明晰夢の天使 ～年老いたクローン人間は夢見るＪＫと恋に落ちる～

心変わり編

038 真壁透子は想い人と話し合う

　そして、体育館裏である。

　透子は緊張しすぎて吐きそうになっていた。

　目の前には部活あがりの大地君がいる。そして、体育館の角を曲がった向こうには千明が、隠れていた。きっとギリギリこの辺りの声が聞こえている範囲のはずだ。

「えっと……話があるって、言われて来たんだけど……」

　すっとぼけているのだろうか。

　大地君はそんなことを言いながら、部活道具の入った大きなカバンを地面に置いた。

「たしかに……わたしからそう伝えてもらったけど……。話があるのは大地君も同じじゃないの？」

「…………」

　大地君は黙り込むと、バツが悪そうに頭を掻いた。

「なんで、あんなことをしたの？　それを……ちゃんとあなたの口から聞きたい。なんでわたしに、キスしたのよ？」

「それは……」

　みるみるうちに大地君の顔が赤くなっていく。

　ああ、知っている。知っているけどあえて聞いているのだと、透子は空しい気持ちになった。そして、千明にこれを聞かせたくないな、と思う。

「それは……。自分でも、なんであんなことをしたのか……魔が差したというか……。悪かったよ」

「それだけ？」

「それだけって……。まあ、納得いかないよな。俺は……俺は、前から君が気になってた。でも……君と一緒に下校してから、君が倒れて入院したって聞いてから……もっと気になりだして……。それで見舞いに行った。真壁さんは知らないかもしれないけど……毎日行ってたんだ」

　知っている。その知っていることをあえて聞いている。

　千明に聞かせたくない。でも、訊かなきゃならない。

　そんな思いが、何度も頭にリフレインする。

「そう……。それで？　だからってなんで寝ている時に……勝手にしたのよ？」

「だから……それは悪かったって。寝ている真壁さんが……その、可愛かったから……お、思わず」

　可愛い？　わたしが？

　透子は耳を疑った。あんな身なりが最悪な状態だったのに、可愛い？　大地君は目が節穴なのかと思った。ぼさぼさの頭に、よだれの垂れた口元だった。それに、キスをした？　可愛いと思って？

　透子は赤面した。

「嘘……。でもわたし……」

「わかってる。勝手にしてしまって、気付かれて、君を傷つけてしまった。ごめん。謝っても、もうどうしようもないことかもしれないけど……でも……あの、真壁さん。もし良かったら俺と……付き合ってくれないかな」

　透子は悲しくなった。

　こんな風に言われたくなかった。あの夢を見なければ、きっと普通に「はい」と答えていた。

　でも、今は純粋に大地君を好きになれていない。彼だけも好きになれていない。

　純粋な気持ちで大地君を見られないのだ。

　近くに親友の千明もいて。

　彼女も、心の奥底では完全にこの恋愛を応援してくれていないはずだ。前までは、応援してくれていたかもしれない。すべて知らないままでいたら、きっと自分は「はい」と答えていた。

　でも、今は千明の気持ちを知ってしまっている。本当は彼女も大地君を好きなんだってことを。

　だから、透子はやはり「はい」とは答えられなかった。

「ごめん。大地君。わたし……大地君の気持ちを受け入れられない。だって……こんな風になっちゃったから。前の、入院する前のわたしなら……きっとすごく嬉しかった。好きな人と付き合える、って喜んでたと思う。でも、今は……」

「そうか」

「ごめん……」

「いや。俺が悪いんだ。本当に、ごめん」

「うん。わたしも……こんなわたしでごめんね」

　顔をあげる。

　そして、大地君をまっすぐに見つめた。

　罪悪感にまみれた顔。その後ろに、なぜか白髪の老人の姿が透けて見えた気がした。

「…………」

「こんな時に、変なお願いかもしれないけど……真壁さん、また俺と友達でいてくれる？」

　そう言って、大地君は力なく笑う。

　透子は、ややそれをおかしく思いながら微笑んだ。

「うん、友達……そうだね。友達では……いられる、かな。少しでもわたしのこと意識してくれて、嬉しかった。ありがとう……大地君」

「ああ、真壁さんも……ありがとう。そして、ごめん」

「うん……」

「じゃあ……俺、もう行くよ」

「うん。バイバイ……」

「ああ、じゃあな……」

　笑顔で見送る。

　校舎の方に歩いていくのを、透子は姿が見えなくなるまで見つめていた。

　自然と涙が溢れてくる。

「透子……」

　背後から、千明が近づいてきた。

　振り返ると、なんと千明も泣いていた。

「千明……？」

「どうして？　どうしてあんなこと……！」

「どうしてって……聞いてたでしょ？　わたしは、もう以前のわたしじゃないの。前のわたしだったら、純粋にまだ大地君と付き合いたいって思えてた。好きでいられた。でも、もう……」

