてきた。

「調子はどう？　発電所のメンテナンス・レベルには、全然届かないけど……そこそこまともにはなったと思うわ」

　言われてシザキは自分の体を確認する。

　切断された右手は「金属の義手」に変わっていた。その他、擦り傷などの部分には、ガーゼや包帯が巻かれている。

「これは……君が？」

「うん、まあね。あたしはミキ。修理工やってるんだ」

　つなぎ姿の女性ミキは、そう言って自分の二の腕を強く叩いてみせた。

　シザキがそれをじっと見つめていると、ミキは首をかしげる。

「ん？　ああ、ここ？　滞留者の地下コロニーよ。あいつに助けられたの、あなた覚えてる？」

「あいつ……？」

　誰の事かと考えを巡らせていると、眼帯を付けた男が部屋に入ってきた。

「おう、起きたか……」

「お前は……！」

「なんだよ、その言い草。少しはありがたがってくれよな……。ここまで運ぶの苦労したんだぜ？」

　軽口を叩きながら、男はシザキが寝ていたベッドのそばまでやってくる。

　シザキは事態を飲み込み、眉根を寄せた。

「なぜ……助けた……」

「なぜって、さあな。お前があのでっかいナイトメアに潰されそうになってて、それ見たらなんか何も考えられなくなっちまって……そんで、気が付いたらここに連れて来てた」

「私は……もう、生きている意味がない……それを……」

「はあ？　何言ってやがる」

「あの少女に……私は……特別な感情を抱いてしまった……！」

「なっ……」

　シザキの告白に、眼帯男は驚愕する。

　側で聞いていたミキも、目を見開いていた。

「特別な感情って……あなた、それ本当？　そんな……あなた発電所のクローン人間でしょ？」

「ああ、そうだ」

「なのになんで……」

「さきほど自覚した」

「……なんてこった、まったく」

　眼帯男は呆れたように額に手を当てる。

「こんな状態になった私は……発電所に戻ったらまた初期化、もしくは処分されるに違いないだろう。だが、これはまぎれもない事実だ……」

「あの丸っこい機械はどうしたよ？」

　陰鬱な気持ちでいると、そんなことを眼帯男は訊いてくる。

　シザキは、一瞬、部屋の壁に視線を向けたが、すぐに窓が無いという事に気付き元に戻した。

「オーブのことか？　例の巨大なナイトメアにすべて破壊されてしまった。私の仲間たちも……」

「そうか。じゃあまだ発電所側には、その気持ち知られてねえんだな？」

「……どのみちいつかは発覚するだろう。そして、最後には基地へ戻らなければならない。私は……この発電所のために造られた存在なのだから」

　己の使命を、シザキは改めて口にする。

　いままでは当たり前と思っていたことも、今ではひどくわずらわしいものとして感じられていた。

「あの嬢ちゃんはどうした？」

「マカベ・トーコのことか」

「名前は知らねえけど……そうだ、あの嬢ちゃんだ」

「わからない。過去に戻った……と思うが……もうこの世界には来ないかもしれない」

「……そうか」

　眼帯男は苦虫をかみつぶしたような顔をすると、強めの口調になった。

「訊くがよ、あの嬢ちゃんは……お前のことどう思ってたんだ」

「不確定な……ことしかわからない。私は『おそらく』という言葉でしか、あの少女の心情を表すことはできない。『おそらく』……彼女も私のことを……。そう推測している。だが、それを確かめることはもう、できない……」

「なっんだよ、それ。はあ……『あいつ』ん時とまるで同じじゃねえか」

　眼帯男はそう言って、深いため息をついた。

　シザキは唯一の友人だった者のことを思う。

「お前は……『彼女』のことを覚えているのだな」

「当たり前だ。あんたはもう、すっかり忘れちまったようだけどな」

「…………」

　不可抗力だった、そう言い訳しようとした。

　けれど、そんなことを言っても、この者の怒りは収まらないだろう。彼は怒っている。今も、昔も。

　それでも、シザキは眼帯男の記憶がとてもうらやましかった。

「そんな目で見ても、いまさらあんたにあいつのことを詳しく教えてやる義理はねーぜ。俺の方が……記憶が残ってる分、辛いんだ。その『辛さ』まで、お前に味あわせてやるかよ……」

「そうだな。辛い……か。記憶がある分、辛く感じるのだろうな」

　辛さは、幸せと等しい。

　眼帯男は、少なくとも自分よりは幸せだと思った。

　記憶がなければ、彼女がいなくなったことを悲しむこともできない。悲しく思い、辛く思えるというのはそれだけで幸せなことだ。

「私も、忘れてしまった『彼女』より、まだ……記憶の残っているマカベ・トーコの方が……より辛く感じる……」

「はっ？　今なんつった？　なんてこと言いやがる！　そんなこと……あいつが聞いたら泣くぞ！」

　暴言だったらしく、眼帯男がさらに怒りを露わにする。

　シザキは冷静になってもらおうと、事実を述べた。

「『彼女』はもう、この世界には来ない。二度と戻ってくることはない。それは……発電所の分析があったから確かなことだ。滞留者、そういう仮定の話をするな。無意味だ」

「うるせえ！　本当に……あんたは、みんなを不幸にするポンコツだ！　ただの機械人間の方がよっぽどいいぜ！　俺の忠告を……ことごとく無視しやがって。あんたも、『あいつ』も、あの嬢ちゃんも……。俺の予想通り、みんな不幸になった！　なんで、なんでこんな爺さんに……くそっ！」

　どうも、より怒らせてしまったようだった。

　シザキには何が悪かったのかまるでわからない。

　眼帯男は唇を噛むと、踵を返してベッドから離れていった。

「……くっ。じゃあな！　あばよ！」

「ジョー！」

　つなぎの女性が引き留めるが、ジョーという眼帯男はずんずん部屋の出口に向かって歩いていった。

　出口の壁に手をつくと、ちらりとこちらを振り返る。

「……俺の気まぐれも、ここまでだ。あとはもう勝手にしろ、ジジイ！」

「ジョー！　んもう……」

　完全にジョーの姿が見えなくなると、ミキはついにお手上げというポーズをとった。

　シザキは一連のやりとりを見つつ、ベッドから降りる。

「すまない。世話になった」

「え？　ちょっと。あなたもどこ行くの！？　そんな状態で戻ったって……あなたの言う通りになるだけよ。それに……まだ外はあの白い巨人のナイトメアが暴れまくってる。発電所の人たちが制圧するまで、外に出ない方がいいって！」

「私の存在理由は……戦うことだけだ」

「ちょ、だから、待ちなさいってば……！」

　引きとめられたが、シザキはそれを振り切って、薄暗い通路を進んでいった。

　いくつもの矢印のとおりに進んでいくと、やがて外の光が見えてくる。

　坂道や階段を適当に上っていったから、上には行っているのだと思っていたが、どうやらその通りだったようだ。

　外には大きな瓦礫が山のように積み上がっており、強い風が地面の砂塵を巻き上げていた。

　あたりは薄暗く、もう陽が落ちていることがわかる。

「マカベ・トーコ……私は君のことを覚えている限り、何度でも君のことを思い出す。どんな声だったか、どんなしゃべり方だったか……詳細に毎日頭に思い浮かべよう……」

　まだ遠くでは、例のナイトメアが破壊活動をしているだろう音が響いていた。

　そして夜空にはピンクの満月が出ている。

「トーコ……」

　愛しい思いを込めて、口に出してみるが、その姿はどこにも見当たらなかった。

　＊　＊　＊

　その後――。

　シザキはほぼ浮浪者のようになった。

　武器はまだいくつか所持していたが、戦う気力はなく、また発電所の連中に見つかって連れ戻されたくもなかったので、ずっと身を隠しながら生活していた。

　幸い探せば水の出るところはあったので、水だけは摂取していたが、食べるものはなく、日がな一日どこかの廃墟の中に隠れていた。

　大小のナイトメアを見つけても、狩る気が起きない。

　ただひたすら回避し、命を長らえているだけの日々。

　忘れたくない。

　そして、会いたい……。

　そんな少女への想いだけが、募っていく。

　発電所で、毎日支給されていた「精神抑制」と「感覚鈍化」の薬を飲まなくなったために、シザキの感情は徐々に暴走しはじめていた。

　キスをしたい、抱きしめたい。

　触れることができないと解っていても、あの少女の体に触れたい。

　そのような「性欲」もこの歳になって自覚するほどになった。

　いままでなかった感覚に、シザキは戸惑いどころかひどく苦しむことになる。

　圧倒的に欠乏していた。

　マカベ・トーコという成分が。

　麻薬のように……あの声を、姿を、愛を、欲している。

　不幸になる。

　あの眼帯の滞留者が言っていた言葉が今になって身に染みる。

　地獄だ。

　きっと、あの少女もこんな風に地獄を彷徨っているのかもしれない。

　自惚れかもしれないが、なんて酷なことをしてしまったのかと、激しく後悔する。

　だが後悔以上に、ただ「会いたかった」。

　シザキは今日も飢えと闘いながら、廃墟の奥で身をひそめる。

　願うなら、いつまでもこの苦痛に耐えていたかった。

　苦しさは喜びだ。

　おそらくこれが、眼帯男が『彼女』に対して感じていた事。

　すべてを忘れてしまったら、この苦しさすらも感じなくなるはずだ。

「マカベ・トーコ……」

　今までの記憶を正確に思い出す。

　壊れた音楽プレーヤーのように。

　何度も何度も。

　自分の意識が保ちきれなくなるまで、シザキはそれをただひたすら繰り返し続けた。