「なんで？　もったいないよ！　透子はずっと、大地君のこと好きだったじゃない。だから、あたし……」

　そこまで言って、千明はハッと口元を両手で押さえた。

「いや、その……」

「いい、解ってるよ」

「え？」

「千明も……大地君が好きなんでしょ？」

「え……透子？」

「知ってるよ。だって、わたしに言ってたじゃない」

「言ってたって……透子、覚えてないって……」

　わなわなと、涙に濡れながら千明は震えている。

「ほとんどは、覚えてないよ。でも、そうやって千明に言われた時のことは……よく覚えてる。寝ている時に……言われたのはショックだった。けど……別に怒ってないよ。その後も、言ってくれなかったのは……ちょっと悲しかったけど」

「それは……」

「いいの。それも、わかってる。わたしが大地君を好きだったから……でしょ？」

「透子……」

「もういいんだ。あんなことがあったら、もう純粋な目で大地君を……見れないし。それに……」

「それに？」

　口ごもってしまった。

　でも、千明はそれを見逃してはくれなかった。

「それにって、何よ？」

「あまり、言いたくはなかったけど……でも、言うよ。千明は、わたしの親友だから……」

　千明は固唾を飲んで見守っている。

「わたしは……あの、わたしはね、たぶん夢……というか妄想、みたいなものなんだけど……ある人をね、好きになっちゃったの。その人とはもう二度と会えないんだけど……でも、とっても好きになっちゃったんだ。大地君と同じ……いや、それ以上……かな」

「え？　な、何言ってるの？」

　千明は口をぽかんと開けていた。

　無理もない。

　突然こんなことを言いだして、気が触れてしまったとでも思われてるはずだ。

「バカみたいって……きっと思うだろうけど、でも本当なの。だからわたしはもう、大地君とは無理なんだ。おかしくなってきちゃったから。あんな病気にもなっちゃったし」

「え？　あ、あの病気はもう治ったんじゃ……」

　透子は首を左右に振る。

「ううん。治ったとは言われてない。昨日お医者様からそう聞かされた。またいつ発作が起きるかもしれない、って」

「そんな……」

　千明は絶句していた。

　そして、いろいろなことを頭の中で組み立てているようだった。でも、理解が追いつかないのか、ただ視線をこちらに向けてくるだけだ。

「ごめんね、千明。わたしのために……いろいろ気持ちを、しまいこんでいてくれていたのに……」

　そう告げると、千明はボロボロと涙を流しはじめた。

「嘘……！　嘘、なんでしょ？　あたしのために……そんな嘘をついているんでしょ、透子は！」

「違うよ。他に好きな人ができたっていうのは、本当。でも、やっぱり信じてもらえない……よね」

「そんな……そん……う、嘘だって言ってよ。だってあんたは大地君のこと……あんなに……」

「うん。ごめん。前まではそうだったの。でも今は……」

「嘘……。嘘だあああ……」

　顔を両手で覆い、千明は泣き崩れていく。

　透子は駆け寄って、そんな千明を精一杯抱きしめた。

「ごめん。ごめん、千明……」

「なんで……？　だ、誰なのよ。その新しくできた好きな人っていうのは！」

　泣きながら、そんなことを大声で叫ぶ。

　透子は、しばらく悩んでからぼそりと言った。

「えっと、長い白髪の……マッチョな……おじいさん？」

「はあ？」

　透子の言葉に、千明が泣くのも忘れて見上げてくる。

　透子はハハハと乾いた笑いをした。

「ちょっと……透子？　あんた、いい加減にしなさいよ！」

「だ、だから……ほ、本当だってば！　信じてもらえないと思うって言ったでしょ！」

「ついていい嘘と、悪い嘘ってのがあるんだからねっ！」

「だ、だから～、う、嘘じゃないって～！」

「透子っ！」

　鬼のような形相になって、千明は透子の襟首をつかんで前後に体をゆすってくる。

　さすがは女子バスケ部のレギュラーだ。

　体力ではとてもかなわない。

　透子はガクガクと首をゆさぶられながら、必死でその後も説明をし続けた。